L’IA devient-elle un bouc émissaire pour les licenciements ? Chegg licencie à nouveau la moitié de ses effectifs

Chegg a annoncé lundi la suppression de 388 emplois, soit environ 45 % de ses effectifs totaux, alors que l'entreprise de technologies éducatives est confrontée à une baisse de ses revenus due à l'intelligence artificielle et à la diminution du nombre de visiteurs provenant des recherches Google.

L'entreprise, fondée il y a vingt ans, a subi un coup dur face aux outils d'intelligence artificielle comme ChatGPT, désormais utilisés par lesdentà la place des services d'aide aux devoirs traditionnels. Chegg a intenté une action en justice contre Google en février, affirmant que les réponses générées par l'IA apparaissant directement dans les résultats de recherche ont réduit le nombre de visiteurs sur son site web et nui à ses ventes.

Lundi, Chegg a réitéré ces inquiétudes, pointant du doigt la technologie de l'IA et la diminution des clics provenant de Google comme principaux problèmes affectant ses performances.

« Par conséquent, et compte tenu de l'investissement continu de l'entreprise dans l'IA, Chegg restructure son mode de fonctionnement pour ses produits d'apprentissage académique », a déclaré l'entreprise.

Il s'agit de la deuxième vague de suppressions d'emplois cette année. En mai dernier, comme Cryptopolitan , l'entreprise avait licencié 22 % de ses effectifs, invoquant également l'essor de l'intelligence artificielle pour justifier cette décision.

Remaniement de la direction alors que l'entreprise restedent

Parallèlement aux suppressions d'emplois, Chegg a annoncé la nomination immédiate de Dan Rosensweig au poste de PDG, en remplacement de Nathan Schultz. Ce dernier quittera ses fonctions de PDG mais restera conseiller auprès de Rosensweig et du conseil d'administration.

L'entreprise a également révélé son intention de poursuivre ses activités de manière indépendante, mettant ainsi fin à un processus d'examen entamé plus tôt cette année pour explorer d'autres options.

« Après avoir examiné attentivement plusieurs propositions, le conseil d'administration a déterminé à l'unanimité que le maintien du statut de société publiquedent offrait la meilleure opportunité de maximiser la valeur à long terme pour les actionnaires », a expliqué la société.

En avril, Chegg risquait d'être radiée de la Bourse de New York. L'avertissement est intervenu alors que l'action se négociait autour de 60 cents. Ces avertissements sont déclenchés lorsque le cours d'une action reste inférieur à 1 dollar pendant 30 jours de bourse consécutifs. En mai, le cours a repassé la barre des 1 dollar.

Partout dans le monde, des entreprises technologiques aux compagnies aériennes, les effectifs diminuent à mesure que les effets concrets de l'IA se font jour, suscitant l'inquiétude des employés. Certains observateurs estiment toutefois que les entreprises instrumentalisent l'IA pour justifier ces réductions d'effectifs.

Le mois dernier, le cabinet de conseil Accenture a dévoilé une restructuration visant à licencier les employés incapables d'acquérir rapidement des compétences en IA. Peu après, Lufthansa a annoncé son intention de supprimer 4 000 postes d'ici 2030, tout en misant sur l'IA pour optimiser ses opérations.

Salesforce a supprimé 4 000 postes au service client en septembre, affirmant que l'IA gère désormais 50 % des tâches de l'entreprise. La société de paiement Klarna a réduit ses effectifs de 40 % tout en adoptant des systèmes d'IA. L'application d'apprentissage des langues Duolingo a annoncé qu'elle abandonnerait progressivement letracaux travailleurs indépendants au profit de l'IA.

Des experts se demandent si l'IA est la véritable raison des licenciements

La nouvelle semble mauvaise, mais Fabian Stephany, qui enseigne l'IA et travaille à l'Oxford Internet Institute, pense que ces réductions d'effectifs pourraient cacher des raisons plus profondes que celles que les entreprises admettent.

Auparavant, les entreprises hésitaient à parler de l'utilisation de l'IA, mais maintenant elles font de cette technologie un « bouc émissaire » pour justifier des décisions commerciales difficiles comme les licenciements, a-t-il expliqué.

« Je suis très sceptique quant à savoir si les licenciements que nous constatons actuellement sont réellement dus à de véritables gains d'efficacité. Il s'agit plutôt d'une projection sur l'IA, dans le sens où l'on se dit : "Nous pouvons utiliser l'IA pour trouver de bonnes excuses" », a déclaré Stephany à CNBC.

Selon Stéphanie, les entreprises peuvent se présenter comme des leaders technologiques tout en dissimulant les véritables raisons des suppressions d'emplois.

Le sur-embauche lié à la pandémie pourrait être la véritable cause

Certaines entreprises qui ont connu une croissance pendant la pandémie, comme Duolingo ou Klarna, ont embauché trop de personnel durant cette période, et les licenciements récents pourraient simplement constituer des corrections.

« Il s'agit en quelque sorte de licencier des personnes pour lesquelles il n'y avait pas de perspective à long terme viable, et au lieu de dire "nous avons mal calculé cela il y a deux ou trois ans", on peut maintenant les désigner comme boucs émissaires, en disant "c'est à cause de l'IA" », a-t-il ajouté.

« Parallèlement, on annonce des plans de licenciement massifs "à cause de l'IA". Cela ressemble à une grosse excuse », a déclaré Bouglé, qui a contribué à la création d'Authentic.ly.

Malgré les inquiétudes généralisées, une étude récente de l'université de Yale suggère que l'impact de l'IA sur l'emploi pourrait être surestimé, les pertes d'emplois ne se matérialisant pas à l'échelle prédite par de nombreux dirigeants.