El déficit comercial de EE. UU. alcanza un máximo histórico a pesar de la promesa de Trump de cerrarlo mediante aranceles

El déficit comercial de bienes de EE. UU. alcanzó un máximo histórico de 162.000 millones de dólares en marzo de 2025, superando ampliamente los 92.800 millones de dólares registrados en el mismo mes del año anterior.

Estos datos fueron informados por la Oficina del Censo de EE. UU., y es la brecha comercial mensual más grande desde que el gobierno comenzó a rastrear estos números a principios de la década de 1990.

El aumento se produjo justo antes de que los nuevos aranceles de Trump entraran en vigor. Las empresas de todo el país se apresuraron a comprar bienes, especialmente aquellos que no se estropean rápidamente, como coches, piezas industriales y bienes de consumo, para no verse golpeados por los aumentos de precios.

Esa compra de pánico hizo que las importaciones se dispararan mientras las exportaciones se mantuvieron principalmente estables. Y ahora, el resultado es una brecha comercial más amplia que la vista en más de tres décadas.

Los aranceles de abril de Trump alimentaron el aumento de las importaciones

El 2 de abril, el presidente Donald Trump anunció lo que llamó «aranceles recíprocos», con el objetivo de castigar a los países que, según afirma, se aprovechan de EE. UU. 

Justo después del anuncio, las acciones se desplomaron y el costo de financiar la deuda del gobierno de EE. UU. aumentó a medida que los mercados reaccionaban ante los temores de una recesión inminente y un golpe al comercio global.

Dos días después, el 4 de abril, la administración decidió posponer la mayoría de los nuevos aranceles durante 90 días, pero eso no ayudó mucho. Permaneció un arancel base del 10%, junto con un enorme arancel del 145% sobre la mayoría de los bienes chinos. Los economistas ahora dicen que la tasa arancelaria efectiva es la más alta en más de cien años.

Oliver Allen, economista senior de Pantheon Macroeconomics, dijo que el aumento de las importaciones fue claramente una respuesta a las amenazas arancelarias de Trump. «El panorama general para [el primer trimestre de 2025] sigue siendo que las amenazas arancelarias del presidente Trump provocaron una carrera para comprar bienes ahora en lugar de enfrentar precios más altos más tarde, lo que provocó un sorprendente aumento de las importaciones», dijo Allen.

Esta inundación de importaciones llegó justo cuando están a punto de publicarse los números del PIB del primer trimestre. Los analistas de Reuters esperan que el informe, programado para publicarse el miércoles, muestre solo un crecimiento del 0,3%, muy por debajo del 2,4% registrado en el último trimestre de 2024. Sin embargo, algunos economistas dicen que el número del PIB podría ser engañoso.

Los economistas advierten que los datos del PIB se distorsionarán

Isabelle Mateos y Lago, economista jefe de BNP Paribas, dijo que el número del PIB no contará toda la historia. «Va a estar lleno de ruido y reflejará, en gran medida, la suma de las importaciones», dijo Isabelle. «Tendrás que mirar muy por debajo del capó para ver lo que realmente está sucediendo.»

Otros, como James Knightley, economista internacional jefe de ING Bank, ya se están preparando para titulares negativos. «Los números [comerciales] de hoy realmente destacan el riesgo de que pueda ser una impresión negativa del PIB, y eso obviamente nos está preparando para un 2025 muy débil», dijo James.

Explicó que las empresas simplemente estaban acumulando bienes para evitar los aranceles, y ahora esa carrera ha terminado. «Esperamos que esto se desmonte bastante pronto: los datos de los puertos ya están ralentizándose.»

Esa desaceleración se está mostrando en los puertos de la Costa Oeste. Los Ángeles está reportando menos tráfico de carga en las últimas semanas. Algunos barcos que transportan productos de la costa este de China incluso están dando media vuelta. 

Además, ya hay rumores de escasez en bienes de construcción e industriales de China, todo ello vinculado al caos arancelario.

Mientras el déficit comercial y los aranceles dominan los titulares, hay otra historia financiera en ciernes bajo la supervisión de Trump que está enfadando a los demócratas en el Congreso.

La senadora Patty Murray, de Washington, y la representante Rosa DeLauro, de Connecticut, declararon el martes que la administración Trump está congelando fondos que el Congreso ya había aprobado. Esa cifra asciende a 436.870 millones de dólares, dinero que debería destinarse a casi todas las principales agencias federales.

Casi 42.000 millones de dólares destinados al Departamento de Estado están congelados o cancelados. Esto incluye la financiación de USAID, que ahora está bloqueada. Más de 62.000 millones de dólares en subvenciones para el Departamento de Transporte tampoco se moverán.

Luego están los 943 millones de dólares congelados para el programa de educación temprana Head Start y más de 10.000 millones de dólares retenidos por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales. Los demócratas califican la decisión de temeraria, afirmando que está afectando a servicios y programas esenciales mientras la economía ya muestra signos de debilidad.