Un'azienda cinese utilizza configurazioni cloud all'estero per accedere ai chip Nvidia Blackwell nonostante il diviso degli Stati Uniti

Un'azienda cinese di intelligenza artificiale è riuscita ad accedere a 2.300 chip Nvidia Blackwell attraverso un accordo cloud in Indonesia, anche se il presidente Donald Trump ha già chiarito all'inizio di questo mese che Nvidia non dovrebbe vendere i suoi chip AI di alta gamma alla Cina.

L'intera operazione, rivelata da The Wall Street Journal, si svolge attraverso più paesi e lacune normative, ma nessuna parte di essa viola tecnicamente le leggi sull'esportazione degli Stati Uniti.

I chip sono installati all'interno di un data center senza finestre nascosto tra una scuola privata e un complesso di appartamenti a Giacarta. Sono stati acquistati da Indosat Ooredoo Hutchison, un provider di telecomunicazioni indonesiano.

Indosat ha speso circa 100 milioni di dollari per acquistare rack GB200 da Aivres, un'azienda di costruzione di server con sede nella Silicon Valley. Ogni rack contiene 72 chip Nvidia Blackwell, tutti allineati per servire un'azienda con sede a Shanghai chiamata INF Tech.

Il provider di telecomunicazioni indonesiano agisce da intermediario per l'azienda di IA cinese

La prima fase di questo accordo è iniziata quando Nvidia ha venduto i chip a Aivres, che non è un rivenditore casuale.

L'azienda è di proprietà per un terzo da Inspur, un'azienda tecnologica cinese che è finita nella lista nera commerciale per la sicurezza nazionale del governo degli Stati Uniti nel 2023 per il coinvolgimento nei supercomputer militari.

La lista nera impedisce a Nvidia di lavorare direttamente con Inspur o le sue sussidiarie note nella lista nera, ma Aivres, essendo un'azienda americana, non è inclusa nel divieto.

Quindi Nvidia ha fatto ciò che le era legalmente permesso. Il suo team di conformità ha approvato la vendita e Aivres ha proceduto a chiudere un accordo con Indosat a metà 2024. Quel contratto garantiva la consegna dei rack di server pieni dei chip Blackwell.

Ma Indosat ha accettato l'acquisto solo dopo che un cliente era stato assicurato, e quel cliente era INF Tech, una startup di IA in Cina fondata nel 2021 da Qi Yuan, un professore all'Università di Fudan e un ex scienziato di machine learning presso Alibaba. Qi, che possiede un dottorato di ricerca dal MIT, è anche un cittadino degli Stati Uniti.

Qi non era solo durante i negoziati. Persone dell'Università di Fudan erano reportedly parte dei colloqui, anche se INF ha firmato ufficialmente l'accordo per il contratto di cloud computing.

Una volta che i server sono stati consegnati a ottobre, hanno iniziato a essere configurati all'interno della struttura indonesiana. Una volta operativi, saranno utilizzati per addestrare modelli per strumenti AI finanziari e ricerca sanitaria, come la scoperta di farmaci.

Workaround legale ma controverso alimenta la corsa all'IA

Non c'è nessuna legge che dica che le aziende cinesi non possono noleggiare servizi di cloud computing all'estero. Gli avvocati che comprendono le regole di esportazione degli Stati Uniti hanno detto che, a meno che l'hardware non venga utilizzato per intelligence militare o armi, questo tipo di configurazione rientra nelle normative attuali applicate durante l'amministrazione Trump.

Tuttavia, alcuni funzionari statunitensi non sono entusiasti.

I critici dicono che è facile per i progetti commerciali in Cina essere riutilizzati per uso militare attraverso la politica di fusione civile-militare di Pechino. È esattamente per questo che l'amministrazione Biden, prima di lasciare l'incarico, ha redatto una nuova regola di controllo delle esportazioni che mira paesi come l'Indonesia – che non sono nella lista dei stretti alleati degli Stati Uniti.

La regola avrebbe costretto le aziende statunitensi a rivelare chi stava acquistando chip, perché li stava acquistando e se l'utente finale era legato a un'entità ristretta.

Ma quando Trump è tornato alla Casa Bianca, ha chiarito che la sua amministrazione non avrebbe applicato quella regola. Questa decisione ha spostato la responsabilità su aziende come Nvidia di condurre i propri controlli sui rischi.

Thea Kendler, un'ex funzionario del controllo delle esportazioni sotto Biden, ha dichiarato chiaramente: "Il governo sta spingendo le aziende a fare la propria due diligence".

INF si espande regionalmente, Indosat nega l'accesso cinese

INF Tech ha dichiarato che non si impegna in ricerche legate al militare e si conforma alla legge statunitense. L'azienda ora vuole crescere fuori dalla Cina, attingendo a partnership con data center a Singapore, Malesia e Thailandia per costruire la sua infrastruttura AI.

Sul suo sito web ufficiale, descrive il suo focus sull'IA come mirato ai servizi finanziari e alle applicazioni sanitarie.

Vikram Sinha, che guida Indosat, è stato chiesto se l'azienda avesse clienti cinesi. Ha detto che Indosat serve aziende multinazionali e ogni cliente, sia americano che cinese, deve passare attraverso gli stessi processi di approvazione. "Qualsiasi cliente che è fuori dall'Indonesia passa attraverso la stessa regolamentazione, sia che sia un'azienda statunitense o cinese. Se supera tutte le regolamentazioni, lo supportiamo", ha detto Vikram.

Indosat ha anche chiarito che INF Tech non ha accesso fisico all'hardware a Giacarta. Affittano solo potenza di elaborazione. L'obiettivo, hanno detto, è utilizzare questa infrastruttura per alimentare prodotti di IA su misura per l'Indonesia e il Sud-est asiatico.

Anche con quella dichiarazione, il fatto rimane che la Cina sta ancora beneficiando della tecnologia statunitense nonostante sia bloccata dagli acquisti diretti.

Jensen Huang, CEO di Nvidia, ha ammesso che la quota di mercato cinese di Nvidia è crollata allo zero dal 95% a causa del divieto di esportazione degli Stati Uniti. Tuttavia, le aziende cinesi continuano a trovare modi per ottenere ciò che vogliono.

A volte è attraverso intermediari. A volte è noleggiando server come questo. Altre volte, hanno persino spostato dati usando valigie piene di hard disk, una pratica vista prima in Malesia e Australia.

Un portavoce di Nvidia ha difeso la posizione dell'azienda, dicendo: "Supportiamo la visione dell'amministrazione Trump di garantire la leadership dell'IA degli Stati Uniti e creare posti di lavoro americani. I controlli di Biden costano ai contribuenti decine di miliardi, hanno crippled l'innovazione e hanno ceduto terreno ai rivali stranieri".

Vivien Lin, Chief Product Officer di BingX, ha chiarito quanto sia diventata importante questo tipo di calcolo AI nel mondo delle criptovalute e della finanza. "Il futuro del trading dipenderà da quanto bene le persone e le macchine lavorano insieme. L'IA non è qui per sostituire il nostro istinto o l'esperienza; lo affinerà, ci aiuterà a individuare i modelli più velocemente e a prendere decisioni più chiare. Il vero game-changer è come scegliamo di utilizzare questi strumenti per fare mosse più intelligenti e sicure".

Che Washington stringa di nuovo le redini o meno, i chip stanno già ronzando. Il cloud è ora la porta posteriore della Cina al potere AI americano, e nessuno lo sta fingendo diversamente.