iSpace, la société japonaise, tente une seconde fois d'atteindre la Lune

ispace, une entreprise japonaise, serait prête à tenter un nouvel alunissage cette semaine. Elle a annoncé, dans un communiqué publié le 3 juin en fin de journée, avoir légèrement modifié l'heure d'atterrissage prévue pour son module lunaire Resilience. 

L'atterrissage, dans la région de Mare Frigoris, dans l'hémisphère nord de la face visible de la Lune, aura désormais lieu à 15h17 heure de l'Est le 5 juin, soit sept minutes plus tôt que prévu.

ispace a indiqué que cette modification de l'heure d'atterrissage faisait suite à l'examen par les ingénieurs des manœuvres effectuées le 28 mai pour abaisser l'orbite du vaisseau spatial à 100 kilomètres.

Bonjour depuis l'orbite lunaire ! 👋🌙
État de RESILIENCE : nominal
Distance au-dessus de la surface lunaire : entre environ 100 km et 2 300 km
Phase orbitale actuelle : phase d'orbite lunaire, oscillant entre environ 3 200 km/h et 6 800 km/h

Cette photo a été prise avec la caméra embarquée fixée au sommet du… pic.twitter.com/Qgs31WtYg9

— ispace (@ispace_inc) 16 mai 2025

La première tentative d'iSpace pour se poser sur la Lune a échoué

L'atterrisseur lunaire Resilience est la deuxième tentative d'ispace pour se poser sur la Lune. Il a été lancé en janvier par une fusée Falcon 9, le même lanceur qui avait transporté l'atterrisseur lunaire Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace.

Cependant, tandis que Blue Ghost a réussi son atterrissage sur la Lune le 2 mars, Resilience a suivi une trajectoire plus longue et à faible énergie, parcourant jusqu'à 1,1 million de kilomètres de la Terre avant de revenir et d'entrer en orbite lunaire le 6 mai.

Le premier atterrisseur d'iPace, de conception similaire à Resilience, s'est écrasé lors d'une tentative d'atterrissage en avril 2023. La société a conclu que l'dent d'atterrissage pourrait avoir été causé par un problème logiciel qui a fait croire que le vaisseau spatial avait atteint la surface alors qu'il se trouvait encore à une altitude de cinq kilomètres.

C'est une erreur dont Takeshi Hakamada, fondateur et directeur général d'ispace, a déclaré avoir tiré les leçons.

« Depuis lors, nous avons mis à profit cette expérience, qui nous a motivés à aller de l'avant avec détermination », a déclaré Hakamada dans un communiqué du 4 juin. « Nous sommes aujourd'hui à l'aube d'une nouvelle tentative pour marquer l'histoire. »

L'atterrisseur lunaire d'iSpace transportera une charge utile

L'atterrisseur embarquerait plusieurs charges utiles provenant d'entreprises japonaises et d'une université taïwanaise, dont un électrolyseur d'eau, une expérience de production alimentaire et un dispositif d'étude des radiations spatiales.

L'atterrisseur comporte également une « plaque commémorative en alliage » de Bandai Namco Research Inc., la branche recherche de la société de divertissement japonaise Bandai Namco. ispace a déclaré dans ses rapports financiers que les charges utiles commerciales embarquées sur l'atterrisseur ont une valeur contractuelle combinéetrac16 millions de dollars.

Outre ces charges utiles, Resilience transporte également un petit rover, Tenacious, développé par la filiale européenne d'ispace, équipé de caméras et d'une pelle qui collectera le régolithe lunaire.

Tenacious propose également un projet artistique intitulé Moonhouse. Conçu par un collectif dirigé par l'artiste suédois Mikael Genberg, il s'agit d'une maquette de maison suédoise typique, mesurant 12 x 10 x 8 centimètres et pesant 100 grammes.

Le rover déploiera la Moonhouse à la surface, idéalement à un endroit qui permettra de la photographier avec la Terre en arrière-plan.

La Moonhouse a été assemblée en aluminium grâce à des technologies d'impression 3D et peinte avec une peinture rouge spéciale pour l'espace. Une fois l'emplacement idéal repéré, le rover y déposera la maison, qui descendra de huit centimètres à la surface.

Ce petit exercice a nécessité des tests approfondis dans un centre de l'Agence spatiale européenne, sur un terrain lunaire simulé. « Ces huit derniers centimètres nous inquiétaient autant qu'ispace l'est de leur atterrissage », a déclaré Emil Vinterhav, responsable de l'équipe technique du projet.

Bien que Genberg ait refusé de divulguer le coût de la Moonhouse et de son transport jusqu'à la Lune, il a déclaré que ce coût était comparable à celui d'une « très belle maison avec une belle piscine » sur Terre.

À l'avenir, ispace produira davantage d'atterrisseurs lunaires. Sa filiale américaine construit actuellement l'atterrisseur Apex 1.0 pour ce qu'elle appelle la Mission 3, un atterrisseur destiné à une mission du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, dirigée par Draper.

Le lancement de cette mission est désormais prévu pour 2027, suite à un changement de moteurs pour l'atterrisseur, annoncé le 9 mai, qui a repoussé la mission de 2026 à 2027.

Parallèlement, au Japon, ispace construit également un atterrisseur distinct pour la mission 4, dont le lancement est prévu pour 2027.