El Senado avanza con un importante impulso para agilizar las aprobaciones de satélites

Un comité clave del Senado votóeljueves para aprobar un plan que rompería la burocracia que ha retrasado el desarrollo de la banda ancha satelital en los Estados Unidos, cambiando potencialmente el acceso a Internet para millones de estadounidenses en zonas rurales.

El Comité de Comercio del Senado aprobó la medida tras las enmiendas impulsadas por la senadora Maria Cantwell, la principal demócrata del comité. Su oficina declaró que los cambios tenían como objetivo garantizar que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) supervise de cerca los nuevos satélites antes de que reciban la aprobación, en respuesta a la preocupación de que el proceso de aprobación pudiera ser demasiado rápido sin los controles adecuados.

Cruz y Welch lideran el impulso

El proyecto de ley fue presentado inicialmente en enero por el presidente del Comité, el republicano Ted Cruz, y el senador demócrata Peter Welch. Su objetivo era brindar a las compañías de satélitemásnormas con las que trabajar, a la vez que se ofrecía un internet más rápido a zonas del país que durante mucho tiempo habían carecido de él.

Cruz ha argumentadoque elproceso actual de solicitud de la FCC está estancado en el pasado y no está diseñado para manejar el ritmo actual de lanzamientos de satélites. "Hoy tenemos más lanzamientos de cohetes y despliegues de satélites que nunca antes", dijo.

“Sin embargo, las empresas innovadoras que buscan ampliar el acceso de banda ancha a los estadounidenses se enfrentan a un proceso regulatorio obsoleto, lo que genera retrasos masivos en el despliegue de nuevas tecnologías satelitales”

Es difícil ignorar el momento oportuno para el avance del proyecto de ley. Hace poco menos de dos semanas, SpaceX, de Elon Musk, presentó una solicitud para lanzar una constelación de un millón de satélites que orbitarían la Tierra y utilizarían energía solar para operar centros de datos de inteligencia artificial en órbita.

Esa solicitud, presentada el 30 de enero, representó una de las propuestas más amplias jamás presentadas ante los reguladores federales. La compañía ya cuenta con aproximadamente 9500 satélites en servicio y recientemente obtuvo la aprobación de la FCC para desplegar otros 7500 satélites Starlink de segunda generación, ampliando aún más su red total.

El aumento de solicitudes satelitales ha generado un retraso en la FCC, que la nueva legislación busca abordar directamente. Los analistas afirman que, al eliminar este cuello de botella, los plazos de aprobación podrían reducirse de años a meses, lo que podría acelerar las implementaciones entre un 30 % y un 50 % en función de la magnitud de los retrasos existentes.

Según cifras de la FCC, alrededor de 19 millones de estadounidenses en áreas rurales aún carecen de acceso a Internet de alta velocidad, y los partidarios del proyecto de ley dicen que la concesión de licencias satelitales más rápidas es una de las formas más directas de abordar ese problema.

Persisten las preocupaciones sobre la interferencia

Aun así, no todos se sienten cómodos con la idea de imponer un plazo rígido para el proceso de aprobación. Cantwell alertó sobre un sistema que podría otorgar permisos eficazmente debido a la inacción del gobierno.

"Estoy muy preocupada por un proceso, particularmente con interferencias, que simplemente dice que la negligencia de la FCC te otorga permisos para un millón de satélites", dijo durante el debate del comité.

Su oficina agregó que la versión final del proyecto de ley garantizaque seanlos expertos de la FCC, y no un cronograma general, quienes decidan qué solicitudes califican para una revisión más rápida. "Todos queremos licencias más rápidas, pero nos aseguramos de que los expertos de la FCC establezcan las reglas para lo que setrac, y no un cronograma único que trate una antena terrestre de la misma manera que un millón de constelaciones de satélites", dijo su oficina.

El proyecto de ley aún requiere que la FCC confirme que los satélites recientemente aprobados no interrumpirán las señales para los usuarios existentes y que determine si los diseños no probados justifican un escrutinio adicional antes de seguir adelante.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos ha respaldado la legislación, calificándola de actualización necesaria para mantener la competitividad de las empresas estadounidenses. Las previsiones del sector sitúan al sector satelital global en tracde contribuir con un billón de dólares a la economía mundial para 2040.

La iniciativa coincide con la presentación por parte de China de una solicitud a la Unión Internacional de Telecomunicaciones de más de 200.000 satélites, la mayor petición de este tipo registrada, lo que añade urgencia a los intentos de Estados Unidos de mantener su liderazgo espacial.