Le membre de la Chambre des lords britannique, McNicol, présente ses excuses au Trésor pour avoir fait la promotion d'un projet de cryptomonnaie qui le rémunérait

Un membre de la Chambre des Lords, Lord McNicol, a présenté ses excuses dans une lettre adressée au président du comité de conduite de la Chambre des Lords, Lord Kakkar, pour avoir enfreint le règlement de la Chambre en faisant la promotion d'une entreprise de cryptomonnaies, Astra Protocol, auprès du Trésor. 

Iain McNicol, ancien secrétaire général du Parti travailliste, a été reconnu coupable d'avoir enfreint le règlement de la Chambre des lords en acceptant des paiements pour promouvoir une entreprise de cryptomonnaies, Astra Protocol, en juin 2023.

Le pair travailliste McNicol présente ses excuses

Lord Iain McNicol, pair travailliste et ancien secrétaire général du parti, a présenté des excuses « sans réserve » après qu'il a été révélé qu'il avait enfreint le Chambre des lords en acceptant un paiement pour promouvoir une société de cryptomonnaie auprès du Trésor.

Au moment desdent, McNicol travaillait comme conseiller rémunéré pour Astra Protocol. En juin 2023, il a écrit aux fonctionnaires du Trésor britannique pour promouvoir les compétences de l'entreprise en matière de réglementation des cryptomonnaies lors d'une consultation gouvernementale officielle.

Dans sa lettre, McNicol a félicité Astra Protocol pour avoir réuni une «steemde vétérans de l'industrie et de conseillers politiques de haut niveau » et a mis en garde le Trésor contre les réglementations qui pourraient « étouffer l'innovation » dans le domaine de la finance décentralisée (DeFi).

À cette époque, Astra Protocol avait émis son jeton de cryptomonnaie, dont la valeur a ensuite chuté de plus de 99 %. L'entreprise cherchait activement à se positionner comme un acteur clé de la conformité et de la réglementation des cryptomonnaies. Dans sa lettre au Trésor américain, McNicol suggérait que l'équipe d'Astra était « particulièrement bien placée » pour le conseiller sur les technologies financières émergentes et la finance décentralisée DeFi.

Ses agissements ont été révélés après une enquête de plusieurs mois menée par The Guardian sur les intérêts commerciaux des pairs travaillistes à la Chambre des lords. Suite à la découverte de sa conduite, la commissaire aux normes de la Chambre des lords, Margaret Obi, a demandé une enquête officielle.

Obi a conclu que les actions de McNicol étaient identiques à la fourniture d'un « service parlementaire rémunéré », ce qui constitue une violation claire du paragraphe 9(d) du code de conduite de la Chambre des Lords qui interdit aux pairs de tirer profit de leur position parlementaire par le biais de conseils ou de services rendus contre rémunération.

Bien que l’infraction ait été considérée comme mineure en raison de la nature limitée de la correspondance, le commissaire a souligné que la lettre « était un exemple clair de prestation de service parlementaire en échange d’un paiement »

Les membres du Parlement sont soumis à des règles de transparence financière plus strictes, mais les Lords ne sont pas tenus de déclarer leurs revenus tirés de fonctions extérieures, sauf s'ils sont rémunérés par des gouvernements étrangers.

Le commissaire de la Chambre des Lords a déclaré que, bien que McNicol ait affirmé ne pas avoir été spécifiquement rémunéré pour la lettre qu'il avait écrite au Trésor, son contrat régulier avec Astra laissait entendre que cette lettre faisait partie de ses services rémunérés.

« Bien que la lettre réponde aux questions posées dans l’appel à contributions du Trésor de Sa Majesté », a écrit Obi dans son rapport, « elle a également été utilisée pour promouvoir le travail d’Astra Protocol. »

Un membre de la Chambre des Lords présente ses excuses par lettre

Bien qu'ayant conclu à une infraction au règlement commise par McNicol, le commissaire aux normes a décidé de ne pas lui infliger de sanction formelle. McNicol a en revanche été tenu de présenter des excuses écrites au président du comité de déontologie de la Chambre des Lords, Lord Kakkar.

La clémence de la sanction s'explique par le fait que le commissaire a estimé que l'infraction commise par McNicol n'était pas grave. Il a également souligné l'absence de preuves démontrant que McNicol avait abusé de son accès privilégié ou de son influence en tant que collègue pour favoriser Astra.

Dans sa lettre d'excuses, McNicol a déclaré : « Je tiens à présenter mes excuses les plus sincères et sans réserve pour avoir enfreint le code. J'accepte pleinement les conclusions du commissaire. »

De nombreux citoyens s'interrogent actuellement sur la pertinence du règlement intérieur de la Chambre des Lords. Ils ont également constaté que ce règlement est plus souple que celui de la Chambre des Communes.

La plainte contre McNicol a été déposée par Tom Brake, directeur du groupe de campagne pro-démocratie Unlock Democracy et ancien député libéral-démocrate et chef adjoint de la Chambre des communes.

« Cette affaire souligne une fois de plus la nécessité de règles plus claires et plus strictes encadrant les intérêts des pairs afin de lever toute ambiguïté sur ce qui est permis et ce qui ne l'est pas », a déclaré Brake. Il a également plaidé pour des réformes visant à mieux contrôler les fonctions rémunérées occupées par les Lords et à garantir une application plus rigoureuse des règles de transparence et de conduite.

Deux autres pairs, Lord Evans et Lord Dannatt, font également l'objet d'une enquête suite aux révélations du Guardian sur les liens commerciaux au sein de la Chambre des lords. Tous deux nient toute malversation.