Les mesures tarifaires américaines ont ralenti l'industrie manufacturière chinoise

Les usines chinoises ont ralenti leur activité en avril, les nouveaux droits de douane américains ayant refroidi les nouvelles commandes et poussé les fabricants à supprimer des emplois, selon une enquête privée publiée mercredi.

L'indice PMI manufacturier Caixin et S&P Global d'avril a reculé à 50,4, contre 51,2 en mars. Le seuil de 50 points sépare la croissance de la contractiontracCe résultat, le plus bas depuis janvier, reste toutefois supérieur aux prévisions moyennes d'un sondage Reuters.

Ce ralentissement est survenu alors que Pékin refusait de mettre en œuvre de nouvelles mesures de relance et attendait la fin de ce que les autorités anticipaient comme un long conflit commercial avec Washington. Le même jour, l'indice PMI du gouvernement indiquait une chute d'activité encore plus rapide.

« Les ripple du conflit tarifaire sino-américain se feront progressivement sentir au cours des deuxième et troisième trimestres », a déclaré Wang Zhe, économiste chez Caixin Insight Group. « Les décideurs politiques doivent s'y préparer et agir sans tarder. »

La demande étrangère s'essouffle déjà. L'enquête a enregistré la plus forte baisse des nouvelles commandes à l'exportation depuis juillet 2023, n'entraînant qu'une légère hausse globale du total des nouvelles commandes. Les usines ont maintenu leur production, mais à un rythme plus lent, en résorbant leurs carnets de commandes.

Les délais de livraison des fournisseurs se sont allongés en Chine et les embauches ont diminué

Les producteurs ont également réduit leurs stocks, tandis que la confiance des entreprises a chuté à son troisième niveau le plus bas depuis le début de la série en avril 2012. Les dirigeants ont imputé leur prudence à l'incertitude commerciale.

Les perturbations commerciales et les problèmes d'approvisionnement ont légèrement allongé les délais de livraison des fournisseurs en avril. Parallèlement, la faiblesse de la demande de matières premières et l'intensification de la concurrence entre les fournisseurs ont entraîné une nouvelle baisse des coûts moyens des intrants.

Les embauches ont également sensiblement diminué. Après une brève hausse en mars, l'emploi dans le secteur manufacturier a chuté le mois dernier, certains employés ayant démissionné et les entreprises ayant poursuivi leurs plans de restructuration pour réduire leurs coûts.

Le commerce extérieur est une source majeure d'emplois. L'ancien Premier ministre Li Keqiang a déclaré en 2020 que le secteur privé soutenait environ 180 millions d'emplois, directement ou indirectement.

Lors de la réunion du Politburo la semaine dernière, les plus hauts dirigeants chinois ont promis d'aider les entreprises et les travailleurs les plus exposés aux conséquences des droits de douane américains, qui atteignent désormais des taux à trois chiffres sur certains produits. Lundi, de hauts responsables de plusieurs ministères économiques ont tenté d'apaiser les inquiétudes quant à l'impact de ces taxes sur la fragile reprise économique de la Chine.

Pékin a proposé son aide aux exportateurs désireux d'accroître leurs ventes sur le marché intérieur, mais nombre d'entreprises hésitent. Elles invoquent la faiblesse de la demande locale, la concurrence féroce sur les prix, les faibles marges, les délais de paiement et les taux élevés de retour des produits sur le marché intérieur.