La Chine s'efforce de limiter les exportations de terres rares et de technologies dans un contexte de tensions géopolitiques

Le ministère du Commerce de Chine a durci les contrôles à l'exportation de terres rares du pays jeudi. La Chine a également ajouté des restrictions sur les technologies de traitement, empêchant toute coopération étrangère non autorisée.

Selon l'annonce, l'agence gouvernementale a révélé ses plans de limiter les exportations vers les utilisateurs étrangers de la défense et des semi-conducteurs. Les nouvelles mesures de la Chine élargissent les contrôles généralisés annoncés en avril qui avaient conduit à d'énormes pénuries mondiales avant qu'une série d'accords avec l'Europe et les États-Unis ne reprenne les expéditions.

La Chine domine la production de terres rares

Pékin représente plus de 90 % des produits de terres rares traités dans le monde et des aimants en terres rares, ainsi que 60 % de la production mondiale de mines. Le pays produit un groupe de 17 éléments, qui sont des matériaux vitaux dans des produits allant des véhicules électriques aux moteurs d'avion et aux radars militaires.

Le ministère du Commerce a reconnu que les restrictions sur l'exportation de la technologie de production d'aimants en terres rares seront étendues à davantage de types d'aimants. Le pays prévoit également de limiter certains composants et assemblages contenant des aimants restreints.

La Chine, qui possède les meilleures technologies et équipements de terres rares utilisés pour recycler les terres rares dans le monde, exigera également une licence pour exporter ces matériaux. Le nouveau des restrictions s'ajoute à la liste étendue du pays des technologies de traitement existantes.

Le ministère a précisé que les utilisateurs étrangers de la défense ne se verront plus accorder de licences à l'avenir. L'agence a ajouté que les demandes liées aux semi-conducteurs avancés ne seront approuvées que cas par cas. 

Le ministère du Commerce a répondu aux préoccupations concernant l'accès, déclarant que la portée des articles dans sa dernière série de restrictions était limitée. Il a également confirmé qu'une variété de mesures de facilitation des licences seront adoptées.

« Ce sont les pics et les pelles qui inquiètent beaucoup. Quiconque achète des équipements en Chine pourrait ne pas les obtenir, ce qui s'est produit auparavant, et si vous avez de la technologie ou des équipements en Chine, vous pourriez ne pas obtenir de réponse à vos demandes de service. »

~ Wade Senti, Président d'Advanced Magnet Lab

L'annonce a révélé que le ministère a interdit aux entités chinoises de travailler avec des entreprises étrangères sur les terres rares sans autorisation. Selon les nouvelles règles, les fabricants étrangers utilisant des composants ou des machines chinois doivent également demander des licences pour exporter des articles contrôlés.

Le ministère a constaté que certaines organisations et individus étrangers transféraient ou fournissaient des articles contrôlés en terres rares chinois, soit sous forme brute, soit après traitement. Il a ajouté que ces articles ont été utilisés dans des domaines sensibles tels que la défense, ce qui a eu un impact négatif sur la paix et la stabilité internationales.

La Chine observe une augmentation des exportations de terres rares

Pékin a enregistré une augmentation des exportations d'aimants en terres rares en août, atteignant un sommet de sept mois. Cette poussée indiquait une reprise stable des flux miniers depuis que la Chine a restreint les expéditions en avril.

Les données de l'Administration générale des douanes, publiées samedi, ont révélé que les expéditions d'aimants en terres rares de la Chine en août ont augmenté de 10,2 % par rapport à juillet pour atteindre 6 146 tonnes métriques. Les données ont également montré que la production d'aimants en terres rares du pays a augmenté de 15,4 % par rapport à l'année précédente.

L'augmentation des exportations en août a suivi un accord entre Pékin, les États-Unis et l'Europe pour accélérer les expéditions et assouplir les contrôles à l'exportation que la Chine a imposé avait mis en place en réponse aux tarifs douaniers américains. Les données ont également révélé que les exportations de 590 tonnes vers les États-Unis ont diminué de 4,7 % et étaient en baisse de 11,8 % par rapport à août de l'année dernière.

Les nouvelles restrictions surviennent alors que les législateurs américains ont appelé à des interdictions plus larges sur l'exportation d'équipements de fabrication de puces vers la Chine seulement un jour plus tôt. Le Comité spécial de la Chambre des représentants des États-Unis sur la Chine a rapporté a indiqué que les incohérences dans les règles émises par les États-Unis, le Japon et les Pays-Bas ont conduit les fabricants d'équipements de puces non américains à vendre à des entreprises chinoises.