Les importations américaines de panneaux solaires en provenance d'Asie du Sud-Est sont désormais soumises à de nouveaux droits de douane

Les autorités commerciales américaines ont fixé les taux tarifaires définitifs sur la plupart des cellules solaires importées d'Asie du Sud-Est, marquant une étape clé dans un différend commercial qui dure depuis un an et qui a été lancé par les fabricants américains. 

Cette décision vise les panels fabriqués par des entreprises chinoises possédant des usines en Malaisie, au Cambodge, en Thaïlande et au Vietnam, accusées de concurrencer les producteurs locaux par des prix bas et grâce au soutien gouvernemental.

L'an dernier, la société coréenne Hanwha Qcells et la société First Solar Inc., basée en Arizona, rejointes par plusieurs petites entreprises, ont déposé une plainte auprès du Comité commercial de l'Alliance américaine pour la fabrication de panneaux solaires. 

Ils ont fait valoir que les usines chinoises à l'étranger vendaient des cellules photovoltaïques à perte et bénéficiaient de subventions qui désavantageaient les fabricants américains. Selon ce groupe, ces pratiques menaçaient des milliards de dollars d'investissements dans la production solaire américaine.

Les nouvelles taxes dépassent celles de l'année précédente

Les nouveaux droits de douaneannoncés lundi dépassent les prélèvements préliminaires imposés fin 2019. Les taux varient selon les entreprises et les pays : les produits de Jinko Solar (Malaisie) seront soumis à des droits de dumping et compensateurs combinés de 41,56 %, tandis que les panneaux fabriqués par Trina Solar (Thaïlande) seront frappés d’un droit de 375,19 %.

Les producteurs cambodgiens qui n'ont pas coopéré à l'enquête se voient infliger des amendes de plus de 3 500 %.

« Ce sont des résultats trèstron», a déclaré Tim Brightbill, avocat de l’alliance des fabricants américains, lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. « Nous sommesdent qu’ils permettront de lutter contre les pratiques commerciales déloyales des entreprises chinoises dans ces quatre pays, qui nuisent depuis bien trop longtemps à l’industrie américaine de fabrication de panneaux solaires. »

L'an dernier, les fournisseurs d'Asie du Sud-Est ont exporté pour plus de 10 milliards de dollars de produits solaires vers les États-Unis, représentant la majeure partie des approvisionnements nationaux. La menace de droits de douane a déjà bouleversé le commerce mondial de l'énergie solaire : les importations en provenance des quatre pays visés par l'enquête ont fortement chuté par rapport à l'année dernière, tandis que les expéditions depuis des pays comme le Laos et l'Indonésie sont en hausse.

Les critiques affirment que des droits de douane plus élevés pourraient faire grimper les coûts pour les assembleurs américains

Des voix critiques, notamment celle de la Solar Energy Industries Association (SEIA), avertissent que la hausse des droits de douane sur les cellules importées pourrait faire grimper les coûts pour les usines américaines d'assemblage de panneaux. Ces installations se sont développées depuis la mise en place d'une d'énergie propre en 2022. Les représentants de la SEIA n'étaient pas disponibles dans l'immédiat pour commenter les tarifs définitifs.

Les tarifs douaniers provisoires avaient été imposés en décembre et devaient expirer ce printemps, dans l'attente d'une décision finale de la commission.

Pour que ces droits de douane entrent en vigueur, la Commission du commerce international des États-Unis doit se prononcer en juin afin de confirmer si les importations faisant l'objet de dumping et de subventions ont causé un préjudice important à l'industrie nationale. S'ils sont approuvés, ces droits resteront en vigueur pendant cinq ans, sous réserve de réexamen.