L'armée de l'air américaine accélère le développement d'avions de chasse contrôlés par l'IA

Dans une avancée majeure vers l'intégration de l'intelligence artificielle dans militaires , l'US Air Force a récemment réalisé le premier vol d'essai officiel d'un avion de chasse piloté par un système d'IA. Cette démonstration spectaculaire, réservée à un nombre restreint de journalistes , a illustré l'engagement de l'Air Force à rester à la pointe de l'utilisation des systèmes d'IA dans la défense aérienne.

L'IA surpasse les pilotes humains

Mais même à un stade aussi précoce, avec seulement une vingtaine de vols d'essai effectués depuis septembre 2023, l'IA a démontré une grande capacité d'apprentissage. Elle surpassait déjà certains pilotes de chasse humains expérimentés, a déclaré le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, qui était passager lors du vol d'essai, pleinement conscient que c'était l'avion piloté par l'IA qui surclassait n'importe quel pilote humain.

Il s'agissait d'un test d'une heure, basé sur une situation de combat hypothétique où un chasseur contrôlé par une IA affrontait un F-16 piloté par un humain. Les deux appareils ont effectué des manœuvres pour prendre l'avantage, mais l'IA a démontré sa supériorité en déjouant les manœuvres du pilote humain.

Grâce à cette technique d'apprentissage avancée, l'IA du système de l'Armée de l'air peut commencer à apprendre les manœuvres de base dans le simulateur en combinant simulation et vols opérationnels réels afin de tester différentes stratégies et méthodes. Ensuite, les données issues des essais en vol réels sont intégrées au simulateur pour permettre à l'IA d'améliorer constamment ses compétences dans un cycle d'apprentissage itératif.

Avions contrôlés par IA, Source : DALL-E 3 via notebookcheck

L'armée de l'air américaine adopte des solutions rentables

Supposons que les États-Unis soient effectivement les seuls à utiliser des avions militaires pilotés par IA dans le cadre d'opérations réelles actuelles. Dans ce cas, le lancement du premier avion doté d'une IA, dont le nom n'a pas encore été dévoilé, n'est pas prévu avant 2028, avec un objectif de 1 000 appareils opérationnels. La Chine devrait également développer activement des technologies similaires.

Kendall a justifié ces ambitions démesurées en arguant que l'exclusion de l'intelligence artificielle représente un danger pour la sécurité. Cependant, des organisations humanitaires, dont la Croix-Rouge, ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que les systèmes d'IA agissent dedentconcernant les décisions relatives à l'emploi des armes.

Kendall a apaisé les craintes en affirmant que des opérateurs humains surveilleraient et contrôleraient en permanence le système d'IA lors du déploiement d'une arme. Au-delà des avantages technologiques, l'Armée de l'air s'oriente également vers l'utilisation d'aéronefs pilotés par IA, une démarche qui s'inscrit dans une perspective de maîtrise budgétaire. Confrontée à des difficultés budgétaires croissantes dues aux dépenses importantes récentes, l'Armée de l'air souhaite produire des aéronefs plus petits et moins coûteux en s'affranchissant du rôle des pilotes humains dans le modèle de production. 

Dans un monde qui s'empresse de déployer l'IA dans le domaine militaire, l'US Air Force, en faisant un pas audacieux, a renforcé son engagement à conserver un avantage stratégique en explorant des solutions de pointe et rentables pour la sécurité nationale.