Trump dit vouloir que Xi Jinping de Chine possède une partie des puces H200 de Nvidia

Donald Trump discute sérieusement de la possibilité d’autoriser Nvidia à envoyer ses puces d’intelligence artificielle H200 en Chine, malgré les restrictions américaines mises en place il y a trois ans.

Selon Bloomberg, les discussions au sein de la Maison-Blanche ont déjà commencé. Les conseillers de Trump pèsent le pour et le contre de la délivrance de licences d’exportation qui permettraient aux puces de Nvidia, utilisées pour entraîner d’immenses systèmes d’IA, d’atteindre à nouveau les entreprises chinoises. Rien n’est encore finalisé, mais le simple fait que ces discussions aient lieu constitue un renversement majeur par rapport aux politiques antérieures.

Ce débat survient alors que Trump cherche des ouvertures potentielles avec Xi Jinping. Le mois dernier, il a rencontré le dirigeant chinois sans aborder formellement les dernières puces de Nvidia. Cela dit, les personnes impliquées dans le suivi indiquent que les responsables américains ont maintenu la porte ouverte.

Les discussions portent désormais sur le type de processeurs qui pourraient être vendus, sans mettre en danger ce que l’équipe de Trump considère comme la sécurité nationale.

Les responsables de Trump privilégient le H200 par rapport à Blackwell

La puce H200 est plus puissante que le modèle H20 actuel autorisé en Chine, mais elle repose toujours sur l’ancienne conception Hopper de Nvidia. La gamme Blackwell, utilisée aux États-Unis, reste interdite.

En permettant à la Chine d’acheter la H200, l’administration pourrait offrir une option intermédiaire, quelque chose de plus puissant que le plafond légal actuel mais moins performant que les puces de premier plan américaines.

Le secrétaire au Trésor de Trump, Scott Bessent, a déclaré récemment qu’il pouvait imaginer envoyer des puces Blackwell en Chine, mais uniquement une fois qu’elles seront obsolètes.

« Peut-être dans un an ou deux », a déclaré Bessent aux législateurs. Cinq mois plus tôt, il avait affirmé que l’administration n’avait « aucune intention » d’étendre l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés et a confirmé qu’ils avaient même bloqué le H20, une mesure que la Maison-Blanche de Biden n’avait pas prise.

Puis, quelques semaines plus tard, les États-Unis ont discrètement autorisé les expéditions de la H20 en échange d’une retenue de 15 % sur les revenus, un accord informel sans accord juridique formel. Les responsables ont alors déclaré qu’il s’agissait d’une partie d’un accord commercial plus large avec la Chine pour les minéraux de terres rares.

Mais six personnes familières avec l’accord à Londres allèguent qu’il n’y a pas eu d’accord commercial. Le ministère chinois du Commerce a déclaré avoir approuvé les exportations de terres rares parce que les États-Unis avaient levé d’autres restrictions, et a reconnu séparément l’approbation de la licence H20.

Howard Lutnick, secrétaire au Commerce de Trump, a défendu les exportations de H20 en déclarant : « Ils deviendront accros à notre technologie », et a ajouté que cela ne nuirait pas aux États-Unis car ils ne vendaient pas à la Chine les puces les plus avancées, « pas notre meilleur produit, pas notre deuxième meilleur, pas même notre troisième meilleur ».

Pékin rejette les puces limitées de Nvidia, mais souhaite toujours y avoir accès

Malgré le feu vert de Washington, Pékin a ordonné à ses entreprises de ne pas acheter la H20 ni un autre produit Nvidia spécifiquement conçu pour la Chine.

Le gouvernement chinois pousse ses entreprises à adopter du matériel national provenant de joueurs comme Huawei, bien que la plupart des entreprises technologiques du pays souhaitent toujours des puces Nvidia. Les alternatives locales sont moins performantes et plus difficiles à déployer à grande échelle.

Nvidia, pour sa part, fait pression contre la politique américaine. Dans un communiqué, elle a déclaré que les restrictions « laissent ce marché massif à nos concurrents étrangers en pleine croissance ».

L’entreprise a également déclaré : « Notre exclusion du marché du calcul des centres de données en Chine n’a aucun impact sur notre capacité à fournir des clients aux États-Unis. » Le PDG Jensen Huang a rencontré des responsables américains dans le but d’inverser les restrictions.

Ce conflit interne a également atteint le Congrès. Un groupe bipartite de sénateurs rédige actuellement une législation qui obligerait le département du Commerce à refuser toutes les demandes de licence actuelles pour les puces avancées destinées à la Chine. Si ce projet de loi est adopté, tout le plan H200 de l’administration Trump serait compromis.

La Maison-Blanche et le département du Commerce ont refusé de commenter s’ils soutiennent les exportations de H200. Mais l’équipe de Trump continue de débattre de la meilleure démarche. Certains conseillers voient la H200 comme un terrain d’entente raisonnable, supérieur aux puces diluées déjà disponibles en Chine, mais bien derrière la Blackwell.

D’autres membres de l’administration souhaitent qu’aucune puce supplémentaire ne soit vendue. Les législateurs des deux bords conviennent qu’un trop grand nombre d’exportations pourrait donner à la Chine un avantage dans l’intelligence artificielle.

Les actions de Nvidia ont bondi de 2% à $184.29 après l’annonce vendredi.