Scott Bessent affirme que Trump fait pression pour retirer à Harvard son statut d'organisme sans but lucratif

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré vendredi que ledent Trump s'efforçait désormais de retirer à l'université Harvard son statut d'organisme exonéré d'impôt, intensifiant ainsi le conflit entre le gouvernement fédéral et cette école d'élite.

Lors d'une interview avec Bloomberg, Scott a affirmé que Harvard pourrait avoir enfreint les règles nécessaires au maintien de ses avantages fiscaux. « Nous verrons s'ils respectent les règles », a-t-il déclaré. « Il semble qu'il y ait un nombre important de cas où ils ne l'ont peut-être pas fait. »

Trump lui-même a proféré cette menace au début du mois dans une publication sur Truth Social, écrivant : « Nous allons retirer à Harvard son statut d’organisme sans but lucratif. C’est bien fait pour eux ! » L’université a averti que si cela se produisait, cela pourrait avoir de « graves conséquences pour l’avenir de l’enseignement supérieur aux États-Unis ». 

Mais selon des experts juridiques, une telle mesure ne serait pas rapide. Le fisc américain (IRS) devrait suivre sa propre procédure, et des batailles juridiques s'ensuivraient probablement. De plus, juridiquement, ledent n'a pas le pouvoir d'ordonner au fisc d'enquêter sur des personnes ou des groupes spécifiques, y compris les universités.

Trump cible les programmesdent et la dotation de Harvard

Les pressions exercées par l'administration ne se limitent pas aux impôts. Jeudi, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé que Harvard perdrait sondent pour le Programme des étudiants et visiteurs d'échange à compter de l'année universitaire 2025-2026. 

Cette action, menée sans aucune preuve publique, accusait l'université de « favoriser la violence et l'antisémitisme et de collaborer avec le Parti communiste chinois ». Harvard a réagien affirmant son engagement à lutter contre l'antisémitisme et à poursuivre les enquêtes sur toutes les plaintes fondées relatives aux droits civiques.

La question desdentinternationaux est désormais portée devant les tribunaux. Vendredi, la juge de district américaine Allison Burroughs a suspendu temporairement un décret de l'administration Trump qui aurait empêché Harvard d'accueillir desdentétrangers.

Burroughs s'est rangé du côté de l'école, affirmant que la politique — qui avait été imposée la veille seulement — pouvait causer un « préjudice immédiat et irréparable » 

Selon la plainte déposée par Harvard devant le tribunal fédéral de Boston, la nouvelle règle violait la Constitution et la loi fédérale, et aurait eu un effet immédiat et dévastateur sur plus de 7 000 titulaires de visa. L’université a ajouté : « Sans sesdentinternationaux, Harvard n’est plus Harvard. »

Harvard compte actuellement près de 6 800dentinternationaux, soit 27 % de sondent . Parmi eux figure Leo Gerden, undent suédois sur le point d'obtenir son diplôme en économie et sciences politiques. Leo a déclaré que la décision constituait « un premier pas important », mais a ajouté : « Aucune décision prise par Trump, Harvard ou un juge ne mettra fin à la tyrannie de Trump. »

La porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a critiqué la décision du tribunal, déclarant : « Des juges non élus n'ont pas le droit d'empêcher l'administration Trump d'exercer son contrôle légitime sur la politique d'immigration et la politique de sécurité nationale. »

Bessent s'interroge sur la manière dont Harvard gère ses finances

Scott s'en est également pris à l'énorme dotation de Harvard, qui s'élève à 53 milliards de dollars, la désignant ouvertement. « Harvard est un gigantesque fonds spéculatif », a-t-il déclaré. « Ils utilisent un modèle d'investissement à effet de levier, alors nous verrons bien où tout cela nous mènera. » Il a également indiqué que l'administration étudiait des solutions pour appliquer de nouvelles taxes aux dotations des universités.

La Chambre des représentants américaine vient d'adopter une loi visant les écoles prestigieuses comme Harvard, le MIT et Yale, en imposant des taxes plus élevées sur leurs revenus de placement.

La dotation de Harvard est gérée par la Harvard Management Company, restructurée par son actuel PDG. L'entreprise a réduit de moitié ses effectifs internes, passant de 230 à 50 %, a revu la rémunération des dirigeants et a confié une part plus importante de ses actifs à des gestionnaires externes. Cette restructuration est désormais présentée par l'équipe de Trump comme la preuve que l'université fonctionne davantage comme une institution financière que comme un établissement d'enseignement.

Depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche en janvier, son administration a accusé plusieurs universités de ne pas avoir protégé lesdentjuifs lors des manifestations sur les campus liées aux opérations militaires israéliennes à Gaza. Harvard a déclaré qu'environ 20 % de sesdentinternationaux en 2024 étaient originaires de Chine, ce qui n'a fait qu'alimenter les attaques de l'administration concernant une prétendue ingérence étrangère.

Alors que Harvard riposte par la voie judiciaire, d'autres établissements empruntent des voies différentes. L'université Columbia, sous la pression de l'administration, a accepté de réformer ses procédures disciplinaires et de revoir ses cours sur le Moyen-Orient après que Trump lui a retiré 400 millions de dollars de financement, l'accusant de ne pas avoir suffisamment lutté contre l'antisémitisme.