US-Handelsdefizit erreicht Allzeithoch trotz Trumps Versprechen, es durch Zölle zu schließen

Das US-Handelsdefizit bei Waren erreichte im März 2025 einen historischen Höchststand von 162 Milliarden Dollar und übertraf damit die im selben Monat des Vorjahres verzeichneten 92,8 Milliarden Dollar bei weitem.

Diese Daten wurden vom US Census Bureau gemeldet, und es ist die größte monatliche Handelslücke seitdem die Regierung diese Zahlen in den frühen 1990er Jahren zu verfolgen begann.

Der Anstieg erfolgte kurz vor dem Inkrafttreten von Trumps neuen Zöllen. Unternehmen im ganzen Land eilten, Waren zu kaufen – insbesondere solche, die nicht schnell verderben, wie Autos, Industrieteile und Konsumgüter –, um nicht von Preiserhöhungen getroffen zu werden.

Diese panikartige Kaufwelle ließ die Importe in die Höhe schnellen, während die Exporte weitgehend unverändert blieben. Und nun führt die Folge zu einer Handelslücke, wie sie seit über drei Jahrzehnten nicht mehr gesehen wurde.

Trumps April-Zölle trieben den Anstieg der Importe voran

Am 2. April kündigte Präsident Donald Trump an, was er als „gegenseitige Zölle“ bezeichnete, mit dem Ziel, Länder zu bestrafen, die seiner Aussage nach die USA ausnutzen. 

Unmittelbar nach der Ankündigung stürzten die Aktienkurse ab, und die Kosten für die Finanzierung der US-Staatsverschuldung stiegen, da die Märkte auf die Angst vor einer bevorstehenden Rezession und einen Schlag für den globalen Handel reagierten.

Zwei Tage später, am 4. April, beschloss die Verwaltung, die meisten neuen Zölle für 90 Tage auszusetzen, was jedoch wenig half. Ein Basiszoll von 10 % blieb bestehen, zusammen mit einem massiven Zoll von 145 % auf die meisten chinesischen Waren. Ökonomen sagen nun, dass der effektive Zollsatz so hoch ist wie seit über hundert Jahren nicht mehr.

Oliver Allen, leitender Ökonom bei Pantheon Macroeconomics, sagte, der Anstieg der Importe war eindeutig eine Reaktion auf Trumps Zollandrohungen. „Das Gesamtbild für [das erste Quartal 2025] bleibt bestehen: Die Zollandrohungen von Präsident Trump haben einen Ansturm auf den Kauf von Waren ausgelöst, um späteren Preiserhöhungen zu entgehen, was zu einem erstaunlichen Anstieg der Importe führte“, sagte Allen.

Dieser Zustrom von Importen traf genau dann, als die BIP-Zahlen für das erste Quartal veröffentlicht werden sollten. Analysten bei Reuters erwarten, dass der Bericht – der am Mittwoch veröffentlicht werden soll – nur ein Wachstum von 0,3 % zeigen wird, weit entfernt von den 2,4 %, die im letzten Quartal 2024 verzeichnet wurden. Einige Ökonomen sagen jedoch, dass die BIP-Zahl irreführend sein könnte.

Ökonomen warnen, dass BIP-Daten verzerrt sein werden

Isabelle Mateos y Lago, Chefökonomin bei BNP Paribas, sagte, die BIP-Zahl werde nicht die ganze Geschichte erzählen. „Es wird voller Rauschen sein und in sehr hohem Maße die Summe der Importe widerspiegeln“, sagte Isabelle. „Man muss wirklich unter die Haube schauen, um zu sehen, was wirklich passiert.“

Andere wie James Knightley, Chef-Internationalökonom bei ING Bank, bereiten sich bereits auf schlechte Schlagzeilen vor. „Die heutigen [Handels]zahlen unterstreichen wirklich das Risiko, dass es eine negative BIP-Zahl geben wird, und das stellt uns offensichtlich auf ein sehr schwaches 2025 ein“, sagte James.

Er erklärte, dass Unternehmen einfach Waren stapelten, um den Zöllen zu entgehen, und nun ist dieser Ansturm vorbei. „Wir erwarten, dass sich das bald auflöst: Die Hafen-Daten verlangsamen sich bereits.“

Diese Verlangsamung zeigt sich an den Häfen an der Westküste. Los Angeles meldet in den letzten Wochen weniger Frachtverkehr. Einige Schiffe, die Produkte aus dem Osten Chinas transportieren, kehren sogar um. 

Hinzu kommen bereits Gerüchte über Engpässe bei Bau- und Industriewaren aus China, die alle mit der Zoll-Chaos zusammenhängen.

Während die Handelslücke und die Zölle die Schlagzeilen dominieren, brodelt unter Trumps Aufsicht eine weitere Geldgeschichte, die Demokraten im Kongress verärgert.

Senator Patty Murray aus Washington und Repräsentantin Rosa DeLauro aus Connecticut sagten am Dienstag, die Trump-Verwaltung friere Geld ein, das der Kongress bereits genehmigt hatte. Diese Summe beläuft sich auf 436,87 Milliarden Dollar, die für fast jede wichtige Bundesbehörde verwendet werden sollten.

Fast 42 Milliarden Dollar, die für das Außenministerium bestimmt waren, sind entweder eingefroren oder gestrichen. Dazu gehören die USAID-Finanzierung, die jetzt feststeckt. Über 62 Milliarden Dollar an Zuschüssen für das Verkehrsministerium gehen ebenfalls nirgendwohin.

Dann gibt es 943 Millionen Dollar, die für das Head Start-Programm für frühkindliche Bildung eingefroren wurden, und mehr als 10 Milliarden Dollar, die von der Natural Resources Conservation Service zurückgehalten wurden. Demokraten bezeichnen die Entscheidung als rücksichtslos und sagen, sie bringe wesentliche Dienste und Programme ins Wanken, während die Wirtschaft ohnehin schon wackelig aussieht.