La Thaïlande ordonne l'arrêt des travaux sur les projets de centres de données, le pays réévaluant ses priorités

Le gouvernement thaïlandais a demandé vendredi aux promoteurs de 49 centres de données en construction d'arrêter les travaux et a gelé les autorisations pour 117 autres.

Le gouvernement a donné un mois aux fonctionnaires pour élaborer des règles nationales pour le secteur de l'IA, qui met à rude épreuve les ressources en électricité et en eau du pays.

Pourquoi le gouvernement thaïlandais arrête-t-il la construction de centres de données ?

À la suite de la première réunion du nouveau comité gouvernemental thaïlandais sur les centres de données, présidé par le ministre des Finances Ekniti Nitithanprapas, plusieurs médias ont rapporté la suspension de 49 projets actuellement en construction.

Cependant, Danucha Pichayanan, secrétaire général du Conseil national de développement économique et social, a déclaré que l'État n'avait pas le pouvoir d'empêcher les constructions. Les promoteurs ont simplement été invités à coopérer et à suspendre volontairement les travaux jusqu'à la publication d'une réglementation plus claire, attendue d'ici un mois.

Ekniti a précisé que la décision de suspendre les investissements ne signifie pas que la Thaïlande « ferme la porte aux investissements dans les centres de données, car ce secteur est essentiel à la compétitivité du pays »

Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a également déclaré que l'objectif était de renforcer le contrôle plutôt que d'interdire la technologie. Lors de cette même réunion, il a précisé que la réglementation serait révisée afin d'être irréprochable et de privilégier la sécurité publique.

Avant ces mesures, le Conseil des investissements de Thaïlande avait approuvé 88 projets d'IA et de centres de données d'une valeur de 886 milliards de bahts au cours du premier semestre 2026, dépassant déjà les 623 milliards de bahts enregistrés sur l'ensemble de l'année 2025.

Cette forte augmentation des investissements s'explique par la présence d'opérateurs mondiaux. Google, par exemple, a ouvert en janvier une zone de cloud à Bangkok qui, selon l'entreprise, injectera plus de 40 milliards de dollars dans le pays sur cinq ans. Microsoft a investi plus d'un milliard de dollars dans les infrastructures cloud et d'IA thaïlandaises en mars, et en mai, le BOI a approuvé l'extension de l'infrastructure de données de TikTok Systems (Thaïlande).

Danucha indique que 35 centres de données sont déjà opérationnels, dont 11 sous la supervision du BOI, tandis que 166 autres sont en cours de réalisation, soit en construction, soit en attente d'approbation.

Cependant, les autorités ont constaté des problèmes récurrents, car cette expansion rapide s'est faite sans réglementation centralisée. Les exploitants ont dû obtenir des permis auprès de divers organismes, et certains se sont enregistrés comme entrepôts, ce qui a masqué l'ampleur réelle du secteur.

Quels sont les centres de données qui ont fait l'objet de la colère du public ?

La frustration du public s'accroît face à des installations individuelles plutôt qu'à l'ensemble du secteur. Par exemple, le ministère de l'Énergie a récemment épinglé un centre de données de Bangkok qui stockait 200 000 litres de diesel dans des réservoirs souterrains sans autorisation.

Quelques jours auparavant, le gouverneur de Bangkok, Chadchart Sittipunt, avait déclaré que la capitale avait reçu six demandes de permis pour de grands centres de données indépendants depuis 2021 et 2022, mais que seules trois avaient été approuvées. Les trois autres, dont une prévoyant la construction d'un centre de données à proximité d'un hôpital, ont été renvoyées pour réexamen.

Le problème le plus urgent est la forte consommation d'électricité et d'eau des grands centres de données, nécessaire à leur refroidissement. Le gouvernement envisage désormais d'appliquer des tarifs d'électricité plus élevés aux grands opérateurs. Le groupe de recherche Data Center Watch a recensé 75 projets, d'une valeur d'environ 130 milliards de dollars, bloqués ou retardés dans le monde entier par des oppositions locales au premier trimestre 2026.

Comment les législateurs thaïlandais vont-ils établir les règles pour ce secteur ?

Le Comité des politiques commerciales des centres de données a donné aux agences un délai d'un mois pour élaborer des règles minimales concernant la rentabilité, les limites environnementales et la sécurité des sites. Quatre sous-comités traiteront des aspects économiques, des infrastructures, des sites et des bâtiments, et de l'environnement.

Les autorités souhaitent également la création d'une catégorie professionnelle spécifique pour les centres de données afin que les opérateurs ne puissent plus se dissimuler derrière l'appellation « entrepôt ». Elles souhaitent aussi un guichet unique pour l'approbation, remplaçant ainsi le processus actuel d'obtention des autorisations auprès de chaque organisme.

Pour les projets futurs, Ekniti a déclaré que le plan prévoit un processus concurrentiel où les investisseurs « présentent » les avantages qu'ils apporteraient à la Thaïlande, notamment comment ils amélioreraient les revenus locaux et contribueraient aux progrès vers l'objectif de neutralité carbone du pays.

En août dernier, le gouvernement thaïlandais a lancé une initiative d'environ 48 millions de dollars offrant un an d'accès gratuit à des modèles d'IA à près de 5 millions de citoyens. Ce « Passeport IA thaïlandais » vise à stimuler l'adoption de l'IA en Thaïlande, qui reste inférieure à la moyenne mondiale.