L'autorité de surveillance britannique ouvre une enquête sur le recrutement de talents en IA chez Microsoft

L'Autorité britannique de la concurrence (CMA) a ouvert une enquête préliminaire (phase 1) sur le rachat par Microsoft du personnel d'Inflection AI. Cette enquête, rendue publique aujourd'hui, sera suivie d'une période de 40 jours ouvrables consacrée au recueil des preuves et à la décision quant à la nécessité d'approfondir l'enquête. 

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Cette enquête fait suite au lancement par Satya Nadella, PDG de Microsoft, d'une nouvelle unité d'IA axée sur le grand public, qui regroupe des talents clés d'Inflection AI, notamment la spécialiste du deep learning Karén Simonyan et Mustafa Suleyman de DeepMind. D'autres membres d'Inflection AI, comme le chercheur en IA Jordan Hoffmann, ont également rejoint Microsoft ; Hoffmann dirige désormais la division IA de l'entreprise à Londres.

L'Autorité des marchés financiers (AMF) renforce sa surveillance des collaborations et des investissements en matière d'IA

Certains craignent que la nouvelle stratégie de fusions-acquisitions des géants de la tech, qualifiée de « quasi-fusions », qui consiste en des investissements stratégiques et le rachat de fondateurs de startups et de talents techniques, ne soit qu'un moyen de contourner le contrôle réglementaire classique.

Cette annonce était attendue après les enquêtes préliminaires menées en avril par la CMA sur plusieurs collaborations dans le domaine de l'IA, notamment l'investissement de Microsoft dans Mistral AI. La CMA a indiqué que la participation de moins de 1 % de Microsoft dans la start-up française ne soulevait pas de problèmes au regard de la réglementation en vigueur sur les concentrations. 

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a également exprimé des inquiétudes concernant l'accord de 4 milliards de dollars conclu entre Amazon et la société américaine d'intelligence artificielle Anthropic, et devrait ouvrir une autre enquête sur le partenariat de Microsoft avec OpenAI, à l'instar de la Commission européenne.

Une deuxième phase d'enquête potentielle se profile à l'horizon concernant l'accord avec Microsoft

L'enquête de phase 1 étant déjà en cours, la CMA a jusqu'au 11 septembre pour déterminer si l'acquisition par Microsoft des employés d'Inflection AI constitue une fusion et si elle est anticoncurrentielle au Royaume-Uni. Si la CMA conclut à une fusion, l'affaire fera l'objet d'une enquête de phase 2 plus approfondie, qui pourrait durer environ six mois. 

Les conclusions de l'enquête de la CMA pourraient nuire aux projets d'IA de Microsoft. L'entreprise a déjà connu son lot de problèmes réglementaires, notamment les inquiétudes suscitées par son acquisition d'Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars, qui a entraîné une restructuration et l'abandon des droits de jeu en nuage dans certaines régions. On peut s'attendre au même résultat si la CMA considère l'embauche par Inflection AI comme anticoncurrentielle.

Robin Koch, représentant de Microsoft, a déclaré que les stratégies de recrutement sont concurrentielles et ne constituent pas une fusion. L'entreprise s'est engagée à collaborer avec la CMA dans le cadre de son enquête afin d'tracle processus.