La Chine relève son principal négociateur commercial après les commentaires « dérangés » de Bessent

La Chine a remplacé l’ancien principal négociateur commercial Li Chenggang, qui était le représentant permanent auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), selon les rapports locaux d’aujourd’hui. 

Le changement a été annoncé lundi, et intervient après que les tensions entre les États-Unis et la Chine se soient à nouveau enflammées, provoquant une nouvelle vague de difficultés qui a finalement déclenché un événement de liquidation massif dans l’industrie. 

Pourquoi Li Chenggang a-t-il été remplacé ?

Selon le corps commercial sur son compte de médias sociaux Weibo, le représentant de la Chine à l’OMC est désormais Li Yongjie, qui a présenté ses lettres de créance le 29 septembre. 

Alors qu’il occupait le poste d’envoyé de l’OMC et de ministre adjoint du Commerce, Li Chenggang, 58 ans, a participé à quatre rounds successifs de pourcommerciales entre les États-Unis et la Chine, jouant un rôle clé dans chacun d’eux. 

Le renvoi de Chenggang est présenté comme une recalibration de routine, cependant son renvoi intervient après que le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a choqué beaucoup de monde en citant Li nommément et en le qualifiant de « dérangé » lors d’un événement public.

« Peut-être que le vice-ministre qui s’est présenté ici avec un langage très incendiaire le 28 août a-t-il agi de manière erratique. » Bessent a également déclaré à son sujet lors d’une conférence de presse séparée mercredi : « Cet individu a été très irrespectueux. »

Selon les rapports, Li a froissé beaucoup de monde lors de sa visite à Washington en août. Il n’est pas seulement arrivé sans invitation, il souhaitait des réunions de haut niveau, et une source affirme qu’il « a réitéré les fausses narrations de la Chine et fait la leçon aux Américains. »

Bessent n’aurait peut-être pas anticipé la réponse de Pékin et a depuis cherché à réduire les tensions avant la réunion prévue entre le président Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping plus tard ce mois-ci, en marge d’un sommet de l’APEC en Corée du Sud.

Li était un nom inattendu qui a remplacé le vétéran négociateur commercial Wang Shouwen quelques jours après que Pékin a lancé des tarifs de 125 % contre Washington au début de la guerre commerciale. Avant sa nomination, Li avait précédemment occupé plusieurs postes clés au ministère du Commerce, y compris dans des départements supervisant les traités, le droit et le commerce équitable.

Il est diplômé de l’élite Université de Pékin et de l’Université de Hambourg en Allemagne, avec une connaissance approfondie des lois de l’OMC.

L’économie chinoise montre des signes de tension 

Malgré toute la bravade de Xi Jinping et les statistiques qui semblent pencher en faveur d’une victoire finale pour la Chine, la croissance économique du pays a subi des dommages importants et a ralenti au rythme le plus faible en un an au troisième trimestre, comme Cryptopolitan l’a rapporté plus tôt aujourd’hui. Une demande intérieure fragile l’a lourdement dépendante du secteur de l’exportation, alimentant les craintes d’un approfondissement des déséquilibres structurels.

Le taux de croissance de 4,8 % n’a pas dépassé les attentes, mais il maintient la Chine sur la trajectoire pour atteindre son objectif d’environ 5 % cette année. Néanmoins, la dépendance de l’économie à la demande externe à un moment aussi crucial remet en question la durabilité de ce rythme.

De plus, la force des exportations ne change pas le fait qu’il y a une faiblesse sur le terrain national, où une demande médiocre a poussé les fabricants à se livrer à des guerres de prix sur les marchés étrangers et à compromettre leur rentabilité.

Un fabricant chinois de produits en aluminium aurait perdu 20 % de son chiffre d’affaires grâce à des ventes plus élevées en Amérique latine, en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Turquie et au Moyen-Orient, incapables de compenser pleinement un plongeon de 80 % à 90 % des commandes aux États-Unis.

Jeremy Fang, un agent de vente dans l’entreprise, dit maintenant qu’il doit apprendre l’espagnol pour devancer les concurrents chinois qui se précipitent vers les marchés non américains et voyage à l’étranger deux fois plus souvent qu’il y a un an.

« Vous devez être impitoyablement compétitif sur les prix », a déclaré Fang. « Si votre prix est de 100 $ et que le client commence à négocier, il vaut mieux baisser de 10 à 20 $ et prendre la commande. Vous ne pouvez pas hésiter. »

La concurrence intense parmi les exportateurs chinois contribue davantage à la faiblesse intérieure, car beaucoup ont dû réduire les salaires et même les emplois pour rester pertinents. Il est clair que ce modèle n’est pas durable et que les autorités devront prendre des mesures beaucoup plus proactives pour soutenir la consommation des ménages.