Donald Trump a déclaré mercredi qu'il confronterait le président chinois Xi Jinping plus tard ce mois-ci lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC), ajoutant que les ventes de soja domineraient leurs discussions.
Ledent américain a déclaré que le refus de la Chine d'acheter des produits agricoles américains avait exacerbé les tensions entre les deux plus grandes économies mondiales. Aux États-Unis, la question est devenue un enjeu politique majeur, les républicains des États à forte vocation agricole exigeant des mesures immédiates.
Trump doit s'entretenir avec Xi après que le ministère américain de l'Agriculture a confirmé que la Chine n'avait passé aucune commande de soja au 18 septembre, une première depuis 1999. L'an dernier, les exportations américaines représentaient à elles seules un cinquième des importations chinoises de soja, soit plus de 12 milliards de dollars.
Mercredi, Trump a utilisé ses réseaux sociaux pour exposer son message. « Je rencontrerai ledent Xi Jinping, de Chine, dans quatre semaines, et le soja sera un sujet majeur de discussion », a-t-il écrit. « Les producteurs de soja de notre pays souffrent car la Chine, pour des raisons purement de "négociation", refuse d'acheter. »
Son message a déclenché une flambée des contrats à terme sur le soja, qui ont grimpé jusqu'à 1,9 % avant de se replier. Cette hausse a été la plus forte enregistrée en séance depuis le 21 août. Agriculteurs et élus attendaient un tel signal après avoir averti que le conflit pesait lourdement sur les communautés agricoles.
Trump fait pression sur Xi alors que les républicains tirent la sonnette d'alarme
Ledent a reproché à Joe Biden de ne pas avoir fait appliquer l'accord commercial de phase 1, qui comprenait un accord d'achat avec Pékin, durant le premier mandat de Trump. Il a affirmé que l'inaction de l'administration précédente avait permis à la Chine de se soustraire à ses engagements.
Dans le même temps, il a évoqué la possibilité d'utiliser les recettes douanières pour élaborer un nouveau plan d'aide aux agriculteurs. « Tout va très bien se passer. J'ADORE NOS PATRIOTES, ET CHAQUE AGRICULTEUR EN EST UN ! » a écrit Trump. « REDONNONS VIE AU SOJA ET AUX AUTRES CROEN RANCH ! »
La Chine, premier importateur mondial de soja, a réduit ses importations américaines, réitérant la stratégie employée lors de la première guerre commerciale sous Trump. Les deux pays sont actuellement engagés dans une trêve commerciale fragile qui prendra fin en novembre.
Les deux parties avaient abaissé leurs droits de douane et assoupli leurs contrôles à l'exportation dans le cadre de cet accord. Plus tôt ce mois-ci, Trump et Xi se sont entretenus directement afin de préparer la réunion de l'APEC, où le commerce sera au cœur des discussions.
Parallèlement, des sénateurs républicains d'États agricoles ont rencontré cette semaine l'ambassadeur américain en Chine, David Perdue, et sont repartis pessimistes. Ils ont déclaré qu'il n'y avait aucune raison de s'attendre à ce que la Chine reprenne ses achats de produits agricoles américains prochainement et ont averti qu'un plan de sauvetage ne pourrait apporter qu'un soulagement à court terme. Pour les élus représentant les États agricoles, l'absence d'achats chinois est devenue un problème urgent, et le manque de solutions les a conduits à exiger des réponses immédiates de la part de Trump.
Trump fait face à des risques alors que les agriculteurs sont en difficulté et que les tribunaux examinent les droits de douane
Le projet de compenser les pertes agricoles par les recettes douanières pourrait engendrer des complications juridiques. Trump a imposé des droits de douane massifs sur les produits chinois en vertu de ses pouvoirs d'urgence, mais ces mesures ont été invalidées par les tribunaux de première instance.
Si la Cour suprême confirme ces décisions, le gouvernement pourrait être contraint de rembourser des dizaines de milliards de dollars. Une telle issue compromettrait le financement de tout nouveau plan d'aide agricole et soulèverait des interrogations quant aux prochaines étapes de l'administration.
Pour les agriculteurs du Midwest et d'autres régions rurales, ce conflit est une affaire personnelle. Ils ont soutenu Trump en 2024, mais leurs exportations se sont taries, les laissant vulnérables alors que les programmes de protection sociale fédéraux se réduisent comme peau de chagrin.
Les communautés qui dépendaient des acheteurs internationaux comme la Chine subissent de plein fouet les conséquences économiques de la crise, les nouveaux marchés ne parvenant pas à compenser la perte de demande. Le second mandat de Trump s'avère particulièrement difficile pour l'agriculture, le soja étant au cœur des difficultés.
Le coût politique se fait désormais sentir. Alors que les républicains se préparent aux élections de mi-mandat de l'année prochaine, le parti risque de perdre du terrain dans les circonscriptions qui dépendent de l'agriculture.
