Trump veut vendre la dette des prêts étudiants américains d’une valeur de plus de 1,6 billion de dollars

L’administration de Donald Trump examine désormais des moyens de vendre de grandes parties du portefeuille de prêts étudiants du gouvernement, d’une valeur de 1,6 billion de dollars, à des investisseurs privés, selon Politico.

Les discussions, qui se déroulent discrètement depuis des mois, impliquent des responsables du ministère de l’Éducation et Département du Trésor, avec un accent mis sur la découpe des parties les plus « performantes » de la dette qui affectent actuellement environ 45 millions d’Américains.

L’idée n’est pas nouvelle. Pendant le premier mandat de Trump, le ministère de l’Éducation avait engagé des cabinets de conseil pour évaluer la valeur réelle des prêts étudiants détenus par le gouvernement. Cet examen antérieur avait révélé que le portefeuille était évalué beaucoup plus bas que ce que les comptables du gouvernement supposaient.

Une fois la pandémie arrivée, tout s’est arrêté. Mais maintenant, avec Trump de retour à la Maison Blanche et poussant agressivement à réduire le rôle direct du gouvernement fédéral dans le prêt, l’effort est de nouveau sur la table et avance à nouveau.

La Maison Blanche pousse à réduire le rôle du ministère de l’Éducation dans les prêts étudiants

Au sein de l’administration de Trump, les dernières discussions sont gérées directement par des nommés politiques, contournant les fonctionnaires de rang inférieur. Les responsables ont parlé à des personnes du monde de la finance, y compris des acheteurs potentiels, pour comprendre comment une partie de la dette pourrait être vendue sans nuire aux contribuables.

Ils ont également envisagé de faire appel à un cabinet de conseil privé ou même à une grande banque pour analyser plus en détail les chiffres et structurer les offres possibles.

En vertu de la loi fédérale, le Département de l'Éducation peut vendre la dette des prêts étudiants, mais uniquement si le Département du Trésor est d'accord et si la vente ne se traduit pas par un coût pour le public. Cela rend la situation complexe. Il existe peu d'antécédents de ce type de ventes, surtout à une telle échelle.

L'administration envisage également quelque chose de encore plus ambitieux : transférer tout ou partie du portefeuille de prêts étudiants fédéraux du Département de l'Éducation au Département du Trésor.

Trump s'est déjà engagé à fermer le Département de l'Éducation, ce qui rend le transfert du portefeuille au Trésor une option sérieusement étudiée.

Il existe des risques importants pour les emprunteurs. Les prêts fédéraux bénéficient de protections que les prêts privés n'offrent pas, comme les remboursements basés sur les revenus, des options d'annulation de dette et une surveillance plus stricte. Les prêteurs privés ne sont pas soumis aux mêmes exigences.

Le gouvernement fédéral dispose également d'outils de recouvrement beaucoup plus agressifs, comme la saisie des remboursements d'impôts ou des chèques de sécurité sociale. Si les prêts sont vendus, il n'est pas clair si ces avantages disparaîtraient. Pourtant, un haut responsable de l'administration a déclaré a déclaré :

« L'administration Trump s'engage à analyser tous les aspects du portefeuille de prêts étudiants fédéraux. Contrairement à l'administration précédente, nous nous concentrons sur la santé à long terme de ce portefeuille au profit des étudiants et des contribuables. »

L'équipe de Trump suspend l'annulation de la dette et relance les recouvrements

La réforme de Trump se fait déjà sentir. Son administration a bloqué presque toutes les grandes politiques d'annulation de prêts étudiants mises en place sous Joe Biden.

Cela inclut la fermeture de plans de remboursement plus généreux et la fin des prolongations de suspension. En fait, les recouvrements sur les prêts en défaut, gelés depuis mars 2020 en raison de la pandémie, ont repris.

Le Département de l'Éducation de Trump travaille également à réformer la manière dont les sociétés de service externes traitent les emprunteurs, avec l'intention de remplacer le roster actuel de sous-traitants par de nouveaux axés sur le recouvrement.

Pendant l'été, la situation s'est aggravée pour les emprunteurs en remboursement à long terme. Le gouvernement a temporairement suspendu l'annulation de la dette pour ceux inscrits au plan de remboursement basé sur les revenus (IBR), un programme qui efface la dette restante après vingt ans (ou 25 ans, selon l'âge du prêt).

L'IBR est désormais l'une des seules options restantes pour les emprunteurs fédéraux après que les alliés de Trump au Congrès ont voté son «grand et beau projet de loi», qui a éliminé plusieurs autres plans de remboursement.

Mark Kantrowitz, un expert de longue date de l'enseignement supérieur, a déclaré que la suspension de l'annulation de la dette IBR laissait de nombreux emprunteurs expérimentaux dans l'impasse. « C'est parce que l'IBR est le seul plan de remboursement basé sur les revenus encore disponible qui conduit à l'effacement de la dette », a déclaré Mark.

On ne sait pas encore exactement quels prêts pourraient être vendus. Les discussions sont en cours. Mais une chose est claire : l'administration de Trump accélère vers une refonte majeure des prêts étudiants, tandis que les investisseurs privés attendent de pouvoir racheter ce qui sera proposé.