Des puces aux nuages : les États-Unis renforcent leur emprise sur la course technologique chinoise

Bien que n'utilisant pas d'armes conventionnelles, la rivalité entre les États-Unis et la Chine pour la suprématie technologique couve sous la surface. Ces derniers mois, cette « guerre invisible » s'est étendue à de nombreux secteurs, dont les semi-conducteurs et l'intelligence artificielle, et touche désormais les services de cloud computing.

Mais pourquoi les services cloud ?

Les modèles d'IA nécessitent de vastes ensembles de données pour leur entraînement et leur évaluation. Toutes les entreprises ne peuvent pas supporter les coûts initiaux d'achat et de maintenance du matériel. Elles utilisent donc des services cloud, généralement sous forme d'infrastructure en tant que service (IaaS). 

Ainsi, les fournisseurs de services cloud comme Amazon Web Services, Microsoft Azure, Google Cloud Platform, etc., offrent un accès à la demande à de vastes ressources informatiques, notamment des GPU et du matériel spécialisé, qui peuvent être augmentées ou diminuées selon les besoins.

Fin janvier, le département du Commerce américain (DoC) a proposé de réglementer les services cloud, en particulier pour les pays qui ne sont pas des alliés des États-Unis – une mesure apparemment destinée à limiter les progrès de la Chine en matière de développement de l'IA. 

La proposition vise à rendre obligatoire le processus de « connaissance du client » (KYC) pour les services cloud américains, notamment par le biais d'un programme d'dentdes clients, et à exiger un signalement au Département du Commerce lorsque des modèles d'IA de grande envergure sont entraînés sur leur infrastructure en tant que service (IaaS). Elle autoriserait également les fournisseurs à prendre des mesures spécifiques pour dissuader les acteurs malveillants étrangers d'utiliser les produits IaaS américains. 

La guerre technologique entre les États-Unis et la Chine s'étend aux services cloud 

Il convient de noter que les États-Unis sont un acteur majeur des services cloud à l'échelle mondiale. Plusieurs entreprises technologiques, même en Chine, dépendent fortement des services cloud de sociétés américaines. La réglementation proposée pourrait permettre aux États-Unis de restreindre davantage la capacité de la Chine à entraîner et à développer des programmes d'IA sur son infrastructure. 

Le gouvernement américain avait déjà imposé des restrictions à l'exportation vers la Chine, bloquant ainsi la vente de puces haut de gamme destinées au développement de l'intelligence artificielle. L'entreprise américaine Nvidia était un fournisseur majeur des sociétés technologiques chinoises. Cependant, cette politique a depuis perturbé ces échanges.

La plupart des clients se sont tournés vers des solutions locales pour poursuivre leurs activités. L'impact potentiel d'une restriction des services cloud à la Chine sur ses développements en intelligence artificielle, et sa durée, restent incertains.

Il est probable que certaines entreprises aient recours à des sociétés écrans pour accéder au marché ou recherchent d'autres solutions ailleurs, notamment auprès de fournisseurs locaux. Toutefois, cela signifie que la Chine devient plusdent des États-Unis en matière de développement technologique.