L'IA devient-elle un bouc émissaire pour les licenciements ? Chegg supprime à nouveau la moitié de ses employés

Chegg a annoncé lundi qu'il supprimera 388 emplois, représentant environ 45 % de son effectif total, alors que l'entreprise de technologie éducative lutte contre une baisse des revenus causée par l'intelligence artificielle et la diminution des visiteurs provenant des recherches Google.

L'entreprise, qui a démarré il y a deux décennies, a subi un coup majeur de la part d'outils alimentés par l'IA comme ChatGPT que les étudiants utilisent désormais à la place des services traditionnels d'aide aux devoirs. Chegg a intenté une action en justice contre Google en février, affirmant que les réponses générées par l'IA apparaissant directement dans les résultats de recherche ont réduit le nombre de personnes visitant son site web et ont nui aux ventes.

Lundi, Chegg a répété ces préoccupations, pointant du doigt la technologie IA et le nombre réduit de clics provenant de Google comme les principaux problèmes affectant ses performances.

« En conséquence, et reflétant l'investissement continu de l'entreprise dans l'IA, Chegg restructure la manière dont elle exploite ses produits d'apprentissage académique », a déclaré l'entreprise.

Cela marque la deuxième vague de suppressions d'emplois cette année. En mai, comme l'a rapporté Cryptopolitan, l'entreprise a licencié 22 % de ses travailleurs, attribuant également cette décision à l'utilisation croissante de l'IA.

Changement de direction alors que l'entreprise reste indépendante

Avec les suppressions d'emplois, Chegg a annoncé que Dan Rosensweig prendrait la direction de la direction générale immédiatement, remplaçant Nathan Schultz. Schultz quittera le poste de PDG mais restera en tant que conseiller de Rosensweig et du conseil d'administration.

L'entreprise a également révélé son intention de continuer à fonctionner de manière indépendante, mettant fin à un processus d'examen commencé plus tôt cette année pour explorer d'autres options.

« Après un examen attentif de plusieurs propositions, le conseil a unanimement déterminé que le fait de rester une société publique indépendante offre la meilleure opportunité de maximiser la valeur à long terme pour les actionnaires », a expliqué l'entreprise.

En avril, Chegg a fait face à une possible radiation de la Bourse de New York. L'avertissement est intervenu lorsque les actions se négociaient autour de 60 cents. Les actions restant sous 1 dollar pendant 30 jours de cotation consécutifs déclenchent ces avertissements. En mai, le prix est remonté au-dessus de 1 dollar.

Des entreprises du monde entier, des sociétés technologiques aux compagnies aériennes, ont été réduisant leurs effectifs à mesure que les effets réels de l'IA deviennent clairs, rendant les employés nerveux. Cependant, certains observateurs estiment que les entreprises utilisent l'IA comme une excuse commode pour réduire leurs effectifs.

Le mois dernier, le cabinet de conseil Accenture a révélé une réorganisation qui élimine les travailleurs qui ne peuvent pas rapidement acquérir des compétences en IA. Peu de temps après, Lufthansa a annoncé des plans pour supprimer 4 000 postes d'ici 2030 tout en utilisant l'IA pour améliorer les opérations.

Salesforce a éliminé 4 000 emplois de service client en septembre, affirmant que l'IA gère 50 % des tâches de l'entreprise. L'entreprise de paiement Klarna a réduit son personnel de 40 % tout en adoptant des systèmes d'IA. L'application de langue Duolingo a déclaré qu'elle arrêterait progressivement d'utiliser des travailleurs contractuels et s'appuierait plutôt sur l'IA.

Les experts remettent en question si l'IA est la véritable raison des licenciements

Les nouvelles sont mauvaises, mais Fabian Stephany, qui enseigne l'IA et le travail à l'Oxford Internet Institute, pense qu'il pourrait y avoir plus derrière ces suppressions que les entreprises n'admettent.

Les entreprises hésitaient auparavant à discuter de l'utilisation de l'IA, mais maintenant elles « rejettent la faute » sur la technologie pour justifier des mouvements commerciaux difficiles comme les licenciements, a-t-il expliqué.

« Je suis vraiment sceptique quant au fait que les licenciements que nous observons actuellement soient réellement dus à de véritables gains d'efficacité. Il s'agit plutôt d'une projection vers l'IA sous la forme : « Nous pouvons utiliser l'IA pour trouver de bonnes excuses », a déclaré Stephany à CNBC.

Selon Stephany, les entreprises peuvent se présenter comme des leaders technologiques tout en cachant les véritables raisons de la suppression d'emplois.

Le sur-embauchage pendant la pandémie pourrait être le véritable coupable

Certaines entreprises qui ont grandi pendant la pandémie comme Duolingo ou Klarna ont trop embauché pendant la pandémie, et les licenciements récents pourraient simplement être des corrections.

« Dans une certaine mesure, il s'agit de licencier des personnes pour lesquelles il n'y avait pas de perspective durable à long terme, et au lieu de dire « nous avons commis une erreur il y a deux ou trois ans », elles peuvent maintenant se tourner vers le bouc émissaire, en disant « c'est à cause de l'IA » », a-t-il ajouté.

« En même temps, il y a des annonces de grands plans de licenciement 'à cause de l'IA'. Cela ressemble à une grande excuse », a déclaré Bouglé, qui a aidé à lancer Authentic.ly.

Malgré les préoccupations généralisées, une récente recherche de l'Université Yale suggère que l'impact de l'IA sur l'emploi pourrait être exagéré, les pertes d'emplois ne se matérialisant pas à l'échelle que de nombreux dirigeants prédisaient.