La Chine continue de renforcer son contrôle sur les approvisionnements mondiaux en terres rares

La Chine a discrètement publié ses premiers quotas d'extraction de terres rares pour 2025, marquant ainsi une volonté de renforcer le contrôle de l'État sur un secteur vital pour tout, des voitures électriques au matériel militaire.

Reuters a rapporté que Pékin avait publié les premiers quotas le mois dernier, sans annonce officielle ni communication publique. Les entreprises autorisées à extraire et à traiter ces minéraux critiques ont été priées de garder les chiffres confidentielsdentapparemment pour des raisons de sécurité. Ni le volume ni la répartition précise des quotas d'extraction et de fusion n'ont été divulgués.

Depuis des années, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information publie son premier quota trimestriel sur son site web, généralement en début d'année. Cette année, en revanche, la décision a été prise sans aucune communication, soulignant la prudence croissante de Pékin quant à la diffusion de données reflétant son emprise sur les approvisionnements mondiaux.

Les analystes suivent de près ces quotas, car ils indiquent la quantité de terres rares, 17 métaux essentiels aux véhicules électriques, aux éoliennes, aux robots et aux missiles, qui seront mises sur le marché. La Chine, à elle seule, représente la part du lion de la production mondiale. Les retards dans l'annonce printanière habituelle ont alimenté les spéculations selon lesquelles les autorités réévaluaient le niveau de contrôle à appliquer.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles ces chiffres n'ont pas été rendus publics cette fois-ci, le ministère de l'Industrie n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Selon les observateurs, cette décision s'inscrit dans une tendance plus large de Pékin à utiliser les terres rares comme levier dans les négociations commerciales, notamment avec les États-Unis et l'Union européenne.

La Chine a attribué l'an dernier deux séries de quotas miniers, totalisant 270 000 tonnes. Ce volume de production autorisé représente un ralentissement de la croissance annuelle à 5,9 %, contre 21,4 % en 2023. Les permis de fusion et de séparation pour 2024 ont également été fixés en deux lots, pour un total de 254 000 tonnes, soit une hausse de 4,2 % par rapport à l'année précédente.

Les exportations chinoises de terres rares vers les États-Unis ont rebondi en juin

chinoises les exportations de terres rares et d'aimants vers les États-Unis ont fortement rebondi en juin. Selon les données de l'Administration générale des douanes, elles ont atteint 353 tonnes, soit une hausse de 660 % par rapport aux 46 tonnes de mai.

Cette forte hausse fait suite aux accords conclus fin juin visant à résorber l'arriéré de licences d'exportation d'aimants et de terres rares destinés aux clients américains. Dans le cadre de ces mêmes négociations, le fabricant de puces Nvidia a annoncé son intention de relancer la commercialisation de ses processeurs d'intelligence artificielle H2O en Chine.

Plus tôt cette année, Pékin avait ajouté plusieurs terres rares et aimants connexes à sa liste de restrictions à l'exportation début avril, en réponse aux droits de douane américains. Cette mesure a bloqué les livraisons en avril et mai, perturbant les chaînes d'approvisionnement. Certains constructeurs automobiles étrangers auraient réduit leur production face à ces difficultés.

À l'échelle mondiale, la Chine a exporté 3 188 tonnes d'aimants permanents en terres rares en juin, soit une hausse de 157,5 % par rapport aux 1 238 tonnes exportées en mai. Malgré ce rebond, le total de juin reste inférieur de 38,1 % aux 5 158 tonnes expédiées en juin 2024.

Les analystes du marché prévoient une nouvelle hausse des exportations en juillet, à mesure que davantage d'entreprises obtiennent les licences nécessaires. Toutefois, pour le premier semestre 2025, les exportations chinoises d'aimants ont reculé de 18,9 % sur un an, à 22 319 tonnes.