Les négociateurs commerciaux de l'Union européenne ont averti les gouvernements membres que les nouveaux droits de douane « réciproques » imposés par Washington ont de fortes chances d'être maintenus, ce qui signifie que des concessions plus importantes pourraient être le seul moyen d'éviter une guerre commerciale à grande échelle avec les États-Unis.
De hauts responsables ont informé les capitales nationales que le droit de douane de 10 % imposé par le président dent Trump sur la quasi-totalité des importations resterait probablement en vigueur à long terme. La Commission européenne espère toujours réduire ce taux, mais elle ne pense plus pouvoir supprimer complètement cette taxe.
Bruxelles s'attendait à ce que la pression du marché infléchisse la position de la Maison Blanche, mais ce changement ne s'est pas produit. Les services de la Commission envisagent désormais deux options peu attrayantes : accorder des concessions plus importantes ou se préparer à des représailles.
Lors d'un entretien téléphonique dimanche avec la présidente de la Commission européennedent Ursula von der Leyen, Donald Trump a accepté de reporter sa menace d'imposer des droits de douane de 50 % sur une large gamme de produits. La date limite d'application de ces mesures a été repoussée du 1er juin au 9 juillet. Malgré cela, des responsables indiquent que les droits de douane de 10 % déjà en vigueur — qui concernent environ 70 % des exportations de l'UE, soit 380 milliards d'euros — ont été déclarés « non négociables » par Washington.
Lundi, Björn Seibert, chef de cabinet d'Ursula von der Leyen, a présenté aux ambassadeurs de l'UE un bilan des négociations . Prenant pour point de départ la position américaine, M. Seibert a esquissé un accord possible similaire à celui conclu par le Royaume-Uni.
Un accord pourrait consister à proposer à la Maison-Blanche des droits de douane réduits ou des quotas d'exportation en franchise de droits pour des produits sensibles comme les automobiles, actuellement soumises à des droits de douane de 25 % au nom de la sécurité nationale. Trump a averti que des droits de douane similaires pourraient être imposés aux semi-conducteurs, aux médicaments et à d'autres produits.
« Nous devons faire mieux », a déclaré un diplomate européen après la réunion. Il a toutefois reconnu que pour aller plus loin, l'UE devrait probablement menacer les États-Unis de représailles. « Trump n'a pas le moindre intérêt pour une solution négociée. Il veut que nous capitulions ou que nous soyons confrontés à des droits de douane punitifs », a-t-il ajouté.
Selon trois responsables présents, la France était la seule voix dans la salle, rejetant fermement les concessions unilatérales et acceptant un taux tarifaire permanent de 10 %.
D'autres gouvernements ont adopté des positions similaires lors de précédentes négociations, mais la plupart se sont abstenus de prendre la parole lundi.
Des pressions en faveur d'un assouplissement de la réglementation émanent de certaines capitales de l'UE
Bruxelles se prépare également à proposer des modifications réglementaires. Les autorités envisagent d'étendre les efforts déployés pour simplifier les procédures administratives pour les entreprises, en présentant cela comme un avantage supplémentaire pour les entreprises américaines. Selon des diplomates, il est difficile de savoir si M. Seibert entendait élargir le champ de la déréglementation ou simplement présenter les mesures existantes.
Les dirigeants français et allemands ont exhorté la commission à abroger une directive qui oblige les grandes entreprises à tracles émissions et les normes de travail de leurs fournisseurs, une mesure critiquée depuis longtemps à Washington.
Un plan distinct visant à restreindre les marchandises liées aux terres déboisées pourrait être assoupli pour les pays « à faible risque », notamment les États-Unis.
La Première ministre italienne, Giorgia Meloni , qui s'est publiquement opposée à toute nouvelle taxe douanière, est devenue un acteur clé du débat. La dirigeante nationaliste s'est entretenue par téléphone avec Donald Trump, avec qui elle entretient des relations de longue date, et l'a convaincu d'accepter l'appel de Ursula von der Leyen le week-end dernier.
Rome espérait toujours que les deux parties supprimeraient les droits de douane sur tous les produits industriels et certains produits agricoles, mais les ambassadeurs ont été informés que la Maison Blanche ne manifestait aucun intérêt pour cet objectif. En revanche, selon des responsables, l'UE pourrait abaisser certains droits de douane à l'importation de son propre chef.
Les négociateurs américains ont également posé d'autres exigences : la suppression des taxes numériques et de la taxe sur la valeur ajoutée sur certains produits, ainsi que des modifications des règles de sécurité alimentaire afin d'ouvrir le marché de l'UE à davantage de produits américains.
Seibert a souligné que l'UE devait être prête à riposter en cas d'échec des négociations. Durant ces négociations, elle a suspendu un ensemble de mesures douanières de 21 milliards d'euros, pouvant atteindre 50 %, sur les exportations américaines telles que le maïs, le blé, les motos et les vêtements. Ces mesures avaient été initialement élaborées en réponse aux droits de douane imposés par Trump sur l'acier.
La Commission demande désormais aux États membres leur avis sur une liste supplémentaire de 95 milliards d'euros visant les avions Boeing, les voitures, le whisky bourbon et d'autres biens.
Certains gouvernements estiment que la position de la Maison-Blanche pourrait encore évoluer. « Il n'est pas politiquement acceptable d'accepter des droits de douane de 10 % sans prendre de mesures de notre côté. Les entreprises et les citoyens ne l'accepteraient pas », a déclaré un second diplomate de l'UE.
