La Bulgarie rejoint la zone euro le 1er janvier au milieu d'une inflation galopante et de bouleversements politiques

La Bulgarie, sans doute l'une des plus anciennes nations d'Europe qui n'a jamais changé son nom d'origine, abandonne désormais sa monnaie nationale, le lev bulgare, au profit de l'euro, la dénomination commune de la monnaie fiduciaire européenne.

Ce changement significatif dans son histoire ne se produit pas sans turbulences. L'agitation politique, causée en partie par des flambées de prix et des hausses d'impôts, marque ce nouveau départ qui, pour certains Bulgares, ressemble à une fin.

Que se passe-t-il en Bulgarie ?

De massives manifestations cet hiver, les plus importantes en de nombreuses années, principalement contre la corruption et un projet d'augmentation des cotisations sociales et fiscales, mais aussi contre l'inflation mordante, ont fait tomber le gouvernement bulgare ce mois-ci, ce qui devrait probablement entraîner une nouvelle impasse politique.

Le cabinet de coalition du Premier ministre Rosen Zhelyazkov a démissionné, le principal parti politique à l'origine de cette coalition, le parti Citoyens pour le développement européen de la Bulgarie (GERB), de centre droit et conservateur, dirigé par l'ancien Premier ministre Boyko Borisov, refusant d'être la cible du mécontentement public.

Avec des manifestants qui se heurtent à la police dans les rues de la capitale Sofia, le GERB n'était pas prêt à tenir assez longtemps pour récolter les bénéfices politiques de l'entrée du pays dans la zone euro, l'accomplissement de nombreuses promesses de campagne.

La Bulgarie se prépare désormais à sa huitième élection en cinq ans. Aucun des votes précédents n'a produit de stabilité significative. La première élection « euro » y parviendra-t-elle ?

La société bulgare s'est à plusieurs reprises soulevée contre le modèle oligarchique sous lequel le pays est dirigé, incarné de la meilleure manière par le leader de la coalition DPS – Nouveau Départ, Delyan Peevski, bien qu'il ne soit pas le seul personnage de ce type.

Ce dernier a été formé après une scission au sein du Mouvement pour les droits et les libertés (DPS), le parti représentant principalement les intérêts de la minorité turque, suite à un différend sur la direction.

Jusqu'à présent, les citoyens bulgares n'ont pas réussi à freiner le pouvoir des oligarques dont le règne est au moins partiellement soutenu par la distribution des fonds européens.

Les dernières manifestations ont initialement uni des segments opposés du spectre politique – les partisans de l'euro et les sceptiques, les libéraux pro-occidentaux et les nationalistes pro-russes.

Plus tôt cette année, le président bulgare Rumen Radev a soumis une demande de référendum à l'Assemblée nationale, principalement concernant le calendrier de l'adhésion à la zone euro, invoquant le manque de consensus dans la société ainsi que la préparation insuffisante du gouvernement pour l'adoption de l'euro en 2026.

Cette initiative a été soutenue par le parti pro-russe « Renaissance » et d'autres formations populistes de droite. Cependant, elle a été rejetée par la présidente du parlement bulgare, Nataliya Kiselova, comme inconstitutionnelle, une position soutenue par les membres de la majorité au pouvoir, y compris le Parti socialiste bulgare, ainsi que par l'opposition et l'alliance libérale pro-européenne PP-DB.

Bruxelles affirme que l'euro bénéficiera à la Bulgarie

L'appartenance à la zone euro est imposée par le Traité d'adhésion de la Bulgarie à l'Union européenne et, malgré les derniers soubresauts, le pays deviendra la 21e nation, sur les 27 États membres de l'UE, à adopter la monnaie commune du bloc le 1er janvier.

Les gouvernements bulgares successifs ont poussé à rejoindre le club, et les partisans insistent sur le fait que cela « stimulera l'économie, renforcera les liens avec l'Occident et protégera contre l'influence de la Russie », a noté Euractiv dans un rapport dimanche. Il a rappelé certaines des déclarations de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen lorsque l'orgue exécutif a conclu que la Bulgarie était prête pour cela.

« L'euro est un symbole tangible de la force et de l'unité européennes », a-t-elle déclaré à l'époque, insistant sur le fait que l'adhésion à la zone euro renforcerait l'économie bulgare en approfondissant les liens avec les partenaires de la zone euro, en attirant les investissements étrangers, en offrant un accès au financement, en créant des emplois et en soutenant les revenus réels.

Mais est-ce ainsi que les Bulgares le voient ?

Selon un récent sondage mené par Eurobaromètre, près de la moitié des citoyens bulgares, soit exactement 49 %, s'opposent à l'adoption de l'euro pour diverses raisons. Quelques-unes d'entre elles ont été mises en lumière dans un rapport de Politico avant le week-end. Les opinions exprimées par les Bulgares ordinaires interrogés par la publication reflètent un mélange de peurs et d'espoirs.

Les partisans considèrent l'adhésion à la zone euro comme une étape logique pour la Bulgarie, dont la monnaie est déjà adossée à l'euro.

Parmi les aspects positifs qu'ils listent figurent de nouvelles opportunités pour des voyages plus faciles, plus d'activités commerciales, une croissance économique et une intégration politique et culturelle plus profonde avec l'Europe.

Natali Ilieva, 20 ans, étudiante en science politique, a été citée comme déclarant :

« Je le vois comme une étape en avant… L'adhésion à la zone euro aidera l'économie à croître et positionnera la Bulgarie plus fermement au sein de l'Europe. Pour les gens ordinaires, cela rendra les choses plus faciles, surtout lors des voyages, puisque nous utiliserons la même monnaie. »

Les opposants s'inquiètent des temps turbulents à venir, de la hausse du coût de la vie due à une inflation élevée et à une spéculation généralisée. Ils se réfèrent souvent aux expériences peu concluantes d'autres nations d'Europe de l'Est qui ont rejoint la zone euro plus tôt.

La Croatie, la Slovaquie et la Grèce ont toutes connu une augmentation significative des prix après l'adoption de l'euro. De nombreux Bulgares s'attendent également à ce que leur économie soit alourdie par les milliers de milliards de dettes accumulées dans la zone euro.

Leurs sentiments ont été résumés de la meilleure manière par Petya Spasova, une médecin de 55 ans dans la capitale, qui n'est tout simplement pas sûre que ce soit le bon moment pour adhérer. Citant l'instabilité politique dans le pays et les défis sérieux auxquels l'euro lui-même fait face, elle a commenté :

« Je me souviens que, il y a des années, j'espérais vraiment que la Bulgarie entrerait dans la zone euro. Mais c'était une Europe différente. Maintenant, les choses se détériorent. L'esprit d'une Europe unie a disparu. Je ne veux pas faire partie de cette Europe. »

« Si vous me demandez, la zone euro est au bord de l'effondrement, et maintenant nous avons décidé d'y adhérer ? Je ne pense pas que ce soit une bonne idée », a ajouté Yana Tankovska, 47 ans, artiste joaillière de Sofia. « Il n'y a pas une seule personne qui ne se plaigne pas de la hausse des coûts », a-t-elle souligné.

Christine Lagarde, la présidente de la Banque centrale européenne (BCE), avait prédit plus tôt que l'euro aurait un impact « modeste » sur les prix, citant des transitions antérieures comme exemple. Elle a affirmé que la hausse se situait entre 0,2 et 0,4 point de pourcentage.

Cependant, dans la période précédant l'adhésion à l'euro, les Bulgares ont vu les prix de l'immobilier doubler en quelques années. Selon l'Institut national de la statistique, l'inflation annuelle était de 5,2 % en novembre, mais pour la plupart des consommateurs du pays, elle semble plutôt être de 50 %.

Le taux officiel d'augmentation des prix alimentaires est le double de la moyenne de la zone euro. Les autorités bulgares ont essayé, mais n'y sont pas vraiment parvenues, de le maîtriser.

L'élite dirigeante et les médias traditionnels ont essayé de convaincre le public que cela est largement dû à une inflation perçue ou « personnelle » qui dépend des articles ajoutés au panier.

Une journaliste d'une grande chaîne de télévision nationale a récemment parlé d'avoir « mon inflation », « votre inflation » et « l'inflation moyenne ». Pour mieux exprimer ce qu'elle voulait dire, elle a formulé ainsi : « L'huile de cuisson a augmenté de 100 % … mais moi, par exemple, je n'utilise pas du tout d'huile. » S'adressant à l'animateur, elle a continué :

« Vous avez des enfants, moi non. Si les couches augmentent de 30 %, ce sera un poste sérieux dans vos dépenses, je suppose, mais je ne le sentirai pas. »

Et elle a raison. Les couches ne concernent pas tout le monde car, après plus de 30 ans d'intégration à l'UE, la Bulgarie a l'un des taux de natalité les plus bas. Sa population est parmi les plus âgées au monde, ayant perdu près de 3 millions de personnes en raison de la faible fécondité, de l'émigration et d'une espérance de vie plus courte. Beaucoup dans le pays aimeraient encore voir ces indicateurs s'améliorer, espérons-le avec l'euro.