China continúa reforzando el control sobre los suministros mundiales de tierras raras

China ha publicado silenciosamente su primer conjunto de cuotas de minería de tierras raras para 2025, lo que marca un paso para reforzar el control estatal sobre una industria vital para todo, desde los automóviles eléctricos hasta el hardware militar.

Reuters informó que Pekín emitió las cuotas iniciales el mes pasado, sin ningún anuncio formal ni aviso público. Se solicitó a las empresas autorizadas para extraer y procesar estos minerales críticos que mantuvieran la confidencialidad de las cifrasdentsupuestamente por motivos de seguridad. No se ha revelado ni el volumen ni el desglose específico de las asignaciones para minería y fundición.

Durante años, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China ha publicado su primera cuota trimestral en su sitio web, generalmente en los primeros meses del año. En cambio, la decisión de este año se produjo en silencio, lo que subraya la creciente cautela de Pekín a la hora de publicar datos que reflejen su control sobre los suministros globales.

Los analistas siguen de cerca estas cuotas, ya que indican cuántas tierras raras, 17 metales esenciales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y misiles, entrarán en el mercado. China por sí sola representa la mayor parte de la producción mundial. Los retrasos en el habitual anuncio de primavera habían alimentado la especulación de que las autoridades estaban reevaluando el rigor con el que debían controlar la situación.

Al preguntar por qué no se compartieron las cifras públicamente esta vez, el Ministerio de Industria no respondió a las solicitudes de comentarios. Los observadores afirman que la decisión se enmarca en una tendencia más amplia de Pekín a utilizar las tierras raras como palanca en las negociaciones comerciales, en particular con Estados Unidos y la Unión Europea.

China emitió dos rondas de cuotas mineras el año pasado, por un total de 270.000 toneladas métricas. Esta asignación de producción representó una desaceleración del crecimiento anual al 5,9 %, frente al aumento del 21,4 % registrado en 2023. Los permisos de fundición y separación para 2024 también se otorgaron en dos lotes, por un total de 254.000 toneladas, un 4,2 % más que el año anterior.

Los envíos de tierras raras de China a EE. UU. se recuperaron en junio

chinos los envíos de tierras raras e imanes a Estados Unidos repuntaron notablemente en junio. Los datos de la Administración General de Aduanas muestran que las exportaciones alcanzaron las 353 toneladas métricas, un aumento del 660 % en comparación con las 46 toneladas de mayo.

Este aumento se produjo tras los acuerdos de finales de junio destinados a liquidar la acumulación de licencias de exportación de imanes y tierras raras con destino a clientes estadounidenses. En el marco de las mismas conversaciones, el fabricante de chips Nvidia anunció sus planes de reanudar las ventas de sus procesadores de inteligencia artificial H20 en China.

A principios de este año, Pekín añadió varios productos de tierras raras e imanes relacionados a su lista de restricciones a la exportación a principios de abril, como respuesta a los aranceles estadounidenses. Esta medida paralizó los envíos en abril y mayo, interrumpiendo las cadenas de suministro. Se informó que algunos fabricantes de automóviles extranjeros redujeron la producción ante la escasez.

A nivel mundial, China exportó 3188 toneladas de imanes permanentes de tierras raras en junio, un 157,5 % más que las 1238 toneladas de mayo. A pesar del repunte, el total de junio se mantuvo un 38,1 % por debajo de las 5158 toneladas exportadas en junio de 2024.

Los analistas del mercado prevén que las exportaciones seguirán aumentando en julio a medida que más empresas obtengan las licencias necesarias. Aun así, durante el primer semestre de 2025, las exportaciones chinas de imanes disminuyeron un 18,9 % interanual, situándose en 22 319 toneladas.