La Chine limoge son principal négociateur commercial après les propos « déraisonnables » de Bessent

La Chine a remplacé son ancien négociateur commercial de haut niveau, Li Chenggang, qui était le représentant permanent auprès de l'Organisation mondiale du commerce, selon des informations locales parues aujourd'hui. 

Ce changement a été annoncé lundi, et il intervient après une nouvelle flambée des tensions entre les États-Unis et la Chine, entraînant une nouvelle vague de difficultés qui a finalement déclenché une liquidation massive dans le secteur. 

Pourquoi Li Chenggang a-t-il été remplacé ?

Selon l'organisation commerciale, sur son compte de médias sociaux Weibo, la représentante de la Chine auprès de l'OMC est désormais Li Yongjie, qui a présenté ses lettresdentle 29 septembre. 

Alors qu'il occupait le poste d'envoyé spécial de l'OMC et de ministre adjoint du commerce, Li Chenggang, 58 ans, a participé à quatre cycles successifs de négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine, jouant un rôle clé dans chacun d'eux. 

Le limogeage de Chenggang est présenté comme un simple réajustement de routine, mais il intervient après que le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a choqué beaucoup de monde en nommant Li et en le qualifiant de « dérangé » lors d'un événement public.

« Il se pourrait que le vice-ministre qui s'est présenté ici avec des propos très incendiaires le 28 août ait dérapé. » Bessent a également déclaré à son sujet lors d'une conférence de presse distincte mercredi : « Cet individu a fait preuve d'un grand manque de respect. »

Lors de sa visite à Washington en août, Li aurait provoqué de nombreuses tensions. Non seulement il est arrivé sans invitation, mais il a également exigé des rencontres au plus haut niveau, et une source affirme qu'il a « réitéré les mensonges de la Chine et donné des leçons aux Américains »

Bessent ne s'attendait peut-être pas à la réaction de Pékin et a depuis cherché à apaiser les tensions avant la rencontre prévue ce mois-ci entre ledent Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping, en marge du sommet de l'APEC en Corée du Sud.

La nomination de Li, à la surprise générale, a remplacé le négociateur commercial chevronné Wang Shouwen quelques jours après l'imposition par Pékin de droits de douane de 125 % sur les produits américains, au début de la guerre commerciale. Avant sa nomination, Li avait occupé plusieurs postes clés au sein du ministère du Commerce, notamment dans les départements chargés des traités, du droit et du commerce équitable.

Il est diplômé de la prestigieuse université de Pékin et de l'université de Hambourg en Allemagne, et possède une connaissance approfondie du droit de l'OMC.

L'économie chinoise montre des signes de tension 

Malgré les déclarations triomphantes de Xi Jinping et les statistiques qui semblent annoncer une victoire finale pour la Chine, la croissance économique du pays a subi un net ralentissement, atteignant son niveau le plus faible en un an au troisième trimestre, comme l'a rapporté Cryptopolitan plus tôt dans la journée. La fragilité de la demande intérieure a rendu le pays fortement dépendant des exportations, alimentant les craintes d'un aggravation des déséquilibres structurels.

Le taux de croissance de 4,8 % n'a pas dépassé les prévisions, mais il a permis à la Chine de rester sur tracpour atteindre son objectif d'environ 5 % cette année. Cependant, la dépendance de l'économie à l'égard de la demande extérieure à un moment aussi crucial soulève des questions quant à la pérennité de ce rythme.

Par ailleurs, la vigueur des exportations ne change rien au fait que la situation reste fragile sur le marché intérieur, où une demande atone a contraint les fabricants à se livrer à des guerres de prix sur les marchés étrangers et à compromettre leur rentabilité.

Un fabricant chinois de produits en aluminium aurait perdu 20 % de son chiffre d'affaires, les ventes plus élevées en Amérique latine, en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Turquie et au Moyen-Orient n'ayant pas pu compenser entièrement une chute de 80 à 90 % des commandes aux États-Unis.

Jeremy Fang, un responsable des ventes de l'entreprise, affirme désormais qu'il doit apprendre l'espagnol pour devancer ses concurrents chinois qui se précipitent sur les marchés non américains et qu'il voyage à l'étranger deux fois plus souvent que l'année dernière.

« Il faut être impitoyablement compétitif sur les prix », a déclaré Fang. « Si votre prix est de 100 $ et que le client commence à négocier, il vaut mieux baisser de 10 à 20 $ et accepter la commande. Il ne faut pas hésiter. »

La concurrence féroce entre les exportateurs chinois accentue la faiblesse du marché intérieur, nombre d'entreprises ayant dû réduire les salaires et même supprimer des emplois pour rester compétitives. Il est clair que cette situation n'est pas viable et que les autorités devront prendre des mesures beaucoup plus proactives pour soutenir la consommation.