Le Japon précise que le plan de relance dépassera 110 milliards de dollars (17 billions de yens)

La ministre japonaise des Finances Satsuki Katayama a déclaré dimanche que le nouveau paquet de relance dépassera 17 billions de yens, soit bien plus de 110 milliards de dollars, et non moins.

Elle a fait cette déclaration après avoir rencontré la Première ministre Sanae Takaichi, selon Nikkei, ce qui dissipe la confusion née de rumeurs affirmant précédemment que le gouvernement plafonnerait les dépenses à 110 milliards de dollars.

Takaichi, qui a pris ses fonctions le mois dernier, milite pour une réponse agressive afin de lutter contre la hausse du coût de la vie et d'investir massivement dans les nouvelles technologies, en particulier l'intelligence artificielle et les semi-conducteurs.

Le cabinet est prévu pour approuver officiellement le paquet complet le 21 novembre. Les commentaires de Katayama fixent désormais le ton : ce sera un paquet important.

Les pertes liées à la pénurie de main-d'œuvre se font sentir durement

Le Japon fait face à une crise de la main-d'œuvre qui draine l'économie. Une étude de Nikkei et de l'Institut de recherche du Japon estime que les entreprises manquent chaque année 16 billions de yens (104,33 milliards de dollars) simplement parce qu'elles n'ont pas assez de personnel.

Ce chiffre a quadruplé en cinq ans. Il représente désormais 2,6 % du PIB du Japon et est presque équivalent à la production économique totale de la préfecture de Shizuoka, qui génère environ 18 billions de yens par an.

Ce chiffre de perte provient d'un modèle créé par Shinichi Nishioka, économiste senior à l'institut. Il mesure la valeur réelle que les entreprises auraient pu ajouter si elles avaient eu suffisamment de travailleurs, par rapport à ce qu'elles ont réellement produit.

Les dégâts les plus importants se manifestent dans les secteurs des services comme les hôtels et les soins aux personnes âgées. Ces secteurs ont perdu 13 billions de yens, soit 10 billions de yens de plus qu'il y a cinq ans. La plupart d'entre eux n'ont même pas commencé à investir dans l'automatisation ou les outils technologiques.

« Les pénuries de main-d'œuvre réduisent l'impact des dépenses fiscales proactives », a déclaré Nishioka.

Il y a des preuves de cela dans des endroits comme les Kinugawa Park Hotels à Nikko, une ville de la préfecture de Tochigi qui est généralement bondée de touristes au début du mois d'octobre.

C'est à ce moment-là que les visiteurs chinois affluent pour leurs vacances de huit jours. Mais cette année, Makoto Ono, qui dirige l'hôtel, a déclaré qu'ils ont dû refuser des clients. « Nous ne pouvons accueillir aucun invité supplémentaire. Nous avons perdu entre 10 % et 20 % des réservations pour les séjours avec repas », a déclaré Makoto.

Sur 130 chambres, ils ne pouvaient en utiliser que la moitié. Seule une salle de banquet sur sept était ouverte car le personnel avait diminué de 40 % par rapport à avant la pandémie.

Et ce n'est même pas le pire. À Saitama, l'Union coopérative des consommateurs Co-op Deli a arrêté toutes les livraisons à domicile pendant cinq jours en août. Ils ont pris cette décision difficile, sachant que cela coûterait environ 2 % de leurs revenus.

L'alternative, payer des travailleurs temporaires, était encore pire. Et comme l'été a été l'un des plus chauds jamais enregistrés, l'arrêt a touché le plus durement les clients âgés.

Les fermetures augmentent tandis que les investissements stagnent

Le climat des affaires au Japon sombre dans ce que les économistes appellent un équilibre rétrécissant ; un piège où les entreprises cessent d'investir, ne peuvent plus croître et commencent à mourir. Au cours de l'exercice 2024, Tokyo Shoko Research a signalé 309 faillites liées à des pénuries de main-d'œuvre.

Cela représente une augmentation de 60 % par rapport à l'année précédente. Les entreprises ne peuvent pas embaucher, ne peuvent pas payer suffisamment pour retenir les personnes, et ne peuvent pas survivre.

Naoki Kato, qui dirigeait auparavant Kato Kensetsu à Shizuoka City, a déclaré que l'entreprise aurait pu survivre parfaitement si elle avait eu suffisamment de travailleurs. Au lieu de cela, elle a affiché une perte pour l'année se terminant en septembre 2023 et a fermé moins de 12 mois plus tard.

Tokyo Shoko Research a collaboré avec Nikkei pour étudier ce qui cause ces échecs. Ils ont examiné les ventes, le déclin de la main-d'œuvre et la baisse des profits. Sur 540 000 entreprises, ils ont constaté que 2,5 % étaient désormais dans la zone de danger, contre 2,2 % il y a cinq ans.

Une entreprise sur quatre dans ce groupe il y a dix ans a déjà fait faillite. Mitsuhiro Harada, qui dirige l'équipe d'information de Tokyo Shoko Research, a averti que le nombre pourrait « augmenter fortement ».

Les dépenses en capital ne sont pas non plus à l'abri. Depuis l'exercice 2019, les grandes entreprises n'ont pas tenu leurs engagements pour 10 % de leurs investissements prévus. Au cours de l'exercice 2024, ce total a atteint 1,9 billion de yens, selon les données de la Banque de développement du Japon.

Un retard très médiatisé provient de TOC, un promoteur immobilier à Shinagawa, Tokyo. L'entreprise a déclaré en septembre qu'elle ne démolirait pas son immeuble de 13 étages avant 2036, soit trois ans de retard, car les coûts de main-d'œuvre ont explosé. Cela les empêche de remplacer l'ancienne tour par une plus grande qui pourrait attirer des locataires plus importants.

Pour combattre le problème de main-d'œuvre, Takaichi a commencé en octobre à réviser les règles sur les heures supplémentaires en vertu de la loi sur la réforme des modes de travail, qui limite désormais les travailleurs à 720 heures supplémentaires par an. Assouplir la loi pourrait augmenter l'offre de main-d'œuvre, mais pourrait également réduire l'efficacité. Les secteurs souffrant des pires pénuries de main-d'œuvre dépensent le moins en technologies.

L'enquête sur les entreprises et les investissements de l'exercice 2024 montre que les entreprises de l'alimentation, des boissons et de l'hôtellerie dépensent seulement 20 000 yens par employé en logiciels. Les groupes de santé et de bien-être dépensent 50 000 yens. La moyenne de l'industrie ? 450 000 yens.

Takayuki Sueyoshi, chercheur en chef à l'Institut de recherche Daiwa, a déclaré : « Sans améliorations de la productivité, les pénuries de main-d'œuvre s'aggraveront et contribueront à la contraction économique. »

Le Japon a essayé de stimuler la croissance en poussant la demande, mais le manque d'offre le retient. Même si le nouveau gouvernement s'en tient à une « politique budgétaire active », certains analystes disent que les dépenses seules ne suffisent pas. Ce dont le Japon a besoin maintenant, ce sont de meilleures formations, des outils plus intelligents et des améliorations à long terme de la productivité — pas seulement plus d'argent.