Les prix du pétrole chutent tandis que des transferts secrets de navire à navire entre les États-Unis maintiennent l'approvisionnement en pétrole du Golfe

Les prix du pétrole ont chuté mardi, tandis qu'un réseau militaire américain maintenait les exportations du Golfe via le détroit d'Ormuz. Le Brent a perdu 1,25 % et s'échangeait à 82,13 dollars. Le West Texas Intermediate (WTI) pour livraison en juillet a reculé de 1,41 % à 79,67 dollars, faisant passer le baromètre américain sous la barre des 80 dollars. Les prix avaient progressé durant la nuit avant de rechuter. Les pertes de lundi avaient déjà ramené le marché à son plus bas niveau depuis le 4 mars.

Les opérateurs commerciaux attendent les termes complets du plan de paix américano-iranien. Washington et Téhéran sont parvenus dimanche à un accord maintenant le cessez-le-feu en vigueur pendant 60 jours et autorisant la navigation dans le détroit. Les dirigeants du G7, réunis à Évian-les-Bains, discuteront du conflit, et de plus amples détails du mémorandum sont attendus dans le courant de la semaine.

Washington gère un système clandestin de pétroliers pendant que les diplomates préparent l'accord officiel

Lors du sommet du G7, Donald Trump a annoncé que l'accord était désormais signé. Il a également déclaré que le détroit d'Ormuz serait « complètement rouvert » d'ici vendredi et que les paiements iraniens pour le passage seraient suspendus. Une cérémonie de signature aura lieu vendredi à Genève.

Bien avant cette information, les États-Unis avaient mis au point une méthode alternative de transport du pétrole par leurs forces armées. Elle consiste à utiliser des navires plus petits pour acheminer la cargaison à travers la zone, puis à la transvaser dans de plus grands navires une fois à l'extérieur. Des drones, des embarcations sans pilote et des hélicoptères suivent le convoi.

Les transbordements ont débuté début mai près de deux points côtiers. L'un se situe au large de Fujairah ontdent, aux Émirats arabes unis. L'autre près de Sohar, à Oman. Onze sources ces emplacements. Les registres maritimes et les images satellites ont montré qu'au moins 92 navires y participaient.

Le réseau de transfert était déjà opérationnel depuis plusieurs semaines avant que Washington et Téhéran n'annoncent leur trêve provisoire. Les enquêteurs n'ont pas pu établir si l'accord avait modifié les missions, leurs itinéraires ou leur rythme. À ce jour, aucun lien public n'a été confirmé entre l'opération des pétroliers et la cérémonie prévue à Genève.

Les activités se sont poursuivies le 11 juin. Des images spatiales ont montré 17 paires de navires transférant simultanément du fret dans les deux zones. Deux jours auparavant, l'Iran avait abattu un hélicoptère Apache participant à la mission.

Cette attaque a entraîné des bombardements américains. Quatre sources ont établi un lien entre l'avion et les opérations de ravitaillement en vol, dont un ancien responsable américain informé de l'opération. Des images satellites du 9 juin montraient également six paires de pétroliers stationnées au large de Sohar.

Ce dispositif s'inspire d'une méthode employée par l'Iran pour contourner les sanctions. Les pétroliers transportent le pétrole par étapes au lieu d'envoyer un seul navire effectuer le trajet complet. Ce procédé est plus lent et plus dangereux, mais il permet de maintenir les exportations hors du Golfe tant que la navigation normale reste restreinte.

Des équipes militaires tracles pétroliers éteints avant que les équipages ne transfèrent leur cargaison dans des VLCC

Huit sources ont affirmé que l'armée américaine contrôlait l'intégralité de l'opération. L'une d'elles était untracde sécurité privé ayant travaillé au sein du programme de transfert.

Chaque navire commence par se diriger vers un point de rassemblement avant de s'engager dans le détroit. Les navires sont ensuite autorisés à naviguer à intervalles d'environ 3 000 à 4 000 mètres. Leurs transpondeurs sont désactivés. L'éclairage du pont est réduit au minimum. Une chaîne de points de contrôle permet aux forces américaines de suivre chaque navire pendant la traversée. Un participant a déclaré : « Il est évident que l'armée nous surveille en permanence. »

Après avoir franchi le détroit, les navires plus petits longent la zone maritime revendiquée par l'Iran. Ils s'amarrent ensuite aux très grands pétroliers (VLCC) qui les attendent. Le transbordement du pétrole prend entre 24 et 40 heures. Les pétroliers vidés reprennent ensuite le même chemin. Les VLCC chargés poursuivent leur route vers les acheteurs à l'étranger.

Le système fonctionne car un petit groupe d'armateurs accepte encore le risque de franchir le blocus iranien. Leurs navires acheminent la cargaison vers des transporteurs plus importants positionnés au-delà du principal point de passage.

L'Iran gère également un réseau de trafic maritime distinct de l'autre côté du détroit. Une enquête menée le 20 mai a révélé que Téhéran utilise des points d'inspection insulaires, des négociations au niveau étatique et, dans certains cas, des droits de transit pour guider les navires sur son territoire.