Le membre de la Chambre des Lords du Royaume-Uni, McNicol, s'excuse d'avoir promu un projet crypto en payant le Trésor

Un membre de la Chambre des Lords, Lord McNicol, s'est excusé par une lettre adressée au président du comité de conduite des Lords, Lord Kakkar, pour avoir enfreint les règles de la Chambre en promouvant une entreprise de crypto, Astra Protocol, auprès du Trésor. 

Iain McNicol, ancien secrétaire général du Parti travailliste, a été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles de la Chambre des Lords en acceptant des paiements pour promouvoir une entreprise de crypto, Astra Protocol, en juin 2023.

Le pair travailliste McNicol s'excuse

Lord Iain McNicol, un pair travailliste et l'ancien secrétaire général du parti, a présenté des « excuses sans réserve » après qu'il a été révélé qu'il avait enfreint le code de conduite de la Chambre des Lords en acceptant un paiement pour promouvoir une entreprise de cryptomonnaie auprès du Trésor.

Au moment de l'incident, McNicol travaillait en tant que conseiller rémunéré pour Astra Protocol. Il a écrit aux fonctionnaires du Trésor britannique en juin 2023 pour promouvoir les compétences de l'entreprise en matière de réglementation crypto lors d'une consultation gouvernementale formelle.

Dans la lettre, McNicol a loué Astra Protocol pour avoir assemblé une « équipe estimée de vétérans de l'industrie et de conseillers politiques de haut profil » et a mis en garde le Trésor contre des réglementations qui pourraient « étouffer l'innovation » dans l'espace de la finance décentralisée (DeFi).

À cette époque, Astra Protocol avait émis son jeton de cryptomonnaie, qui a ensuite chuté de plus de 99 % de sa valeur. L'entreprise cherchait activement à se positionner comme une figure clé dans la conformité et la réglementation crypto. McNicol, dans sa lettre, a suggéré au Trésor que l'équipe d'Astra était « UNIQUEMENT PLACÉE » pour les conseiller sur les technologies financières émergentes et la DeFi.

Ses actions sont sorties après une enquête de plusieurs mois de The Guardian sur les intérêts commerciaux des pairs travaillistes à la Chambre des Lords. Après que sa conduite a été découverte, le commissaire aux normes des Lords, Margaret Obi, a demandé une enquête formelle.

Obi a conclu que les actions de McNicol étaient les mêmes que lui fournissant un « service parlementaire rémunéré », ce qui constitue une violation claire du paragraphe 9(d) du code de conduite de la Chambre des Lords qui interdit aux pairs de tirer profit de leur position parlementaire par des conseils ou des services rendus contre paiement.

Bien que la violation ait été considérée comme mineure en raison de la nature limitée de la correspondance, le commissaire a souligné que la lettre « était un exemple clair de fourniture d'un service parlementaire en retour d'un paiement ».

Les membres du Parlement font face à des règles de transparence financière plus strictes, mais les Lords ne sont pas tenus de déclarer combien ils gagnent de tout rôle externe qu'ils occupent, sauf s'ils sont payés par des gouvernements étrangers.

Le commissaire aux Lords a déclaré que bien que McNicol ait affirmé qu'il n'était pas spécifiquement rémunéré pour la lettre qu'il a écrite au Trésor, sa rémunération régulière d'Astra impliquait que la lettre faisait partie de ses services rémunérés.

« Bien que la lettre réponde aux questions posées dans l'appel à témoignages du Trésor britannique », a écrit Obi dans son rapport, « elle a également été utilisée pour promouvoir le travail d'Astra Protocol ».

Un membre de la Chambre des Lords émet une lettre d'excuses

Malgré la conclusion que McNicol avait enfreint les règles, le commissaire aux normes a décidé d'imposer une sanction formelle. McNicol a plutôt été tenu d'émettre une excuse écrite au président du comité de conduite des Lords, Lord Kakkar.

La conséquence laxiste est due à la détermination du commissaire que la violation de McNicol n'était pas flagrante. Le commissaire a également souligné qu'il n'y avait pas de preuve que McNicol avait utilisé un accès privilégié ou son influence d'insider en tant que pair pour obtenir la faveur d'Astra.

Dans sa lettre d'excuses, McNicol a déclaré : « Je tiens à offrir mes excuses complètes et sans réserve pour avoir enfreint le code. J'accepte les conclusions du commissaire dans leur intégralité ».

De nombreux citoyens débattent maintenant de l'adéquation des règles de conduite actuelles des Lords. Ils ont également noté que les règles de la Chambre sont plus souples par rapport à celles de la Chambre des communes.

La plainte contre McNicol a été soumise par Tom Brake, le directeur du groupe de campagne pour la démocratie Unlock Democracy et un ancien député libéral-démocrate et vice-président de la Chambre des communes.

« Cette affaire souligne une fois de plus qu'il est nécessaire d'avoir des règles plus claires et plus strictes concernant les intérêts des pairs pour dissiper l'incertitude sur ce qui est et n'est pas permis », a déclaré Brake. Il a également appelé à des réformes pour mieux surveiller les rôles rémunérés occupés par les Lords et assurer une application plus stricte des règles de transparence et de conduite.

Deux autres pairs, Lord Evans et Lord Dannatt, sont également sous enquête suite aux rapports de The Guardian sur les liens commerciaux au sein de la Chambre des Lords. Tous deux ont nié toute faute.