La Starbase d'Elon Musk devient une ville officielle du Texas

Un petit nombre de résidents du sud du Texas ont voté pour transformer la base de lancement SpaceX d'Elon Musk en une ville officielle appelée « Starbase ».

Un vote formel samedi a été organisé et approuvé à une large majorité parmi un petit corps électoral composé principalement d'employés de SpaceX vivant à l'intérieur du complexe clôturé.

Starbase est le site de production et de lancement du programme de fusées lourdes de SpaceX, qui est actuellement sous contrat avec le Département de la Défense et la NASA. Le programme prévoit de renvoyer des astronautes sur la lune et, un jour, sur Mars.

Musk a proposé la ville pour la première fois en 2021, et avec seulement 283 électeurs éligibles, dont la plupart étaient sur la paie de l'entreprise, l'approbation était largement attendue.

Le vote est également une victoire personnelle pour Musk, dont la popularité publique a diminué après être devenu la figure brandissant une tronçonneuse dans la poussée de l'ancien président Donald Trump pour des coupes budgétaires fédérales. En même temps, les profits de Tesla ont chuté.

Les critiques s'inquiètent du fait que Starbase pourrait limiter l'accès aux parcs et plages à proximité

Les dirigeants élus locaux ont largement applaudi SpaceX pour les emplois et les investissements qu'elle a apportés à la région. 

Pourtant, les critiques soutiennent que transformer la base de lancement en une ville-usine officielle étendra le contrôle de Musk, lui donnant peut-être le pouvoir de fermer une plage publique populaire et un parc d'État voisin chaque fois que des fusées seront lancées.

Des efforts similaires dans la ville tentent de transférer ce pouvoir de fermeture de plage du comté de Cameron au maire et au conseil municipal de la nouvelle ville via la Législature du Texas.

Cette initiative législative intervient alors que SpaceX demande aux régulateurs fédéraux d'augmenter ses lancements autorisés sur la côte du sud du Texas de cinq à 25 par an.

La ville future, située dans le sud du Texas près de la frontière mexicaine, ne couvre que 1,5 mile carré environ. Elle possède quelques routes, des caravanes Airstream et de modestes maisons de milieu de siècle.

Les dirigeants de SpaceX ont peu parlé publiquement de la raison pour laquelle ils veulent une ville séparée et n'ont pas répondu aux questions envoyées par e-mail pour commentaire.

Dans une lettre de 2024 demandant l'élection, la directrice générale de Starbase, Kathryn Lueders, a déclaré aux responsables locaux que l'entreprise entretenait déjà les routes et les services publics et fournissait l'école et les soins médicaux aux résidents sur la propriété.

Les lobbyistes de l'entreprise ont déclaré aux législateurs que le pouvoir de fermeture de plage rationaliserait les opérations de lancement ; chaque lancement de fusée, test de moteur ou déplacement d'équipement lourd nécessite la fermeture d'une autoroute locale ainsi que du Boca Chica State Park et de la plage de Boca Chica.

Les opposants rétorquent que ce pouvoir devrait rester aux commissaires du comté de Cameron, qui répondent devant un public plus large qui pêche, nage et campe là-bas. Le juge du comté, Eddie Treviño Jr., déclare que le système actuel fonctionne et ne nécessite aucun changement.

Une autre mesure proposée ferait de l'ignorance d'un ordre d'évacuation un délit de classe B, passible de jusqu'à 180 jours de prison.

Samedi, le South Texas Environmental Justice Network a organisé une nouvelle manifestation dans la région, attirant plusieurs dizaines de manifestants.