L’engouement pour les robots en Chine s’essouffle, les investisseurs se montrant plus prudents face aux introductions en bourse spectaculaires et à la flambée des cours boursiers.

L'appétit des investisseurs pour les actions des entreprises de robotique chinoises s'essouffle rapidement. Après des mois de vidéos virales de robots dansant et de flambées boursières extravagantes, les premières fissures apparaissent enfin, suite à l'avertissement lancé le 20 novembre par la Commission nationale du développement et de la réforme chinoise, selon lequel le secteur est en proie à un engouement excessif et à une surabondance d'entreprises.

L'indice Solactive China Humanoid Robotics Index a bondi de près de 60 % depuis le début de l'année jusqu'en octobre, grâce au soutien du gouvernement et à la diffusion virale sur TikTok, Instagram et Twitter de vidéos de robots pratiquant le kickboxing et la course.

Au moment de la publication, l'indice est actuellement en baisse de 20 %, et selon Bloomberg, plus de 150 entreprises construisent des robots presque identiquesdentde sorte que cette vague d'uniformité pourrait anéantir les véritables efforts de R&D.

L'action de la société chinoise UBTech Robotics a plus que doublé de valeur depuis le début de l'année, même si elle a enregistré une perte de 414 millions de yens (58,5 millions de dollars) au cours du seul premier semestre.

Même Morgan Stanley a émis des réserves. Ses analystes ont averti que les applications industrielles concrètes restent limitées et que l'efficacité des robots humanoïdes est encore inférieure à celle des humains. Alors que les optimistes tablent sur 100 000 unités vendues en 2026, Morgan Stanley n'en prévoit qu'environ 12 000 cette année-là, et 114 000 d'ici 2030.

Les autorités locales encouragent la vente de robots de récupération alors que la Chine sévit.

Le gouvernement central s'inquiète également de voir les collectivités locales se lancer précipitamment dans des projets technologiques sans planification adéquate. Cette année, la Chine a lancé une campagne «anti-involution» pour empêcher les industries de se cannibaliser par une concurrence basée sur le copier-coller.

L'engouement a débuté en début d'année après que les robots de la société Unitree Technology, basée à Hangzhou, soient devenus viraux lors du gala du Nouvel An chinois. Cet événement a placé les robots humanoïdes au cœur du nouveau plan quinquennal chinois, désignant ce secteur comme l'un des six principaux moteurs de croissance d'ici à 2030. Il en a résulté une augmentation des investissements, une multiplication des imitations et, désormais, une inquiétude accrue de la part du gouvernement.

Pourtant, tout le monde ne se précipite pas vers la sortie. Citigroup prévoit une croissance « exponentielle » de la production de robots humanoïdes l'an prochain. Et certains estiment que les coûts de production plus bas et l'immense expertise technique de la Chine lui confèrent un avantage à long terme. Mais même les plus optimistes admettent que le court terme pourrait être difficile.

D'après Goldman Sachs, le succès futur repose sur deux piliers : des applications concrètes et des performances produittron. Sans cela, les vidéos virales et les introductions en bourse à la hausse spectaculaire ne serviront à rien.

« À l'avenir, à mesure que la production à grande échelle fera baisser les coûts, que les composants essentiels se localiseront et que les applications B2B gagneront tracterrain, la trajectoire de croissance du secteur deviendra plus claire et la rentabilité émergera progressivement », a déclaré Cheng Qiang, économiste en chef chez Topsperity Securities.