Le Sénat fait avancer une mesure majeure pour accélérer les approbations de satellites

Un vote clé d'une commission du Sénata eu lieu le jeudi pour approuver un plan qui briserait la paperasse qui a ralenti le développement de la large bande basée sur les satellites à travers les États-Unis, remodelant potentiellement l'accès à Internet pour des millions d'Américains en zones rurales.

La commission du Commerce du Sénat a adopté la mesure suite aux amendements poussés par la sénatrice Maria Cantwell, la démocrate principale du panel. Son bureau a déclaré que les changements étaient conçus pour s'assurer que la Commission fédérale des communications (FCC) garde un œil attentif sur les nouveaux satellites avant qu'ils obtiennent le feu vert, une référence aux préoccupations selon lesquelles le processus d'approbation pourrait aller trop vite sans contrôles appropriés.

Cruz et Welch mènent la poussée

Le Le projet de loi a été introduit pour la première fois en janvier par le président de la commission Ted Cruz, un républicain, et le sénateur démocrate Peter Welch. Leur objectif était de donner aux compagnies satellitalesdes règles plus claires avec lesquelles travailler tout en ouvrant simultanément un Internet plus rapide dans des parties du pays qui ont longtemps manqué de cela.

Cruz a arguéé que le processus actuel de demande auprès de la FCC est dépassé et n'est pas conçu pour gérer le rythme actuel des lancements de satellites. « Nous avons plus de lancements de fusées et de déploiements de satellites aujourd'hui que jamais », a-t-il déclaré.

« Cependant, les entreprises innovantes qui cherchent à étendre l'accès à la large bande aux Américains font face à un processus réglementaire obsolète, entraînant des retards massifs dans le déploiement de nouvelles technologies satellitaires. »

Le timing de l'avancement du projet de loi est difficile à ignorer. Il y a moins de deux semaines, SpaceX d'Elon Musk a déposé une demande pour lancer une constellation d'un million de satellites qui orbiteraient autour de la Terre et utiliseraient l'énergie solaire pour faire fonctionner des centres de données d'intelligence artificielle en orbite.

Ce dépôt, soumis le 30 janvier, marquait l'une des propositions les plus ambitieuses jamais présentées aux régulateurs fédéraux. L'entreprise possède déjà environ 9 500 satellites en service et a récemment obtenu l'approbation de la FCC pour déployer 7 500 autres satellites Starlink de deuxième génération, repoussant encore davantage son réseau total.

L'augmentation des demandes de satellites a créé un retard à la FCC que la nouvelle législation vise directement à résoudre. Les analystes disent qu'en débloquant ce goulot d'étranglement, les délais d'approbation pourraient passer de plusieurs années à quelques mois, accélérant potentiellement les déploiements de 30 à 50 pour cent en fonction de l'ampleur des retards existants.

Selon les chiffres de la FCC, environ 19 millions d'Américains en zones rurales manquent encore d'accès à Internet haut débit, et les partisans du projet de loi affirment qu'une licence satellite plus rapide est l'un des moyens les plus directs de remédier à ce problème.

Inquiétudes concernant les interférences restent

Cependant, tout le monde n'est pas à l'aise avec l'idée d'imposer une horloge rigide au processus d'approbation. Cantwell a soulevé des drapeaux rouges concernant un système qui pourrait effectivement distribuer des permis par inaction gouvernementale.

« Je suis très inquiète quant à un processus, en particulier concernant les interférences, qui dit simplement qu'une négligence de la FCC vous donne vos permis pour un million de satellites », a-t-elle déclaré lors du débat en commission.

Son bureau a ajouté que la version finale du projet de loi garantit que les experts de la FCC, et non un calendrier global, décident quelles demandes sont éligibles à un examen accéléré. « Nous voulons tous un licensing plus rapide, mais nous nous sommes assurés que les experts de la FCC définissent les règles pour ce qui est accéléré, et non une horloge unique qui traite une antenne terrestre de la même manière qu'un million de constellations de satellites », a déclaré son bureau.

Le projet de loi exige toujours que la FCC confirme que les satellites nouvellement approuvés ne perturberont pas les signaux des utilisateurs existants, et qu'elle détermine si des designs non testés justifient un examen supplémentaire avant de poursuivre.

La Chambre de commerce des États-Unis a apporté son soutien à la législation, la qualifiant d'une mise à jour nécessaire pour maintenir la compétitivité des entreprises américaines. Les prévisions du secteur situent le secteur mondial des satellites sur la trajectoire de contribuer à 1 000 milliards de dollars à l'économie mondiale d'ici 2040.

Cette dynamique survient alors que la Chine dépose une demande auprès de l'Union internationale des télécommunications pour plus de 200 000 satellites, la plus grande pétition de ce type jamais enregistrée, ajoutant de l'urgence aux tentatives des États-Unis pour maintenir leur leadership spatial.