Les sanctions du Trésor américain contre Tornado Cash confirmées par le tribunal fédéral

Un tribunal fédéral a confirmé l'autorité du Département du Trésor des États-Unis d'imposer des sanctions à Tornado Cash, un service de mélange de cryptomonnaies bien connu, rejetant un recours juridique intenté par six utilisateurs de la plateforme. La décision, rendue par le juge de district américain Robert Pitman, a donné raison au gouvernement sur toutes les allégations, accordant un jugement sommaire dans l'affaire et confirmant le droit de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) de citer Tornado Cash en vertu des lois sur les sanctions.

L’affaire découlait de l’ajout de Tornado Cash par le Département du Trésor américain à sa liste des nationaux spécialement désignés et des personnes bloquées en août de l’année dernière. De plus, le service est accusé d’avoir blanchi plus de 7 milliards de dollars de cryptomonnaies, y compris en facilitant allegedly des transactions pour des pirates informatiques nord-coréens.

Les plaignants ont fait valoir que l’action du gouvernement était illégale car elle violait le Premier Amendement, soutenant qu’on leur avait refusé la possibilité de s’engager dans un « discours socialement utile » par le biais de dons à des causes politiques et sociales. Le juge Pitman a rejeté cet argument, déclarant que les plaignants « n’ont pas démontré que l’action du gouvernement impliquait d’une quelconque manière le Premier Amendement ».

Un examen approfondi de la confidentialité, de la décentralisation et de la réglementation dans l’espace crypto

L’argument de Tornado Cash reposait sur sa définition en tant que « projet logiciel décentralisé et open source » composé de contrats intelligents sur la blockchain Ethereum. Le tribunal a toutefois estimé que Tornado Cash fonctionne comme une « association » qui peut être correctement sanctionnée en tant qu’entité en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale. Le tribunal a également déterminé que les contrats intelligents déployés par Tornado Cash constituent des « biens » soumis aux sanctions au titre des définitions réglementaires larges de l’OFAC.

L’arrêt a des implications plus larges pour l’industrie des cryptomonnaies, en particulier concernant la confidentialité et la décentralisation. Bien que les mélangeurs de cryptomonnaies comme Tornado Cash soient conçus pour offrir une confidentialité accrue, la décision du tribunal met en lumière les défis réglementaires auxquels ils font face. Coinbase a soutenu l’appel de Tornado Cash contre les sanctions, en soulignant la distinction entre les utilisateurs bénins et les acteurs malveillants.

La décision du juge Pitman de rejeter le procès a indiqué que Tornado Cash est bien une entité ayant un intérêt patrimonial, et par conséquent les sanctions de l'OFAC ne constituent pas un excès de pouvoir gouvernemental. À moins que de nouveaux arguments ne soient présentés, Tornado Cash restera sur la liste de l'OFAC, empêchant l'entité de faire des affaires avec le secteur bancaire et diverses entreprises.

L’arrêt a également noté que les plaignants auraient pu faire valoir que leur incapacité à accéder à l’Ethereum piégé dans un pool de contrats intelligents Tornado Cash violait le Cinquième Amendement. Cependant, les plaignants n’ont pas poursuivi cette revendication, qui a été abandonnée.

Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, a exprimé son soutien continu à la contestation des plaignants, indiquant qu’un examen d’appel par le tribunal d’appel du cinquième circuit est nécessaire pour résoudre la question.