Le ministère chinois du Commerce a renforcé jeudi les contrôles sur les exportations de terres rares du pays. La Chine a également imposé des restrictions sur les technologies de transformation, empêchant ainsi toute coopération étrangère non autorisée.
Selon l'annonce, l'agence gouvernementale a révélé son intention de limiter les exportations vers les pays utilisateurs des secteurs de la défense et des semi-conducteurs à l'étranger. Ces nouvelles mesures prises par la Chine étendent les contrôles drastiques annoncés en avril, qui avaient entraîné des pénuries mondiales massives avant que des accords avec l'Europe et les États-Unis ne permettent la reprise des livraisons.
La Chine est en tête de la production de terres rares
Pékin représente plus de 90 % de la production mondiale de produits transformés à base de terres rares et d'aimants à base de terres rares, et 60 % de la production minière mondiale. Le pays produit un groupe de 17 éléments, matériaux essentiels à la fabrication de produits allant des véhicules électriques aux moteurs d'avions en passant par les radars militaires.
Le ministère du Commerce a reconnu que les restrictions à l'exportation de la technologie de production d'aimants aux terres rares seront étendues à d'autres types d'aimants. Le pays prévoit également de limiter certains composants et assemblages contenant des aimants réglementés.
La Chine, qui possède les technologies et équipements de pointe pour le recyclage des terres rares au niveau mondial, exigera également une licence pour exporter ces matériaux. Ces nouvelles restrictions s'ajoutent à la longue liste des technologies de traitement déjà en vigueur dans le pays.
Le ministère a précisé qu'aucune licence ne sera désormais accordée aux utilisateurs étrangers du secteur de la défense. Il a ajouté que les demandes relatives aux semi-conducteurs de pointe seront examinées au cas par cas.
Le ministère du Commerce a répondu aux inquiétudes concernant l'accès aux produits, précisant que la portée des restrictions mises en place lors de sa dernière série de mesures était limitée. Il a également confirmé l'adoption de diverses mesures facilitant l'obtention de licences.
« Ce sont les pioches et les pelles qui inquiètent beaucoup de monde. Ceux qui s'approvisionnent en matériel en provenance de Chine risquent de ne pas le recevoir, comme cela s'est déjà produit, et de même, si vous utilisez des technologies ou du matériel provenant de Chine, vous risquez de ne pas obtenir de réponse à vos demandes de service après-vente. »
~ Wade Senti , dent du Laboratoire des aimants avancés
L'annonce a révélé que le ministère interdisait aux entités chinoises de collaborer avec des entreprises étrangères sur le marché des terres rares sans autorisation. Conformément à la nouvelle réglementation, les fabricants étrangers utilisant des composants ou des machines chinoises doivent également solliciter une licence d'exportation pour les produits soumis à contrôle.
Le ministère a constaté que certaines organisations et personnes étrangères avaient transféré ou fourni des terres rares chinoises soumises à des restrictions, soit à l'état brut, soit après transformation. Il a ajouté que ces terres rares avaient été utilisées dans des secteurs sensibles comme la défense, ce qui avait eu un impact négatif sur la paix et la stabilité internationales.
La Chine enregistre une augmentation de ses exportations de terres rares
Pékin a enregistré une hausse de ses exportations d'aimants en terres rares en août, atteignant leur plus haut niveau en sept mois. Cette augmentation témoigne d'une reprise progressive des exportations de minéraux depuis la réduction des livraisons chinoises en avril.
Les données de l'Administration générale des douanes, publiées samedi, révèlent que les exportations chinoises d'aimants en terres rares ont bondi de 10,2 % en août par rapport à juillet, pour atteindre 6 146 tonnes. Ces données indiquent également que la production chinoise d'aimants en terres rares a augmenté de 15,4 % sur un an.
L'augmentation des exportations en août fait suite à un accord entre Pékin, les États-Unis et l'Europe visant à accélérer les expéditions et à assouplir les contrôles à l'exportation imposés par la Chine en réponse aux droits de douane américains. Les données révèlent également que les exportations vers les États-Unis, qui s'élevaient à 590 tonnes, ont diminué de 4,7 % et de 11,8 % par rapport à août de l'année précédente.
Ces nouvelles restrictions interviennent alors que des parlementaires américains réclamaient, la veille, des interdictions plus larges d'exporter des équipements de fabrication de semi-conducteurs vers la Chine. La commission spéciale de la Chambre des représentants américaine sur la Chine a indiqué que les incohérences entre les réglementations des États-Unis, du Japon et des Pays-Bas ont permis à des fabricants d'équipements pour semi-conducteurs non américains de vendre leurs produits à des entreprises chinoises.
