SpaceX lancera Starship malgré deux échecs consécutifs

SpaceX prévoit de lancer sa fusée géante Starship depuis le sud du Texas le 24 août, dans le but de stabiliser le programme après une série de revers difficiles au sol et en vol.

Près de trois mois se sont écoulés depuis le dernier essai de Starship. Cependant, ce succès fut de courte durée. La partie supérieure de la fusée s'est désintégrée lors de sa rentrée atmosphérique, et le propulseur a explosé au-dessus du golfe du Mexique à l'atterrissage.

Quelques semaines plus tard, les problèmes persistaient. Lors d'un essai statique, le lanceur prévu pour le vol 10 a explosé, détruisant son banc d'essai et obligeant SpaceX à trouver en urgence un étage supérieur de remplacement pour la mission.

La FAA a conclu son enquête sur l'incident du vol 9, levant ainsi un obstacle majeur et donnant le feu vert à la compagnie pour procéder à son prochain lancement.

Les deux défaites consécutives de SpaceX ont fait monter la pression.

SpaceX décrit souvent sa stratégie comme suit : « construire-voler-réparer-recommencer ». Chaque lancement de Starship génère des données que les ingénieurs réintègrent dans la conception et les opérations. Cependant, les pertes répétées du vaisseau en vol ont ravivé les interrogations quant à la date à laquelle cette fusée géante transportera des charges utiles pour des clients payants et pour la NASA.

Depuis le premier vol de Starship en avril 2023, le rythme de développement de l'entreprise est impressionnant. En mai, SpaceX a marqué l'histoire en faisant voler à nouveau un étage supérieur, prouvant ainsi que la réutilisation rapide est à portée de main. Le retour sur Terre de l'étage supérieur, puis son atterrissage en vue de sa réutilisation, objectif final, restent des tâches à accomplir.

Dans un document déposé auprès des autorités texanes en janvier dernier, SpaceX a révélé avoir investi plus de 7,5 milliards de dollars dans Starbase et le programme Starship. Ces dépenses ne se limitent pas au Texas. L'entreprise a récemment informé le gouverneur de Floride de son intention d'investir 1,8 milliard de dollars supplémentaires dans le développement des installations de lancement de Starship.

La NASA compte sur Starship pour respecter ses propres délais

SpaceX détient deux contratstracune valeur de 4 milliards de dollars pour le développement d'une de Starship appelée « Human Landing System », qui est destinée à retournertronsur la Lune en tant qu'engin spatial dans le cadre du programme Artemis

La mission visant à développer cette capacité, Artemis III, est prévue pour 2027. Atteindre cette date nécessitera bien plus que des lancements et des rentrées atmosphériques réussis.

SpaceX doit encore valider le bouclier thermique réutilisable du vaisseau, effectuer des transferts de propergol cryogénique en orbite terrestre basse et, enfin, poser Starship sur la surface lunaire. Chacune de ces étapes serait une première, mais SpaceX doit toutes les mener à bien.

Bloomberg a rapporté que la société avait réaffecté un grand nombre d'ingénieurs du projet Falcon 9 au projet Starship afin de résoudre les problèmes en suspens de cette fusée de transport lourd.

Starship est la fusée la plus puissante jamais construite. L'engin, une fois assemblé, mesure près de 120 mètres de haut.