La Bulgarie rejoindra la zone euro le 1er janvier, dans un contexte d'inflation galopante et de bouleversements politiques

La Bulgarie, sans doute l'une des plus anciennes nations d'Europe à n'avoir jamais changé de nom, abandonne désormais sa monnaie nationale, le lev bulgare, au profit de l'euro, la monnaie fiduciaire commune à l'Europe.

Ce changement majeur dans son histoire ne se fait pas sans troubles. L'agitation politique, provoquée en partie par la flambée des prix et les hausses d'impôts, marque un nouveau départ qui, pour certains Bulgares, ressemble à une fin.

Que se passe-t-il en Bulgarie ?

Les manifestations de masse de cet hiver, les plus importantes depuis de nombreuses années, principalement contre la corruption et une augmentation prévue des cotisations sociales et des impôts, mais aussi contre une inflation galopante, ont entraîné la chute du gouvernement bulgare ce mois-ci, ce qui risque de conduire à une nouvelle impasse politique.

Le gouvernement de coalition du Premier ministre Rosen Zhelyazkov a démissionné, la principale force politique à l'origine de cette démission, le parti de centre-droit et conservateur Citoyens pour le développement européen de la Bulgarie (GERB), dirigé par l'ancien Premier ministre Boyko Borisov, ne souhaitant pas être la cible du mécontentement public.

Alors que des manifestants s'affrontaient avec la police dans les rues de la capitale Sofia, le GERB n'était pas prêt à tenir suffisamment longtemps pour récolter les fruits politiques de l'entrée du pays dans la zone euro, concrétisation de nombreuses promesses de campagne.

La Bulgarie se prépare à ses huitièmes élections en cinq ans. Aucun des scrutins précédents n'a instauré une stabilité réelle. Les premières élections à l'euro y parviendront-elles ?

La société bulgare s'est soulevée à plusieurs reprises contre le modèle oligarchique qui gouverne le pays, incarné au mieux par le chef de la coalition DPS – Nouveau Départ, Delyan Peevski, bien qu'il ne soit pas le seul personnage de ce genre.

Ce dernier a été formé après une scission au sein du Mouvement pour les droits et les libertés (DPS), le parti représentant principalement les intérêts de la minorité turque, suite à un différend sur le leadership.

Jusqu'à présent, les citoyens bulgares n'ont pas été en mesure de freiner le pouvoir des oligarques dont le règne est au moins partiellement maintenu par la distribution de fonds européens.

Les dernières manifestations ont initialement uni des segments opposés de l'échiquier politique : les euro-progressistes et les eurosceptiques, les libéraux pro-occidentaux et les nationalistes pro-russes.

Plus tôt cette année, ledent bulgare Roumen Radev a soumis une demande de référendum à l'Assemblée nationale, portant principalement sur le calendrier d'adhésion à la zone euro, invoquant le manque de consensus au sein de la société ainsi que l'insuffisance des préparatifs de la part du gouvernement en vue de l'adoption de l'euro en 2026.

Cette mesure était soutenue par le parti pro-russe « Renaissance » et d'autres formations populistes de droite. Cependant, elle a été rejetée par la présidente du Parlement bulgare, Natalia Kiselova, comme étant inconstitutionnelle, une position appuyée par des membres de la majorité au pouvoir, notamment le Parti socialiste bulgare, ainsi que par l'opposition et l'alliance libérale pro-européenne PP-DB.

Bruxelles affirme que l'euro profitera à la Bulgarie

L’adhésion à la zone euro est obligatoire en vertu du traité d’adhésion de la Bulgarie à l’Union européenne et, malgré les dernières secousses, le pays deviendra le 21e pays, sur 27 États membres de l’UE, à adopter la monnaie commune du bloc le 1er janvier.

Les gouvernements bulgares successifs ont œuvré pour que la Bulgarie rejoigne le club, et ses partisans insistent sur le fait que cela « stimulera l'économie, renforcera les liens avec l'Occident et protégera contre l'influence russe », a noté Euractiv dans un rapport publié dimanche. Ce dernier a rappelé certaines déclarations de la présidente de la Commission européenne,dent von der Leyen, lorsque l'organe exécutif a conclu que la Bulgarie était prête.

« L’euro est un symbole tangible de la force et de l’unité européennes », avait-elle déclaré à l’époque, insistant sur le fait que l’adhésion à la zone euro renforcerait l’économie bulgare en approfondissant les liens avec les partenaires de la zone euro, entracles investissements étrangers, en facilitant l’accès au financement, en créant des emplois et en soutenant les revenus réels.

Mais est-ce ainsi que les Bulgares le perçoivent ?

D'après un récent sondage Eurobaromètre, près de la moitié des Bulgares (49 % exactement) s'opposent à l'adoption de l'euro, pour diverses raisons. Certaines d'entre elles ont été mises en lumière dans un article de Politico paru avant le week-end. Les opinions exprimées par les Bulgares interrogés par le journal reflètent un mélange de craintes et d'espoirs.

Les partisans de l'adhésion à la zone euro la considèrent comme une suite logique pour la Bulgarie, dont la monnaie est déjà indexée sur l'euro.

Parmi les points positifs qu'ils citent figurent de nouvelles opportunités de voyage facilitées, un développement des affaires, une croissance économique et une intégration politique et culturelle plus poussée avec l'Europe.

Natali Ilieva,dent en sciences politiques âgée de 20 ans, aurait déclaré :

« J’y vois un pas en avant… L’adhésion à la zone euro contribuera à la croissance économique et renforcera la place de la Bulgarie en Europe. Pour les citoyens, cela simplifiera les choses, notamment les voyages, puisque nous utiliserons la même monnaie. »

Les opposants s'inquiètent des temps difficiles à venir, de la hausse du coût de la vie due à une forte inflation et à une spéculation généralisée. Ils évoquent souvent les expériences, parfois malheureuses, d'autres pays d'Europe de l'Est ayant rejoint la zone euro plus tôt.

La Croatie, la Slovaquie et la Grèce ont toutes connu une hausse significative des prix après l'adoption de l'euro. De nombreux Bulgares craignent également que leur économie ne soit alourdie par les milliers de milliards de dollars de dette accumulée dans la zone euro.

Leurs sentiments ont été parfaitement résumés par Petya Spasova, une médecin de 55 ans exerçant dans la capitale, qui se demande si le moment est bien choisi pour adhérer. Évoquant l'instabilité politique du pays et les graves difficultés que rencontre l'euro, elle a déclaré :

« Je me souviens, il y a des années, d'avoir espéré que la Bulgarie rejoigne la zone euro. Mais c'était une autre Europe. Aujourd'hui, la situation se dégrade. L'esprit d'une Europe unie a disparu. Je ne veux pas faire partie de cette Europe. »

« Si vous voulez mon avis, la zone euro est au bord de l'effondrement, et maintenant on décide d'y adhérer ? Je ne pense pas que ce soit une bonne idée », a renchéri Yana Tankovska, 47 ans, créatrice de bijoux à Sofia. « Il n'y a pas une seule personne qui ne se plaigne pas de la hausse des prix », a-t-elle souligné.

Christine Lagarde,dent de la Banque centrale européenne (BCE), avait prédit que l'euro aurait un impact « modeste » sur les prix, citant les précédentes transitions monétaires en exemple. Elle avait estimé que la hausse se situerait entre 0,2 et 0,4 point de pourcentage.

Cependant, à l'approche de son adoption de l'euro, les Bulgares ont vu les prix de l'immobilier doubler en quelques années. Selon l'Institut national de la statistique, l'inflation annuelle s'établissait à 5,2 % en novembre, mais pour la plupart des consommateurs du pays, elle avoisine plutôt les 50 %.

Le taux officiel d'augmentation des prix alimentaires est le double de la moyenne de la zone euro . Les autorités bulgares ont tenté de le maîtriser, mais sans grand succès.

L’élite dirigeante et les médias traditionnels tentent de convaincre le public que cette situation est largement due à une inflation perçue ou « personnelle » qui dépend des articles ajoutés au panier.

Une journaliste d'une grande chaîne de télévision nationale a récemment évoqué trois types d'inflation : « mon inflation », « votre inflation » et « l'inflation moyenne ». Pour mieux expliquer son propos, elle a donné l'exemple suivant : « Le prix de l'huile de cuisson a doublé… mais moi, par exemple, je n'utilise pas d'huile du tout. » S'adressant à un présentateur, elle a poursuivi :

« Vous avez des enfants, moi non. Si le prix des couches augmente de 30 %, cela représentera un poste de dépense important pour vous, j'imagine, mais je ne le ressentirai pas. »

Et elle a raison. Les couches ne sont pas la préoccupation de tous, car après plus de 30 ans d'intégration à l'UE, la Bulgarie affiche l'un des taux de natalité les plus bas. Sa population est parmi les plus âgées au monde, ayant perdu près de 3 millions d'habitants en raison de la faible fécondité, de l'émigration et d'une espérance de vie plus courte. Nombreux sont ceux qui, dans le pays, souhaitent encore voir ces indicateurs s'améliorer, notamment grâce à l'euro.