Le projet DOGE d'Elon Musk pourrait faire échouer le calcul de la dette américaine – C'est « terrifiant »

Elon Musk et le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) s'étaient initialement fixé pour objectif de réduire le budget fédéral américain de 2 000 milliards de dollars. Ce chiffre a été revu à la hausse, à 4 000 milliards de dollars, après que Musk et son équipe ont examiné les documents du Trésor et constaté le gaspillage des dépenses publiques. Cependant, au vu de ces chiffres, il est probable que cela ne suffise pas à réduire significativement la dette américaine.

Laissons de côté la question de la légalité des initiatives de Musk. Qu'en est-il de la dette nationale ? Même en s'attaquant à un problème à la fois, le milliardaire lui-même admet qu'il y a « terriblement » trop de choses à faire en si peu de temps. 

Le compteur de la dette est terrifiant https://t.co/vULgdgiBgn

— Elon Musk (@elonmusk) 12 février 2025

Réduire le definécessiterait probablement soit des hausses d'impôts importantes, soit des réductions drastiques des programmes fédéraux coûteux, notamment Medicare, Medicaid, la sécurité sociale et les dépenses de défense. Ces domaines représentent la majeure partie des dépenses publiques, et Washington s'est toujours montré réticent à procéder à des coupes budgétaires majeures. 

Ledent Donald Trump, qui a soutenu les initiatives de réduction des coûts de Musk, a également déclaré que ces programmes étaient « intouchables » 

Le DOGE parviendra-t-il à réduire le budget ? Oui, mais pas autant que le souhaiteraient ceux qui s’inquiètent de la dette nationale.

Le deficroissant et la dette nationale

D'après les notes officielles du Trésor américain, les dépenses fédérales se répartissent en deux catégories : obligatoires et discrétionnaires. La majorité des dépenses sont qualifiées d'« obligatoires », ce qui signifie que les fonds sontmaticalloués chaque année sans nécessiter l'approbation du Congrès. 

Les dépenses discrétionnaires, que les législateurs doivent approuver chaque année budgétaire, représentent moins d'un tiers du budget. C'est précisément là que le DOGE peut intervenir ; quant à savoir si cela suffira à enrayer le déficit, c'est une autre histoire. 

Au cours de l'exercice 2024, le gouvernement fédéral a dépensé 6 750 milliards de dollars, tandis que ses recettes n'ont atteint que 4 920 milliards de dollars, dont 68 % provenaient des contribuables. Il en a résulté 1 830 milliards de dollars defique le gouvernement a dû combler en émettant des obligations du Trésor et d'autres titres. Au fil du temps, à mesure que les intérêts s'accumulent et que de nouveaux emprunts sont contractés, la dette publique ne cesse de croître.

Début 2025, la dette nationale américaine s'élevait à 36 220 milliards de dollars. Le Bureau du budget du Congrès prévoit qu'elle augmentera de plus de 20 000 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, principalement en raison de la hausse des coûts liés au vieillissement de la population. 

Et à notre grande surprise, les politiques fiscales de Trump, notamment l'expansion militaire et des réductions d'impôts de plus de 7 000 milliards de dollars, vont très probablement faire grimper le budget.

Partout dans le monde, les pays dépensent plus qu'ils ne gagnent, et même si le PIB américain surpasse celui de presque tous les autres, les États-Unis doivent tout de même emprunter. Cela ne peut signifier qu'une chose : la dette continuera d'augmenter.

Le plafond de la dette est déjà atteint, quelle est la suite ?

Le 21 janvier, le Trésor américain a officiellement atteint son plafond d'endettement, ce qui signifie qu'il ne pouvait plus emprunter de fonds supplémentaires. Si certains peuvent y voir un signe de rigueur budgétaire, la réalité est plus complexe. 

L’ancienne secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré que le pays était entré dans une « période de suspension des émissions de dette », utilisant de fait des manœuvres comptables pour continuer à honorer ses obligations.

Pour maintenir le gouvernement opérationnel, Yellen a eu recours à des « mesures extraordinaires », telles que la suspension des investissements dans les fonds de retraite fédéraux comme le Fonds des prestations postales (PSRHBF) et le Fonds de retraite et d’invalidité de la fonction publique (CSRDF). 

Ces fonds servent généralement à soutenir les fonctionnaires retraités, mais en cas d'urgence budgétaire, ils sont réaffectés pour couvrir les dépenses publiques immédiates. Bien que cette pratique puisse apporter un soulagement bienvenu, elle ne résout pas le problème de fond des dépenses publiques excessives.

Les experts vous diront que le gaspillage des deniers publics contribue au déséquilibre budgétaire, mais son élimination à elle seule ne suffira pas à combler le defi. On estime que ces dépenses inutiles se chiffrent en dizaines de milliards de dollars par an, un chiffre dérisoire comparé aux milliers de milliards nécessaires pour résorber le déficit budgétaire.

«Les véritables dépenses se trouvent dans la sécurité sociale, l'assurance-maladie, la défense, les prestations aux anciens combattants et les intérêts de la dette, des sujets que peu de gens souhaitent aborder», a déclaré Brian Riedl, chercheur principal au Manhattan Institute, un groupe de réflexion de centre-droit. «N'importe qui peut citer des exemples simples et mineurs de gaspillage des deniers publics et, bien que regrettables, ils ne représentent qu'une goutte d'eau dans l'océan face à l'explosion de nos defi.»

Même si le ministère de Musk parvient à éliminer les inefficacités gouvernementales, et c'est loin d'être gagné, cela ne suffirait guère à dent les 36 000 milliards de dollars que les États-Unis doivent « rembourser »