OpenAI lancera sa première puce d'IA en collaboration avec Broadcom l'année prochaine

OpenAI, le créateur de ChatGPT, prévoit de commencer la production de sa première puce d'IA en 2026 en partenariat avec le fabricant de semi-conducteurs Broadcom, bien qu'elle ne soit pas destinée à être vendue à des tiers.

Cette initiative viserait à répondre à la demande croissante en puissance de calcul et à renforcer le contrôle du marché, plutôt qu'à simplement s'étendre. Ni OpenAI ni Broadcom n'ont fait de commentaire officiel à ce sujet, mais un article du Financial Times, citant des sources proches du dossier, indique que la puce devrait être prête l'année prochaine.

La puce interne permettra de réduire la dépendance excessive à Nvidia

Pour OpenAI, la production de matériel représente un véritable défi, car l'entraînement et l'exécution de grands modèles de langage consomment des ressources de calcul et cash à un rythme effréné. Le géant des semi-conducteurs Nvidia a jusqu'à présent largement dominé le marché, avec des GPU capables de traiter des milliards de requêtes.

Toutefois, il est imprudent de dépendre d'un fournisseur unique, car les prix sont élevés et l'approvisionnement peut se raréfier sans préavis. En définitive, le pouvoir de négociation appartient au fabricant de puces, et non à l'utilisateur.

Des sources proches du dossier ont indiqué au Financial Times que la puce sera utilisée en interne par OpenAI et ne sera pas proposée à des clients externes.

L'année dernière, il a été rapporté qu'OpenAI avait commencé à explorer des alternatives.

Le PDG de Broadcom, Hock Tan, a déclaré jeudi que l'entreprise s'attend à une « nette amélioration » de la croissance de son chiffre d'affaires lié à l'intelligence artificielle pour l'exercice 2026, après avoir décroché plus de 10 milliards de dollars de commandes d'infrastructures d'IA auprès d'un nouveau client dont le nom n'a pas été divulgué. L'annonce a fait bondir le cours de son action de 4 %.

Un nouveau prospect a passé une commande ferme au dernier trimestre, ce qui en fait un client qualifié, a déclaré Tan lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Tan a également indiqué que quatre autres entreprises sont en discussions avancées pour concevoir leurs propres puces aux côtés de Broadcom.

L'objectif est bien connu dans le secteur : réduire la dépendance à Nvidia, diminuer les coûts et optimiser les performances pour les charges de travail internes. Mais si le but est simple, le chemin à suivre ne l'est pas.

OpenAI rejoint la tendance croissante du secteur

OpenAI a rejoint le mouvement un peu tard et a pris du retard sur ses concurrents comme Google, qui dispose déjà de ses unités de traitement tensoriel (TPU), tandis qu'Amazon propose ses processeurs Graviton et Trainium. Le géant des réseaux sociaux Meta a également développé ses propres puces d'IA.

Concevoir, tester et fabriquer des puces électroniques est coûteux, complexe sur le plan technique et risqué. Même les plus grandes entreprises technologiques ont connu des difficultés. Pour OpenAI, une société de logiciels avant tout, le défi est de taille.

Selon certaines sources, OpenAI finalisera prochainement la conception de sa puce et la confiera à TSMC pour sa fabrication. Si tout se déroule comme prévu, cette puce pourrait transformer la rentabilité de l'entreprise : réduction des coûts d'exploitation, accélération des cycles d'expérimentation et meilleur contrôle de l'infrastructure. Des questions subsistent toutefois.

Ces puces resteront-elles indéfiniment internes, ou OpenAI pourrait-elle un jour rejoindre Google et Amazon sur le marché du matériel dédié à l'IA ? ChatGPT, DALL·E et d'autres systèmes internes seront probablement les premiers utilisateurs.

Un tel partenariat révèle une vérité plus générale : l’IA ne se résume pas à des algorithmes ou des ensembles de données sophistiqués, car le matériel, les moteurs qui sous-tendent les modèles, est tout aussi crucial. Celui qui le contrôle influence le rythme de l’innovation.

Les analystes comparent la situation actuelle aux premières ruées vers l'or noir : les puces électroniques sont le carburant, et la maîtrise des chaînes d'approvisionnement détermine l'issue du succès. En ce sens, la décision d'OpenAI relève autant du pouvoir et de la stratégie que de la technologie.

Le secteur évolue rapidement. Ceux qui maîtrisent la conception, la fabrication et l'exploitation de leurs propres puces bénéficieront d'un avantage concurrentiel, non seulement en termes de coûts, mais aussi de rapidité, de flexibilité et d'innovation. Le partenariat entre OpenAI et Broadcom, aussi complexe, risqué et ambitieux soit-il, pourrait marquer le début d'une nouvelle ère : celle des éditeurs de logiciels prenant en main la conception du matériel qui concrétise leurs ambitions en matière d'IA.