L'administration de Donald Trump examine actuellement des moyens de vendre une grande partie du portefeuille de prêtsdent du gouvernement, d'une valeur de 1 600 milliards de dollars, à des investisseurs privés, selon Politico.
Ces discussions, qui se déroulent discrètement depuis des mois, impliquent des responsables du ministère de l'Éducation et du ministère du Trésor , et visent à réduire la part la plus « performante » de la dette qui touche actuellement environ 45 millions d'Américains.
L'idée n'est pas nouvelle. Durant le premier mandat de Trump, le ministère de l'Éducation avait mandaté des cabinets de conseil pour évaluer la valeur réelle du portefeuille de prêtsdent du gouvernement. Cette précédente évaluation avait révélé que ce portefeuille était surévalué par rapport aux estimations des comptables de l'État.
Dès le début de la pandémie, tout s'est arrêté. Mais maintenant, avec le retour de Trump à la Maison-Blanche et sa volonté affirmée de réduire le rôle direct du gouvernement fédéral dans l'octroi de prêts, le dossier est relancé.
La Maison Blanche fait pression pour réduire le rôle du ministère de l'Éducation dans le traitement des prêtsdent
Au sein de l'administration Trump, les dernières discussions sont menées directement par des personnes nommées pour des raisons politiques, court-circuitant ainsi les fonctionnaires de base. Des responsables se sont entretenus avec des acteurs du monde financier, notamment des acheteurs potentiels, afin de déterminer comment une partie de la dette pourrait être vendue sans pénaliser les contribuables.
Ils ont également envisagé de faire appel à un cabinet de conseil privé, voire à une grande banque, pour analyser plus en profondeur les chiffres et structurer les transactions possibles.
En vertu de la loi fédérale, le ministère de l'Éducation peut céder des créances de prêtsdent , mais seulement si le ministère du Trésor y consent et si la vente n'entraîne aucun coût pour les contribuables. C'est ce qui rend la situation délicate. Ce type de cession est rare, surtout à cette échelle.
L'administration envisage également une mesure encore plus importante : transférer tout ou partie du portefeuille de prêtsdent fédéraux du ministère de l'Éducation au ministère du Trésor.
Trump s'est déjà engagé à fermer le ministère de l'Éducation, c'est pourquoi l'option de confier ce portefeuille au Trésor est sérieusement envisagée.
Les emprunteurs courent des risques importants. Les prêts fédéraux offrent des protections que les prêts privés n'offrent pas, comme le remboursement en fonction du revenu, des possibilités d'annulation de la dette et un contrôletron. Les prêteurs privés n'imposent pas les mêmes exigences.
Le gouvernement fédéral dispose également d'outils de recouvrement bien plus agressifs, comme la saisie des remboursements d'impôts ou des prestations de sécurité sociale . Si les prêts sont cédés, nul ne sait si ces avantages disparaîtront. Un haut responsable de l'administration a toutefois déclaré :
« L’administration Trump s’engage à analyser tous les aspects du portefeuille de prêtsdent fédéraux. Contrairement à l’administration précédente, nous veillons à la santé à long terme de ce portefeuille, dans l’intérêt desdentet des contribuables. »
L'équipe Trump suspend les remises de dettes et relance les collectes de fonds
Les réformes de Trump se font déjà sentir. Son administration a bloqué la quasi-totalité desdent mesures d'annulation de la dette étudiante mises en place par Joe Biden.
Cela comprend la suppression des plans de remboursement les plus avantageux et la fin des prolongations de suspension. De fait, le recouvrement des prêts en défaut de paiement, gelé depuis mars 2020 en raison de la pandémie, a désormais repris.
Le ministère de l'Éducation de Trump travaille également à réformer la manière dont les sociétés de gestion de prêts externes traitent les emprunteurs, avec un projet de remplacement de la liste actuelle detracpar de nouveaux prestataires spécialisés dans le recouvrement.
Durant l'été, la situation s'est aggravée pour les emprunteurs engagés dans des remboursements à long terme. Le gouvernement a temporairement suspendu l'annulation de la dette pour les personnes inscrites au programme de remboursement basé sur le revenu (IBR), un programme qui efface le solde de la dette des prêtsdent après deux décennies (ou 25 ans, selon l'ancienneté du prêt).
L'IBR est désormais l'une des seules options restantes pour les emprunteurs fédéraux après l'adoption par les alliés de Trump au Congrès de son « grand et beau projet de loi », qui a mis fin à de nombreux autres plans de remboursement.
Mark Kantrowitz, expert de longue date dans l'enseignement supérieur, a déclaré que la suspension de l'annulation des prêts IBR a laissé de nombreux emprunteurs de longue date dans une situation délicate. « En effet, l'IBR est le seul plan de remboursement indexé sur le revenu encore disponible qui permette l'effacement de la dette », a-t-il expliqué.
On ignore encore précisément quels prêts pourraient être vendus. Les négociations sont en cours. Mais une chose est sûre : l’administration Trump met tout en œuvre pour une refonte majeure du système de prêtsdent , et les investisseurs privés sont prêts à saisir toutes les opportunités.
