deficommercial américain atteint un niveau record malgré la promesse de Trump de le combler grâce aux droits de douane

Le deficommercial américain de biens a atteint un niveau historique de 162 milliards de dollars en mars 2025, dépassant largement les 92,8 milliards de dollars enregistrés le même mois l'année précédente.

Ces données ont été publiées par le Bureau du recensement des États-Unis, et il s'agit du plus important écart commercial mensuel depuis que le gouvernement a commencé tracces chiffres au début des années 1990.

Cette flambée des prix est survenue juste avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane de Trump. Les entreprises du pays se sont précipitées pour acheter des marchandises, notamment des produits non périssables comme les voitures, les pièces industrielles et les biens de consommation, afin d'éviter une forte hausse des prix.

Cette frénésie d'achats paniqués a fait exploser les importations tandis que les exportations sont restées globalement stables. Résultat : un déficit commercial plus important que jamais depuis plus de trente ans.

Les droits de douane imposés par Trump en avril ont alimenté la forte hausse des importations

Le 2 avril, ledent Donald Trump a annoncé ce qu'il a appelé des « droits de douane réciproques », visant à punir les pays qui, selon lui, profitent des États-Unis. 

Immédiatement après l'annonce, les actions ont chuté brutalement et le coût du financement de la dette du gouvernement américain a augmenté, les marchés réagissant aux craintes d'une récession imminente et d'un impact négatif sur le commerce mondial.

Deux jours plus tard, le 4 avril, l'administration a décidé de reporter l'application de la plupart des nouveaux droits de douane pendant 90 jours, mais cela n'a guère amélioré la situation. Un droit de base de 10 % est resté en vigueur, ainsi qu'un droit de douane exorbitant de 145 % sur la plupart des produits chinois. Les économistes affirment aujourd'hui que le taux de droits de douane effectif est le plus élevé qu'il ait été depuis plus d'un siècle.

Oliver Allen, économiste principal chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré que la forte hausse des importations était clairement une réaction aux menaces de Trump concernant les droits de douane. « Le constat général pour le premier trimestre 2025 reste que les menaces de droits de douane dudent Trump ont déclenché une ruée sur les biens à acheter immédiatement plutôt que de faire face à des prix plus élevés ultérieurement, ce qui a entraîné une augmentation spectaculaire des importations », a-t-il affirmé.

Cette vague d'importations survient au moment même où les chiffres du PIB du premier trimestre s'apprêtent à chuter. Les analystes de Reuters prévoient que le rapport, dont la publication est attendue mercredi, affichera une croissance de seulement 0,3 %, bien en deçà des 2,4 % enregistrés au dernier trimestre 2024. Cependant, certains économistes estiment que ce chiffre du PIB pourrait être trompeur.

Les économistes préviennent que les données du PIB seront faussées

Isabelle Mateos y Lago, économiste en chef chez BNP Paribas, a déclaré que le chiffre du PIB ne reflétera pas la réalité dans son ensemble. « Il sera truffé de biais et reflétera, dans une très large mesure, le montant des importations », a-t-elle expliqué. « Il faudra analyser les données en profondeur pour comprendre ce qui se passe réellement. »

D'autres, comme James Knightley, économiste en chef international chez ING Bank, se préparent déjà à de mauvaises nouvelles. « Les chiffres du commerce d'aujourd'hui soulignent clairement le risque d'une croissance négative du PIB, ce qui nous expose évidemment à une année 2025 très faible », a déclaré James.

Il a expliqué que les entreprises stockaient des marchandises en masse pour éviter les droits de douane, et que cette frénésie est maintenant terminée. « Nous prévoyons un retour à la normale très prochainement : le trafic portuaire ralentit déjà. »

Ce ralentissement se fait sentir dans les ports de la côte ouest. Los Angeles enregistre une baisse du trafic de marchandises ces dernières semaines. Certains navires transportant des produits en provenance de la côte est de la Chine font même demi-tour. 

De plus, des rumeurs circulent déjà concernant des pénuries de biens de construction et industriels en provenance de Chine, toutes liées au chaos tarifaire.

Alors que le déficit commercial et les droits de douane font la une des journaux, une autre affaire financière se trame sous la présidence de Trump et exaspère les démocrates au Congrès.

La sénatrice Patty Murray (Washington) et la représentante Rosa DeLauro (Connecticut) ont déclaré mardi que l'administration Trump gelait des fonds déjà approuvés par le Congrès. Ce montant s'élève à 436,87 milliards de dollars, une somme censée être utilisée par la quasi-totalité des grandes agences fédérales.

Près de 42 milliards de dollars destinés au Département d'État sont gelés ou annulés. Cela inclut les fonds de l'USAID, désormais bloqués. Plus de 62 milliards de dollars de subventions pour le Département des Transports sont également immobilisés.

S'y ajoutent 943 millions de dollars gelés pour le programme d'éducation préscolaire Head Start et plus de 10 milliards de dollars retenus pour le Service de conservation des ressources naturelles. Les démocrates qualifient cette décision d'irresponsable, affirmant qu'elle compromet des services et des programmes essentiels alors que l'économie est déjà fragile.