WhatsApp est désormais officiellement concerné par la répression la plus stricte d'Internet menée par l'Union européenne. Lundi, la Commission européenne a accordé à l'application de messagerie populaire de Meta un nouveau statut au titre de la loi sur les services numériques.
Les canaux ouverts de WhatsApp sont désormais considérés comme une très grande plateforme en ligne, ce qui signifie que Meta doit désormais respecter des normes juridiques élevées en matière de gestion du contenu, de transparence et de risques pour les utilisateurs.
Cela concerne uniquement les chaînes WhatsApp, et non les conversations individuelles classiques. La loi n'affecte pas les messages privés.
Ces nouveaux canaux sont utilisés par les célébrités, les personnalités publiques et les médias pour diffuser des informations, et désormais, ils s'accompagnent d'obligations légales.
L'UE ajoute WhatsApp après le scandale des deepfakes sexuels sur X
Cette annonce intervient quelques heures seulement après que les autorités européennes ont ouvert une enquête contre X, la société d'Elon Musk. Elles enquêtent sur la diffusion d'images truquées à caractère sexuel explicite créées par Grok, le robot d'intelligence artificielle fonctionnant sur X.
Cette plateforme, condamnée à une amende de 120 millions d'euros en décembre, est déjà soumise à la loi américaine sur les services de communication (DSA). La Maison Blanche a déclaré que cette loi était utilisée pour sanctionner injustement les entreprises américaines.
Le gouvernement américain est mécontent. L'année dernière, suite à l'amende infligée par l'UE à X, l'administration Trump a interdit l'entrée sur le territoire américain à Thierry Breton, l'un des responsables ayant contribué à l'élaboration de la loi. Cette décision faisait suite aux accusations de Washington selon lesquelles l'UE transformait la réglementation d'Internet en un outil de censure.
WhatsApp est devenu une cible de la DSA en raison de ses chiffres. Meta avait déjà indiqué que la plateforme comptait en moyenne environ 46,8 millions d'utilisateurs mensuels sur ses chaînes au cours du second semestre 2024. Ce chiffre a dépassé le seuil requis pour l'intervention de la Commission.
Ces règles ne sont pas de simples suggestions. Une fois étiquetées, les plateformes comme WhatsApp doivent publier des statistiques d'utilisation tous les six mois et évaluer comment leurs canaux sont utilisés pour diffuser des contenus illégaux ou préjudiciables. En cas d'infraction, elles s'exposent à une amende pouvant atteindre 6 % de leur chiffre d'affaires annuel mondial. Pour une entreprise comme Meta, cela représente un manque à gagner considérable.
Bloomberg a été le premier à annoncer que Meta avait été prévenue. C'est désormais officiel : WhatsApp rejoint Facebook, Instagram, TikTok et X sur la liste stricte de l'UE.
Les législateurs européens exigent la création d'une agence numérique pour garder le contrôle
Alexandra Geese, députée européenne allemande, a affirmé que tout cela n'était en rien lié aux pressions des États-Unis. « L'application de la loi n'est pas assurée en raison des fortes pressions exercées par l'administration Trump », a-t-elle déclaré. Ayant participé directement à l'élaboration de la loi sur les services numériques (DSA), elle avait très tôt mis en garde contre la nécessité pour l'UE de se doter d'une agencedent chargée de faire respecter ces lois.
« C’est le genre de situation où l’on se dit “Je vous l’avais bien dit” », a ajouté Geese. Et elle n’était pas la seule. L’année dernière, le Portugal a fait pression sur l’UE pour qu’elle crée une agence unique de contrôle numérique.
Gonçalo Matias, ministre portugais de la Réforme de l'État, a invité 13 pays à un sommet en octobre pour en discuter. Il a déclaré que les pays devaient « coordonner les responsabilités actuellement réparties entre de multiples autorités »
Dans la déclaration finale issue de cette réunion, les 13 pays ont affirmé qu'un régulateur unique « peut consolider les responsabilités, garantir une application cohérente de la législation numérique de l'UE et favoriser une culture réglementaire propice à l'innovation »
Mais cette idée n'a pas fait l'unanimité. La Hongrie, la Slovaquie et la Pologne s'y sont opposées. Ces pays sont réticents à l'idée de donner plus de pouvoir à Bruxelles.
Mario Mariniello, du think tank Bruegel, a soutenu que ce type de contrôle ne devrait pas rester du ressort de la Commission européenne. « Le niveau de politisation y est tel qu'une agence indépendante présenterait un avantage considérable », écrivait-il en septembre dernier. Selon lui, une agence distincte permettrait d'éviter les ingérences politiques, notamment lorsque des pays extérieurs comme les États-Unis sont impliqués.
Il a cité en exemple le retard de l'UE à infliger une amende à Google. Les négociations commerciales avec Washington étaient tendues et le commissaire européen au commerce a différé l'imposition de l'amende. Celle-ci est finalement intervenue, mais ce retard a démontré la vulnérabilité de la Commission face aux pressions.
Geese a déclaré que cela démontre pourquoi la Commission ne peut pas continuer à tout faire seule. « C'est tellement politisé, il n'y a pas de véritable applicationdent règles, aucune applicationdent de la politique », a-t-elle affirmé.
Mais elle a également admis que tenter de créer une nouvelle agence maintenant pourrait s'avérer une mauvaise idée. « On va en débattre pendant deux ou trois ans avec le Conseil, et la Hongrie et la Slovaquie vont dire : hors de question. Et en attendant, rien ne se passe, car cela devient le prétexte : l'agence s'en chargera », a-t-elle déclaré.
Geese a déclaré que le temps presse. L'Europe est sous pression pour réagir à l'affaire Grok, où un robot d'intelligence artificielle a publié en ligne des deepfakes à caractère sexuel. Elle a affirmé qu'il s'agissait de « l'un des épisodes les plus flagrants de la perpétuation des violences sexistes par un modèle de langage à grande échelle »
