Des entreprises de l'UE parviennent à un accord pour fusionner leurs activités satellitaires

Trois grandes entreprises aérospatiales européennes ont conclu un accord pour fusionner leurs activités satellitaires afin de concurrencer SpaceX d'Elon Musk sur le marché spatial mondial.

Leonardo, Airbus et Thales ont annoncé un accord préliminaire après plusieurs mois de négociations entre lestracd'armement. La fusion donnera naissance à une nouvelle entreprise dont le chiffre d'affaires annuel devrait s'élever à environ 6,5 milliards d'euros (7,5 milliards de dollars). Selon la structure de l'actionnariat, Airbus détiendra 35 % des parts, tandis que Leonardo et Thales en posséderont chacun 32,5 %.

Les dirigeants de l'entreprise affirment vouloir créer un partenariat spatial similaire à MBDA, la branche missiles détenue conjointement par Airbus, BAE Systems et Leonardo. Cependant, la fusion de ces activités en difficulté ne représente que le premier obstacle. La question cruciale est de savoir si cette nouvelle entité pourra réellement rivaliser avec les concurrents américains et chinois à terme.

Le temps presse pour lancer une véritable offensive contre SpaceX. L'entreprise américaine a considérablement renforcé sa puissance, l'espace étant devenu crucial pour les applications militaires, les réseaux de communication et d'autres secteurs d'activité. La dépendance excessive de l'Europe à l'égard de SpaceX dans les domaines spatial et de la défense inquiète de plus en plus les dirigeants industriels.

Les partenaires prévoient que l'entité issue de la fusion sera opérationnelle en 2027, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires et du respect des autres normes requises. Airbus prévoit d'intégrer ses divisions Systèmes spatiaux et Systèmes numériques spatiaux à la coentreprise. Leonardo apportera ses activités, notamment Telespazio, tandis que Thales apportera Thales Alenia Space, Telespazio et Thales SESO.

Les dépenses stratégiques de défense sont un moteur de fusion

Ces trois entreprises s'associent alors que les nations européennes s'apprêtent à investir des milliers de milliards d'euros dans la défense afin de réduire leur dépendance vis-à-vis des puissances extérieures. Cette vague de dépenses pourrait offrir à Airbus, Leonardo et Thales leur dernière véritable chance de créer une puissance spatiale européenne.

L'idée d'une fusion spatiale européenne circule depuis des années. Ce projet a pris de l'ampleur en 2024 lorsque de hauts responsables de l'Union européenne ont exigé un changement d'approche majeur pour préserver la compétitivité de l'Europe. En février, on apprenait qu'Airbus avait fait appel à Goldman Sachs pour obtenir des conseils sur ce projet, alors encore au stade exploratoire.

Les négociations tripartites ont progressé lentement en raison de la complexité des questions liées à la fusion des effectifs, qui se chiffrent en milliers, principalement situés en Italie et en France. Les entreprises devaient également gérer les questions de partage de propriété et les problèmes de concurrence.

En juin dernier, Roberto Cingolani, PDG de Leonardo, avait déclaré s'attendre à ce que les discussions aboutissent fin juillet. En septembre, des informations laissaient entendre que le projet progressait et qu'un accord pourrait être conclu ce même mois.