La Chine prend la tête de la course énergétique mondiale, devançant les États-Unis grâce à l'essor de ses exportations de technologies propres. Alors que les États-Unis restent fortement dépendants des énergies fossiles, la Chine développe rapidement sa présence dans les secteurs des véhicules électriques, des panneaux solaires, des batteries et autres produits contribuant à la réduction des émissions de carbone.
Le pays accroît ses exportations d'énergie propre depuis des années, et 2025 a été une année charnière. Rien qu'en août, il a exporté pour 20 milliards de dollars de produits d'énergie propre vers les marchés internationaux, selon Ember, un groupe de réflexion londonien spécialisé dans l'énergie.
La croissance esttrontant en valeur qu'en volume : les exportations d'énergie solaire ont augmenté malgré la baisse des prix, avec un record de 46 000 mégawatts de capacité de production d'énergie solaire exportés en un seul mois.
Les véhicules électriques et les batteries sont désormais les secteurs à la croissance la plus rapide, dépassant l'énergie solaire et devenant ainsi les principales exportations d'énergie propre de la Chine. Les nouvelles usines fonctionnent à plein régime et plus de la moitié des exportations de voitures électriques de cette année ont été destinées aux marchés émergents hors OCDE. L'Afrique, par exemple, a importé 60 % de panneaux solaires chinois en plus au cours de l'année écoulée, atteignant une capacité installée de plus de 15 GW.
L'avantage concurrentiel de la Chine réside dans son envergure, son efficacité et ses coûts. Elle développe des technologies propres et abordables pour l'énergie, accessibles aux pays en développement. Bien que la Chine consomme déjà la majeure partie de sa production énergétique – elle demeure l'un des plus grands consommateurs d'énergie au monde –, sa puissance à l'exportation influence les marchés mondiaux, selon les experts.
Les États-Unis doublent leurs exportations de combustibles fossiles
Alors que la Chine progresse à grands pas dans le domaine des énergies propres, les États-Unis misent encore plus sur les énergies fossiles. En 2024, ils ont exporté environ 30 % de leur production d'énergie primaire, principalement du pétrole et du gaz, selon l' Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).
Les États-Unis sont désormais une puissance majeure des exportations mondiales de pétrole. Les exportations de brut ont atteint environ 4,2 millions de barils par jour en septembre 2025, leur plus haut niveau en 18 mois, alimentées par une forte demande en Asie. Les exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) sont également en hausse, et de nouveaux terminaux d'exportation de GNL sont en construction le long de la côte du Golfe du Mexique.
Les subventions fédérales encouragent cette tendance. Une étude récente a révélé que les entreprises américaines d'énergies fossiles bénéficient chaque année d'environ 31 milliards de dollars d'aides publiques. Les critiques estiment que cela compromet les engagements climatiques internationaux, d'autant plus que les financements internationaux pour les projets d'énergies fossiles sont en baisse.
Sur le plan politique, Washington a encouragé l'augmentation de la production de pétrole et de gaz, une politique qui a connu un nouvel élan durant le premier mandat de Donald Trump et s'est poursuivie sous Joe Biden. Durant un second mandat, la poursuite de la déréglementation risque de renforcer encore davantage les industries des combustibles fossiles et de limiter les incitations au développement des énergies propres.
Les importateurs sont confrontés à une profonde division
Pour les pays qui achètent des produits énergétiques américains ou chinois, le choix se résume à deux avenirs bien différents. Les équipements pour les énergies propres — qu'il s'agisse de panneaux solaires, d'éoliennes ou de batteries pour véhicules électriques — constituent une infrastructure capable de produire de l'électricité pendant des décennies. Les combustibles fossiles, quant à eux, sont utilisés, achetés, puis consommés, et doivent ensuite être remplacés.
Cette fracture redéfinit la politique énergétique. Les exportations propres de la Chine ne génèrent pas toujours plus de revenus à court terme que les ventes de pétrole et de gaz américains. Néanmoins, l'essor des technologies vertes laisse un héritage d'influence plus durable et favorise les partenariats avec les économies en développement.
Greg Jackson, directeur général d'Octopus Energy, a déclaré que les exportations d'énergie propre proposent des équipements capables de produire de l'électricité pendant une ou deux décennies après leur acquisition. À l'inverse, le gaz est consommé immédiatement et disparaît définitivement une fois utilisé.
La lutte pour la suprématie énergétique n'est pas terminée tant que la partie n'est pas finie. Mais à mesure que les panneaux solaires, les batteries et les véhicules électriques sont exportés vers d'autres pays, l'avance de la Chine dans la détermination de l'avenir énergétique mondial semble insurmontable.
