A China continua a apertar o controle sobre as suprimentos globais de terras raras

A China divulgou silenciosamente seu primeiro conjunto de cotas de mineração de terras raras para 2025, marcando uma medida para apertar o controle estatal sobre uma indústria vital para tudo, desde carros elétricos até equipamentos militares.

Reuters relatou que Pequim emitiu as cotas iniciais apenas no mês passado, sem nenhum anúncio formal ou aviso público. As empresas autorizadas a minerar e processar esses minerais críticos foram solicitadas a manter as cifras confidenciais, supostamente por segurança. Nem o volume nem a divisão específica de permissões de mineração versus fundição foram divulgados.

Por anos, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China publicou sua primeira cota trimestral em seu site, geralmente nos primeiros meses do ano. Em contraste, a decisão deste ano veio em silêncio, sublinhando a crescente cautela de Pequim em divulgar dados que refletem seu controle sobre as suprimentos globais.

Os analistas observam essas cotas de perto, pois elas sinalizam quantas terras raras, 17 metais essenciais para veículos elétricos, turbinas eólicas, robôs e mísseis, entrarão no mercado. A China sozinha responde pela maior parte da produção global. Atrasos no anúncio usual da primavera alimentaram especulações de que as autoridades estavam reavaliando quão firmemente manter as rédeas.

Quando perguntado por que as cifras não foram compartilhadas publicamente desta vez, o Ministério da Indústria não respondeu aos pedidos de comentário. Observadores dizem que a decisão se encaixa em uma tendência mais ampla de Pequim usar terras raras como alavanca em negociações comerciais, notadamente com os Estados Unidos e a União Europeia.

A China emitiu duas rodadas de cotas de mineração no ano passado, totalizando 270.000 toneladas métricas. Essa permissão de produção representou uma desaceleração no crescimento anual para 5,9%, abaixo do aumento de 21,4% em 2023. As permissões de fundição e separação para 2024 também foram definidas em dois lotes, totalizando 254.000 toneladas, um aumento de 4,2% em relação ao ano anterior.

As exportações de terras raras da China para os EUA se recuperaram em junho

Em um desenvolvimento relacionado, as exportações da China de terras raras e ímãs para os EUA se recuperaram abruptamente em junho. Os dados da Administração Geral das Alfândegas mostram que as exportações subiram para 353 toneladas métricas, um salto de 660% em comparação com as 46 toneladas de maio.

Esse surto seguiu acordos do final de junho destinados a limpar um acúmulo de licenças de exportação para ímãs e terras raras destinadas a clientes dos EUA. Como parte das mesmas negociações, a fabricante de chips Nvidia disse que planeja retomar as vendas de seus processadores de inteligência artificial H20 na China.

No início deste ano, Pequim adicionou vários itens de terras raras e ímãs relacionados à sua lista de restrições de exportação no início de abril, uma resposta às tarifas americanas. A medida estagnou as exportações em abril e maio, interrompendo as cadeias de suprimentos. Alguns fabricantes de automóveis no exterior relataram ter reduzido a produção em meio à pressão.

Globalmente, a China exportou 3.188 toneladas de ímãs permanentes de terras raras em junho, um aumento de 157,5% em relação às 1.238 toneladas de maio. Apesar da recuperação, o total de junho permaneceu 38,1% abaixo das 5.158 toneladas enviadas em junho de 2024.

Os observadores do mercado esperam que as exportações aumentem ainda mais em julho, à medida que mais empresas obtêm as licenças necessárias. Ainda assim, para o primeiro semestre de 2025, as exportações de ímãs da China caíram 18,9% ano a ano, em 22.319 toneladas.