Starbase d'Elon Musk devient une ville officielle du Texas

Un petit nombre d'dentdu sud du Texas ont voté pour transformer la base de lancement SpaceX d'Elon Musk en une ville officielle appelée « Starbase »

Un vote formel a été organisé samedi et approuvé à une très large majorité par un petit électorat composé principalement d'employés de SpaceX vivant à l'intérieur du complexe clôturé.

Starbase est le site de production et de lancement du programme de fusées lourdes de SpaceX, actuellement soustracavec le département de la Défense et la NASA. Ce programme prévoit de renvoyertronsur la Lune et, un jour, sur Mars.

Musk a proposé la création de cette ville pour la première fois en 2021, et avec seulement 283 électeurs éligibles, dont la plupart étaient employés par l'entreprise, l'approbation était largement attendue.

Ce vote représente également une victoire personnelle pour Musk, dont la popularité a chuté après qu'il soit devenu le visage emblématique, armé de sa tronçonneuse, de ladent de Donald Trump pour les coupes budgétaires fédérales. Parallèlement, les bénéfices de Tesla ont diminué.

Les critiques craignent que Starbase ne limite l'accès aux parcs et plages avoisinants

Les élus locaux ont majoritairement salué SpaceX pour les emplois et les investissements qu'elle a apportés à la région. 

Cependant, les critiques affirment que transformer la base de lancement en une véritable ville d'entreprise renforcera le contrôle de Musk, lui donnant potentiellement le pouvoir de fermer une plage publique populaire et un parc d'État voisin à chaque lancement de fusées.

Des initiatives similaires sont menées dans la ville pour tenter de transférer ce pouvoir de fermeture des plages du comté de Cameron au maire et au conseil municipal de la nouvelle ville, par le biais de la législature du Texas.

Cette initiative législative intervient alors que SpaceX demande aux autorités fédérales d'augmenter le nombre de lancements autorisés sur la côte sud du Texas, passant de cinq à 25 par an.

Cette future ville, située dans le sud du Texas, près de la frontière mexicaine, ne couvre qu'environ 1,5 miles carrés. Elle compte quelques routes, des caravanes Airstream et de modestes maisons de style mid-century.

Les dirigeants de SpaceX se sont peu exprimés publiquement sur les raisons pour lesquelles ils souhaitent une ville distincte et n'ont pas répondu aux questions envoyées par courriel pour obtenir leurs commentaires.

Dans une lettre de 2024 demandant la tenue d'une élection, la directrice générale de Starbase, Kathryn Lueders, a indiqué aux responsables locaux que la société entretenait déjà les routes et les services publics et fournissait des services scolaires et médicaux auxdentde la propriété.

Les lobbyistes de l'entreprise ont déclaré aux législateurs que le pouvoir de fermer les plages permettrait de rationaliser les opérations de lancement ; chaque lancement de fusée, chaque essai de moteur ou chaque déplacement d'équipement lourd nécessite la fermeture d'une route locale ainsi que du parc d'État de Boca Chica et de la plage de Boca Chica.

Les opposants rétorquent que ce pouvoir devrait rester entre les mains des commissaires du comté de Cameron, qui sont responsables devant un public plus large pratiquant la pêche, la baignade et le camping dans la région. Le juge du comté, Eddie Treviño Jr., affirme que le système actuel fonctionne et qu'il n'est pas nécessaire de le modifier.

Une autre mesure proposée ferait du non-respect d'un ordre d'évacuation un délit de classe B, passible d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 180 jours.

Samedi, le South Texas Environmental Justice Network a organisé une nouvelle manifestation dans la région, rassemblant plusieurs dizaines de manifestants.