La Chine a réfuté jeudi les accusations américaines, affirmant que Washington créait une inquiétude inutile au sujet de sa nouvelle réglementation sur les exportations de terres rares.
Cette réaction fait suite aux critiques formulées par le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, à l'encontre d'un haut responsable commercial chinois. Pékin a qualifié ses déclarations de profondément trompeuses et a rejeté les demandes de retrait des restrictions à venir.
Le principal journal du Parti communiste a publié une réponse détaillée en sept points suite aux déclarations de hauts responsables commerciaux américains. Ces derniers avaient indiqué que Pékin pourrait contourner l'avertissement du président dent Trump concernant l'imposition de droits de douane de 100 % sur les importations chinoises en annulant les restrictions prévues pour entrer en vigueur le 8 novembre.
Les marchés ont accueilli favorablement les signes indiquant que les deux plus grandes économies mondiales n'ont pas repris les tensions commerciales dommageables de mars et avril. Cependant, chaque échange tendu entre les deux pays compromet la rencontre prévue ce mois-ci entre Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping en Corée du Sud. Cette rencontre a contribué à stabiliser les marchés malgré les récentes tensions.
He Yongqian, porte-parole du ministère chinois du Commerce, s'est adressée aux journalistes lors d'un point de presse. « L'interprétation américaine déforme et exagère gravement les mesures chinoises (de contrôle des exportations de terres rares), semant délibérément la confusion et la panique », a-t-elle déclaré.
Il a ajouté que les demandes de licences d'exportation répondant aux normes requises et destinées à des fins civiles seraient approuvées, comme indiqué dans un article de Reuters.
L'élargissement des règles d'exportation des terres rares par Pékin a suscité des interrogations chez les responsables commerciaux et les experts du monde entier : la Chine envisage-t-elle d'obliger les fabricants du monde entier à obtenir une licence pour expédier aux consommateurs finaux tout produit contenant, même en faible quantité, des terres rares chinoises ? Il a déclaré aux journalistes que cette interprétation était erronée.
Les autorités américaines qualifient ces restrictions de « tentative de prise de pouvoir »
Jamieson Greer, représentant américain au commerce, a qualifié mercredi les nouvelles règles chinoises de « tentative de mainmise sur les chaînes d'approvisionnement mondiales ». Il a indiqué s'attendre à ce que Pékin ne les applique pas. Bessent a laissé entendre qu'une nouvelle prolongation de la suspension actuelle des droits de douane, d'une durée de 90 jours, pourrait être envisagée. Cette suspension doit prendre fin aux alentours du 9 novembre.
Les relations commerciales entre les deux pays semblaient relativement stables après un entretien téléphonique entre Trump et Xi le 19 septembre. Cet appel faisait suite à une réunion à Madrid considérée comme fructueuse grâce à un important accord conclu sur TikTok.
Pékin affirme que cette soudaine escalade de la polémique fait suite à l'élargissement inattendu, fin septembre, de la « liste des entités » par le département du Commerce américain. Cet élargissement visait des entreprises chinoises et étrangères qui utilisaient des filiales pour contourner les restrictions à l'exportation d'outils de fabrication de semi-conducteurs et d'autres produits de haute technologie.
Washington cite la décision de la Chine concernant les minéraux critiques comme point de départ, ce que Trump a qualifié de « choquant »
Les autorités chinoises affirment avoir informé Washington avant d'annoncer le nouveau système de licences et que les contrôles correspondent aux mesures déjà utilisées par d'autres grandes économies.
« Les États-Unis ont depuis longtemps exagéré leurs préoccupations en matière de sécurité nationale et abusé des contrôles, adoptant des pratiques discriminatoires à l'encontre de la Chine », affirmait l'une des sept infographies publiées par le Quotidien du Peuple. L'infographie soulignait que Washington tient une liste de contrôle comprenant 3 000 articles, contre 900 pour Pékin.
« La mise en œuvre de tels contrôles à l'exportation est conforme aux pratiques internationales », indiquait le premier graphique, reprenant la position de Pékin depuis l'annonce des mesures.
Washington applique des règles similaires depuis les années 1950 et les a récemment utilisées pour empêcher les entreprises étrangères de semi-conducteurs de vendre des puces à la Chine si leur fabrication utilisait la technologie américaine.
Les attaques personnelles de Bessent contre des responsables chinois
Passant au-delà des questions politiques, Bessent a qualifié mercredi le négociateur commercial en chef chinois, Li Chenggang, de « légèrement dérangé » et de « irrespectueux »
Il a affirmé que Li avait menacé de « déclencher le chaos dans le système mondial » si l'Amérique procédait à des augmentations des droits portuaires et que Li s'était invité lui-même à Washington pour des discussions en août.
Le secrétaire au Trésor a souligné que la confiance entre Trump et Xi avait permis d'éviter une escalade des tensions et de maintenir la tenue d'une rencontre entre les deux dirigeants en Corée. Cela laisse entrevoir la possibilité d'un accord entre les superpuissances, malgré les désaccords manifestes entre leurs principaux négociateurs.
Ce différend croissant survient alors que les deux pays sont aux prises avec des tensions commerciales grandissantes qui ont perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales et ébranlé les marchés ces derniers mois.
