La Cina continua a stringere il controllo sulle forniture globali di terre rare

La Cina ha rilasciato in silenzio il suo primo set di quote di estrazione di terre rare per il 2025, segnando una mossa per stringere il controllo statale su un’industria vitale per tutto, dalle auto elettriche all’attrezzatura militare.

Reuters ha riferito che Pechino ha emesso le quote iniziali solo il mese scorso, senza alcun annuncio formale o avviso pubblico. Alle aziende autorizzate a estrarre e processare queste materie prime critiche è stato chiesto di mantenere riservate le cifre, presumibilmente per motivi di sicurezza. Né il volume né la specifica ripartizione tra permessi di estrazione e di fusione sono stati divulgati.

Per anni, il Ministero dell’Industria e delle Tecnologie dell’Informazione della Cina ha pubblicato la sua prima quota trimestrale sul sito web, di solito nei primi mesi dell’anno. Al contrario, la decisione di quest’anno è arrivata nel silenzio, sottolineando la crescente cautela di Pechino nel rilasciare dati che riflettono la sua presa sulle forniture globali.

Gli analisti osservano attentamente queste quote, poiché segnalano quante terre rare, 17 metalli essenziali per veicoli elettrici, turbine eoliche, robot e missili, entreranno nel mercato. La Cina da sola rappresenta la parte del leone della produzione globale. I ritardi nell’annuncio primaverile di solito avevano alimentato le speculazioni che le autorità stessero rivedendo quanto strettamente tenere le redini.

Quando gli è stato chiesto perché le cifre non fossero state condivise pubblicamente questa volta, il Ministero dell’Industria non ha risposto alle richieste di commento. Gli osservatori dicono che la decisione si inserisce in una tendenza più ampia di Pechino che usa le terre rare come leva nei negoziati commerciali, in particolare con gli Stati Uniti e l’Unione Europea.

La Cina ha emesso due round di quote di estrazione lo scorso anno, per un totale di 270.000 tonnellate metriche. Quel permesso di produzione rappresentava un rallentamento della crescita annuale al 5,9%, in calo rispetto all’aumento del 21,4% del 2023. I permessi di fusione e separazione per il 2024 sono stati anche stabiliti in due lotti, ammontando a 254.000 tonnellate, in aumento del 4,2% rispetto all’anno precedente.

Le spedizioni di terre rare della Cina verso gli USA sono riprese a giugno

In uno sviluppo correlato, le spedizioni cinesi di terre rare e magneti verso l’America sono riprese nettamente a giugno. I dati dell’Amministrazione Generale delle Dogane mostrano che le esportazioni sono salite a 353 tonnellate metriche, un aumento del 660% rispetto alle 46 tonnellate di maggio.

Questo aumento è seguito agli accordi della fine di giugno mirati a chiarire un accumulo di licenze di esportazione per magneti e terre rare destinate ai clienti statunitensi. Come parte degli stessi colloqui, il produttore di chip Nvidia ha dichiarato che prevede di riavviare le vendite dei suoi processori di intelligenza artificiale H20 in Cina.

All’inizio di quest’anno, Pechino aveva aggiunto diversi articoli di terre rare e magneti correlati alla sua lista di restrizioni all’esportazione all’inizio di aprile, una risposta alle tariffe americane. La mossa ha bloccato le spedizioni ad aprile e maggio, interrompendo le catene di approvvigionamento. Alcuni produttori di automobili esteri avrebbero ridotto la produzione a causa della stretta.

A livello globale, la Cina ha esportato 3.188 tonnellate di magneti permanenti alle terre rare a giugno, in aumento del 157,5% rispetto alle 1.238 tonnellate di maggio. Nonostante il rimbalzo, il totale di giugno è rimasto del 38,1% inferiore alle 5.158 tonnellate spedite a giugno 2024.

Gli osservatori del mercato si aspettano che le esportazioni salgano ulteriormente a luglio mentre più aziende ottengono le licenze necessarie. Tuttavia, per il primo semestre del 2025, le esportazioni di magneti della Cina sono diminuite dell’18,9% su base annua, a 22.319 tonnellate.