Le déficit commercial des États-Unis atteint un record historique malgré la promesse de Trump de le combler à l'aide de tarifs douaniers

Le déficit commercial des États-Unis en biens a atteint un niveau historique de 162 milliards de dollars en mars 2025, dépassant largement les 92,8 milliards de dollars enregistrés au cours du même mois l'année dernière.

Ces données ont été publiées par le Bureau du recensement des États-Unis et constituent le plus grand écart commercial mensuel depuis que le gouvernement a commencé à suivre ces chiffres au début des années 1990.

Cette flambée s'est produite juste avant l'entrée en vigueur des nouveaux tarifs de Trump. Les entreprises du pays se sont précipitées pour acheter des biens—en particulier ceux qui ne se périssent pas rapidement, comme les voitures, les pièces industrielles et les biens de consommation—afin d'éviter les hausses de prix.

Cette frénésie d'achats paniqués a provoqué une envolée des importations tandis que les exportations sont restées globalement stables. Et maintenant, le résultat est un écart commercial plus large que quiconque n'en a vu depuis plus de trois décennies.

Les tarifs d'avril de Trump ont alimenté la flambée des importations

Le 2 avril, le président Donald Trump a annoncé ce qu'il a appelé des « tarifs réciproques », visant à punir les pays qu'il accuse de profiter des États-Unis. 

Immédiatement après l'annonce, les actions ont chuté en flèche et le coût du financement de la dette du gouvernement américain a augmenté alors que les marchés réagissaient aux craintes d'une récession imminente et d'un coup dur porté au commerce mondial.

Deux jours plus tard, le 4 avril, l'administration a décidé de suspendre la plupart des nouveaux tarifs pendant 90 jours, mais cela n'a pas beaucoup aidé. Un tarif de base de 10 % est resté en vigueur, ainsi qu'un tarif massif de 145 % sur la plupart des marchandises chinoises. Les économistes estiment désormais que le taux de tarif effectif est le plus élevé depuis plus d'un siècle.

Oliver Allen, économiste senior chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré que la flambée des importations était clairement une réponse aux menaces tarifaires de Trump. « L'image pour [le premier trimestre de 2025] dans son ensemble reste que les menaces tarifaires du président Trump ont déclenché une course à l'achat de biens maintenant plutôt que de faire face à des prix plus élevés plus tard, provoquant une augmentation surprenante des importations », a déclaré Allen.

Cette vague d'importations est arrivée juste au moment où les chiffres du PIB du premier trimestre sont sur le point de tomber. Les analystes de Reuters s'attendent à ce que le rapport—prévu pour être publié mercredi—n'affiche qu'une croissance de 0,3 %, bien en deçà des 2,4 % enregistrés au dernier trimestre de 2024. Cependant, certains économistes affirment que le chiffre du PIB pourrait être trompeur.

Les économistes avertissent que les données du PIB seront faussées

Isabelle Mateos y Lago, économiste en chef chez BNP Paribas, a déclaré que le chiffre du PIB ne racontera pas toute l'histoire. « Il sera plein de bruit et reflétera, dans une très large mesure, la somme des importations », a déclaré Isabelle. « Vous devrez regarder très attentivement sous le capot pour voir ce qui se passe vraiment. »

D'autres, comme James Knightley, économiste international en chef chez ING Bank, se préparent déjà à des titres négatifs. « Les chiffres [commerciaux] d'aujourd'hui mettent vraiment en évidence le risque qu'il s'agisse bien d'une baisse du PIB, et cela nous prépare évidemment à un 2025 très faible », a déclaré James.

Il a expliqué que les entreprises empilaient simplement des marchandises pour devancer les tarifs, et que cette course est maintenant terminée. « Nous nous attendons à ce que cela se dénoue assez rapidement : les données portuaires ralentissent déjà. »

Ce ralentissement se fait sentir dans les ports de la côte Ouest. Los Angeles signale moins de trafic de fret ces dernières semaines. Certains navires transportant des produits de la côte est de la Chine font même demi-tour. 

De plus, il y a déjà des rumeurs de pénuries de matériaux de construction et de biens industriels en provenance de Chine, toutes liées au chaos des tarifs.

Alors que le déficit commercial et les tarifs dominent les titres, une autre histoire financière bouillonne sous la supervision de Trump, ce qui met en colère les démocrates au Congrès.

La sénatrice Patty Murray de Washington et la représentante Rosa DeLauro du Connecticut ont déclaré mardi que l'administration Trump gèle l'argent que le Congrès a déjà approuvé. Ce montant s'élève à 436,87 milliards de dollars, de l'argent qui est censé être utilisé dans presque tous les principaux organismes fédéraux.

Près de 42 milliards de dollars destinés au Département d'État sont soit gelés, soit annulés. Cela inclut le financement de l'USAID, qui est désormais bloqué. Plus de 62 milliards de dollars de subventions pour le Département des Transports ne partent nulle part non plus.

Il y a ensuite 943 millions de dollars gelés pour le programme d'éducation précoce Head Start et plus de 10 milliards de dollars retenus par le Service de conservation des ressources naturelles. Les démocrates qualifient cette décision de téméraire, affirmant qu'elle perturbe les services et programmes essentiels alors que l'économie est déjà fragile.