Les sanctions imposées par Trump à la Russie érodent l'emprise de Poutine sur les États des Balkans.

La pression exercée par les sanctions de Donald Trump contre la Russie a durement frappé les Balkans, et les gouvernements locaux ont agi rapidement car l'échéance fixée par la Maison Blanche ne laissait aucune place au jeu.

Les parlementaires bulgares se sont réunis à Sofia et, selon Bloomberg, ont déclaré qu'ils devaient régler le problème car Lukoil PJSC, l'une des entreprises visées par les sanctions, contrôlait toujours la plus grande raffinerie de pétrole du pays.

Le Parlement a saisi la raffinerie Neftohim, située près de la mer Noire, a révoqué les droits de Lukoil et en a confié la gestion à un administrateur provisoire. La commission n'a eu besoin que de 26 secondes pour mettre fin à 26 ans de contrôle russe et permettre ainsi à la Bulgarie de montrer à Washington qu'elle n'hésitait pas à agir.

Cet événement a entraîné la plus forte réduction de l'influence économique de la Russie dans les Balkans depuis des décennies. Les sanctions de Trump visaient directement les compagnies pétrolières russes, portant ainsi un coup dur au pouvoir économique que Vladimir Poutine avait mis des années à bâtir dans une région où les gouvernements sont pris en étau entre leurs alliés occidentaux et leurs anciens liens avec la Russie.

La Bulgarie prend des mesures pour retirer Lukoil de son économie.

La compagnie bulgare Lukoil affirmait depuis longtemps être poussée à vendre sa raffinerie et ses 220 stations-service, mais rien n'a changé jusqu'à ce que la décision de Trump oblige le gouvernement à agir.

Ruslan Stefanov, économiste en chef du Centre d'études sur la démocratie à Sofia, a déclaré : « L'influence russe repose essentiellement sur sa domination énergétique grâce au pétrole et au gaz, héritage de l'époque soviétique qui a perduré pendant des années. Une grande partie de ce système a aujourd'hui disparu. Nous assistons aux derniers soubresauts, ce qui explique l'inquiétude qu'ils suscitent. »

Les autorités bulgares ont commencé à reconsidérer leur position après l'invasion totale de l'Ukraine par Poutine en février 2022. Le pays se prépare à adopter l'euro et à approfondir ses liens avec l'Union européenne, mais il est resté trop longtemps dépendant de l'énergie russe.

Les liens de la Bulgarie avec la Russie remontent à plusieurs siècles, notamment à son indépendance de 1878 vis-à-vis de l'Empire ottoman lors de la guerre russo-turque et à des décennies de loyauté durant l'ère communiste. La transition hors de la tutelle russe s'annonçait forcément complexe.

Le 7 novembre, le Parlement a adopté une loi autorisant la saisie de Neftohim, quelques heures seulement après que le Trésor américain a rejeté le négociant en matières premières Gunvor comme acheteur des actifs étrangers de Lukoil et l'a qualifié de « marionnette du Kremlin ».

Dix jours plus tard, Rumen Spetsov, ancien directeur de l'administration fiscale bulgare et champion de culturisme, fut nommé administrateur par l'État. Sa nomination permit à la Bulgarie de convaincre Washington que les recettes de Lukoil en Bulgarie n'étaient pas détournées vers la Russie.

Cette mesure a permis à Neftohim de poursuivre ses activités jusqu'en avril. Le Premier ministre Rosen Zhelyazkov a déclaré que la Bulgarie pourrait demander une nouvelle prolongation de six mois si la question de la propriété restait en suspens.

En cas de vente de la raffinerie, les fonds seront déposés sur un compte inaccessible à Lukoil tant que celle-ci sera soumise aux sanctions. Des acheteurs des États-Unis, d'Europe et du Golfe persique ont manifesté leur intérêt.

Lukoil a déclaré prendre « toutes les mesures nécessaires » pour vendre la raffinerie, le réseau de distribution de carburant et le reste de ses actifs bulgares.

Ilian Vassilev, ancien ambassadeur de Bulgarie à Moscou, a déclaré : « La question n’est pas de savoir si la transition hors de la souveraineté russe aura lieu – elle aura lieu. La véritable question est de savoir si la Bulgarie façonnera ce processus – ou si elle sera façonnée par des forces qui lui échappent totalement. »

La Serbie s'efforce de maintenir le NIS en vie face à la pénurie de pétrole.

La Serbie est confrontée à sa propre crise. Son principal raffineur, Naftna Industrija Srbije (NIS), contrôlé par Gazprom, a vu ses approvisionnements en pétrole s'interrompre le mois dernier suite à l'expiration de plusieurs dérogations aux sanctions américaines.

Ledent Aleksandar Vučić a demandé à Gazprom de trouver rapidement un repreneur afin d'éviter une nationalisation de l'entreprise, mais la NIS ne dispose que de réserves de pétrole brut pour une semaine. Faute de changement, le pays devra puiser dans ses réserves ou importer du pétrole plus cher.

Vučić a déclaré le 16 novembre : « S’ils ne parviennent pas à s’entendre sur un prix d’achat, je propose que nous offrions un meilleur prix. Quel qu’en soit le coût, nous trouverons l’argent », tout en soulignant que son gouvernement souhaitait « éviter toute confiscation ou nationalisation ». Il a également indiqué qu’une solution devait être trouvée d’ici le 23 novembre.

Les liens entre la Serbie et la Russie remontent à l'éclatement de la Yougoslavie. Après les bombardements de l'OTAN en Serbie en 1999 pour mettre fin à la guerre du Kosovo, la Russie a soutenu le refus de la Serbie de reconnaître l'indépendance du Kosovo, conférant ainsi au Kremlin l'influence politique qu'il conserve encore aujourd'hui. Mais cette dépendance énergétique est désormais devenue un handicap.

Les sanctions de Trump ont changé la donne. Mario Bikarski, analyste principal Europe chez Verisk Maplecroft, a déclaré que les possibilités d'influence politique et commerciale de la Russie dans la région « se sont réduites ».

Il a ajouté que même si la guerre en Ukraine prenait fin et que les sanctions s'allégeaient, la Russie « aurait du mal à regagner son influence sur les marchés énergétiques de la région compte tenu du nombre plus important de fournisseurs et de pays partenaires plus fiables », et « Moscou devrait rechercher d'autres moyens de maintenir son influence géoéconomique sur la région ».