Le maire Eric Adams aurait volé 10 millions de dollars aux contribuables de New York

Le maire pro-crypto Eric Adams est confronté à de graves accusations de fraude envers les contribuables de la ville de New York, pour un montant de 10 millions de dollars, lors de sa campagne municipale de 2021. 

Les procureurs affirment qu'Adams a obtenu des fonds publics de contrepartie en mentant sur des contributions illégales, dont beaucoup étaient liées à des hommes d'affaires turcs. 

L'acte d'accusation rendu public reproche à Adams d'avoir ordonné à son équipe de campagne de rechercher et d'accepter des dons illégaux de riches donateurs turcs, tout en sachant que c'était contraire à la loi.

Lors d'une conférence de presse, le procureur américain Damian Williams a déclaré que la campagne d'Adams avait eu recours à des « prête-noms » pour dissimuler la provenance des fonds étrangers. 

Ces prête-noms lui permettaient de certifier faussement que des contributions illégales étaient légitimes, ce qui lui permettait de recevoir jusqu'à 2 000 dollars de fonds publics pour chaque don.

Dons illégaux et avantages de luxe

L'acte d'accusation de 57 pages décrit comment Adams a fait de la collecte de fonds pour sa campagne municipale sa priorité. « On gagne une élection en récoltant des fonds. Le reste, c'est du vent », aurait-il écrit à un sympathisant par SMS.

Sa stratégie consistait notamment à tirer profit des relations nouées lors de ses voyages en Turquie, où il côtoyait de riches hommes d'affaires et un haut diplomate dont il tait le nom. 

Selon l'accusation, ces relations ont permis à Adams d'obtenir les dons illégaux dont il avait besoin.

Adams aurait ordonné à son personnel de poursuivre ces contributions illégales, tout en sachant qu'il ne pouvait légalement accepter d'argent de ressortissants étrangers.

Un promoteur turc a même proposé 100 000 dollars qui pourraient transiter par un citoyen américain, un exemple flagrant de don par prête-nom, comme le détaillent les documents judiciaires.

Dans un SMS adressé à un membre de son équipe, le promoteur aurait écrit : 

« La collecte de fonds n'est pas légale en Turquie, mais je pense pouvoir récolter des fonds pour votre campagne de manière officieuse. »

Jocelyn Strauber, commissaire du département des enquêtes de la ville, estime que les agissements du maire ont conféré à des bienfaiteurs étrangers et à des personnes fortunées une influence indue sur son bureau. 

Cette influence s'étendait au-delà de la course à la mairie, puisqu'Adams aurait continué à accepter des contributions et des avantages personnels pendant près d'une décennie, dès son mandat dedent de l'arrondissement de Brooklyn en 2014.

Accusations fédérales et répercussions politiques

Adams fait désormais face à cinq chefs d'accusation fédéraux, notamment corruption, fraude électronique, complot et sollicitation de contributions de campagne auprès de ressortissants étrangers.

L'acte d'accusation révèle une pratique courante consistant à accepter des avantages luxueux en échange de faveurs politiques.

Par exemple, Adams aurait fait pression sur les pompiers de New York pour qu'ils ouvrent un consulat turc sans inspection de sécurité incendie préalable, en raison de ses relations avec un responsable turc. Williams a déclaré :

« Le maire a participé à une conspiration de longue date. Il a accepté ces contributions alors même qu'il savait qu'elles étaient illégales. Il savait que ces contributions étaient des tentatives d'un responsable du gouvernement turc et d'hommes d'affaires turcs pour acheter son influence. »

Adams, cependant, reste defi. Il a déclaré ce matin qu'il n'était pas surpris par les accusations et a exhorté le public à « attendre d'entendre notre défense avant de porter un jugement »

Il a ajouté qu'il ne modifierait pas ses responsabilités quotidiennes malgré l'inculpation qui pèse sur lui.

« Je me réjouis de pouvoir me défendre et défendre les habitants de cette ville, comme je l'ai fait tout au long de ma carrière professionnelle. »

Adams a publiquement soutenu l'utilisation des cryptomonnaies. Il a suggéré que New York envisage d'accepter Bitcoin et d'autres monnaies numériques pour le paiement des impôts et autres taxes municipales.

Des personnalités politiques de premier plan, comme la démocrate Alexandria Ocasio-Cortez, ont demandé sa démission. Si Adams démissionnait, le défenseur public Jumaane Williams assurerait l'intérim jusqu'à la tenue d'une élection partielle.