Une entreprise chinoise utilise des configurations cloud à l'étranger pour accéder aux puces Nvidia Blackwell malgré l'interdiction américaine

Une entreprise chinoise d'intelligence artificielle a réussi à obtenir l'accès à 2 300 puces Nvidia Blackwell via un arrangement cloud en Indonésie, bien que le président Donald Trump ait déjà clarifié plus tôt ce mois-ci que Nvidia ne devrait pas vendre ses puces IA haut de gamme à la Chine.

Cette opération entière, révélée par The Wall Street Journal, s'étend sur plusieurs pays et failles, mais aucune partie ne viole techniquement les lois américaines sur les exportations.

Les puces sont installées dans un centre de données sans fenêtre, niché entre une école privée et un complexe d'appartements à Jakarta. Elles ont été achetées par Indosat Ooredoo Hutchison, un fournisseur de télécommunications indonésien.

Indosat a dépensé environ 100 millions de dollars pour acheter 32 baies GB200 auprès d'Aivres, une entreprise de construction de serveurs basée en Californie. Chaque baie contient 72 puces Nvidia Blackwell, qui sont désormais alignées pour servir une entreprise basée à Shanghai appelée INF Tech.

L'opérateur de télécommunications indonésien agit en tant qu'intermédiaire pour une entreprise chinoise d'IA

La première étape de cet accord a commencé lorsque Nvidia a vendu les puces à Aivres, qui n'est pas un revendeur quelconque.

L'entreprise est détenue à hauteur d'un tiers par Inspur, une entreprise technologique chinoise qui a figuré sur la liste noire commerciale de sécurité nationale du gouvernement américain en 2023 pour son implication dans le calcul supercomputing militaire.

La liste noire interdit à Nvidia de travailler directement avec Inspur ou ses filiales connues figurant sur la liste noire, mais Aivres, étant une entreprise américaine, n'est pas incluse dans l'interdiction.

Nvidia a donc fait ce que la loi lui permet de faire. Son équipe de conformité a validé la vente, et Aivres a procédé à la conclusion d'un accord avec Indosat au milieu de l'année 2024. Ce contrat garantissait la livraison des baies de serveurs remplies de puces Blackwell.

Cependant, Indosat n'a accepté l'achat qu'après qu'un client a été identifié, et ce client était INF Tech, une startup en IA en Chine fondée en 2021 par Qi Yuan, un professeur à l'Université Fudan et un ancien scientifique en apprentissage automatique chez Alibaba. Qi, qui détient un doctorat du MIT, est également citoyen américain.

Qi n'était pas seul lors des négociations. Des personnes de l'Université Fudan auraient fait partie des discussions, bien que INF ait officiellement signé l'accord pour le contrat de cloud computing.

Une fois les serveurs livrés en octobre, ils ont commencé à être installés dans l'installation indonésienne. Une fois opérationnels, ils seront utilisés pour entraîner des modèles pour des outils d'IA financière et la recherche en santé, tels que la découverte de médicaments.

Une solution de contournement légale mais controversée alimente la course à l'IA

Il n'y a aucune loi interdisant aux entreprises chinoises de louer des services de cloud computing à l'étranger. Les avocats qui comprennent les règles d'exportation américaines ont déclaré que, à moins que le matériel ne soit utilisé pour le renseignement militaire ou les armes, ce type de configuration s'inscrit dans le cadre des réglementations actuelles appliquées sous l'administration Trump.

Cependant, certains responsables américains ne sont pas ravis de la situation.

Les critiques affirment qu'il est facile pour les projets commerciaux en Chine d'être réorientés vers une utilisation militaire grâce à la politique de fusion civilo-militaire de Pékin. C'est exactement pourquoi l'administration Biden, avant de quitter le pouvoir, a rédigé une nouvelle règle de contrôle des exportations ciblant des pays comme l'Indonésie, qui ne figurent pas sur la liste des alliés proches des États-Unis.

La règle aurait obligé les entreprises américaines à révéler qui achetait les puces, pourquoi elles les achetaient, et si l'utilisateur final était lié à une entité restreinte.

Mais lorsque Trump est retourné à la Maison Blanche, il a clairement indiqué que son administration n'appliquerait pas cette règle. Cette décision a transféré la responsabilité aux entreprises comme Nvidia de mener leurs propres vérifications de risque.

Thea Kendler, une ancienne responsable du contrôle des exportations sous Biden, a déclaré clairement : « Le gouvernement pousse les entreprises à faire leur propre diligence raisonnable. »

INF s'étend régionalement, Indosat nie l'accès chinois

INF Tech a déclaré qu'elle ne s'engage pas dans des recherches liées au militaire et respecte la loi américaine. L'entreprise souhaite désormais se développer en dehors de la Chine, en tirant parti de partenariats avec des centres de données à Singapour, en Malaisie et en Thaïlande pour renforcer son infrastructure d'IA.

Sur son site web officiel, elle décrit son focus sur l'IA comme étant ciblé sur les services financiers et les applications de santé.

Vikram Sinha, qui dirige Indosat, a été interrogé sur le fait de savoir si l'entreprise avait des clients chinois. Il a déclaré qu'Indosat sert des entreprises multinationales, et que chaque client, qu'il soit américain ou chinois, doit passer par les mêmes processus d'approbation. « Tout client qui est en dehors de l'Indonésie passe par la même réglementation, qu'il s'agisse d'une entreprise américaine ou chinoise. Si elle respecte toutes les réglementations, nous la soutenons », a déclaré Vikram.

Indosat a également clarified que INF Tech n'a aucun accès physique au matériel à Jakarta. Ils ne font que louer de la puissance de calcul. L'objectif, disent-ils, est d'utiliser cette infrastructure pour alimenter des produits IA adaptés à l'Indonésie et à l'Asie du Sud-Est.

Même avec cette affirmation, le fait demeure que la Chine bénéficie toujours de la technologie américaine malgré son exclusion des achats directs.

Jensen Huang, PDG de Nvidia, a admis que la part de marché de l'entreprise en Chine a chuté à zéro, passant de 95 %, en raison de l'interdiction d'exportation américaine. Néanmoins, les entreprises chinoises continuent de trouver des moyens d'obtenir ce qu'elles veulent.

Parfois, cela passe par des intermédiaires. Parfois, c'est en louant des serveurs comme celui-ci. D'autres fois, elles ont même transféré des données à l'aide de valises remplies de disques durs, une pratique observée auparavant en Malaisie et en Australie.

Un porte-parole de Nvidia a défendu la position de l'entreprise, déclarant : « Nous soutenons la vision de l'administration Trump de sécuriser la domination américaine en IA et de créer des emplois américains. Les contrôles de Biden coûtent des dizaines de milliards aux contribuables, ont paralysé l'innovation et ont cédé du terrain aux rivaux étrangers. »

Vivien Lin, Directrice des Produits chez BingX, a clairement indiqué à quel point ce type de calcul IA est devenu important dans le monde de la crypto et de la finance. « L'avenir du trading dépendra de la manière dont les personnes et les machines travaillent ensemble. L'IA n'est pas là pour remplacer notre instinct ou notre expérience ; elle les affinera, nous aidera à repérer les modèles plus rapidement et à prendre des décisions plus claires. Le véritable changement de jeu réside dans la manière dont nous choisissons d'utiliser ces outils pour faire des mouvements plus intelligents et plus confiants. »

Que Washington resserre à nouveau l'étau ou non, les puces tournent déjà. Le cloud est désormais la porte dérobée de la Chine vers la puissance américaine en IA, et personne ne le nie.