Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a accusé Pékin de saboter l'économie mondiale en stockant des terres rares et d'autres minéraux critiques, ce qui provoque des ondes de choc dans les chaînes d'approvisionnement mondiales et envoie un signal sans équivoque quant au dysfonctionnement flagrant de sa propre économie.
Bessent a déclaré que ces restrictions reflétaient les difficultés économiques internes de la Chine et une tentative d'entraîner dans sa chute d'autres économies. Ses propos interviennent trois semaines seulement avant la rencontre prévue entre ledent Donald Trump et ledent Xi Jinping lors du sommet Asie-Pacifique en Corée du Sud.
Bessent accuse la Chine d'utiliser les interdictions d'exportation pour faire pression sur d'autres pays
Bessent a déclaré que les nouvelles restrictions à l'exportation imposées par Pékin sur les terres rares et les minéraux critiques constituent une mesure désespérée d'une économie en difficulté. Il estime que la Chine tente de propager ses problèmes économiques aux autres nations au lieu de les résoudre chez elle. « C'est le signe de la faiblesse de leur économie, et ils veulent entraîner tout le monde dans leur chute. »
Il a expliqué que la Chine demeure le principal fournisseur de terres rares et de minéraux critiques pour la fabrication de produitstron, de véhicules et d'énergies renouvelables. Cependant, en interrompant ou en limitant ses exportations, le pays risque de nuire aux mêmes industries qui alimentent sa propre économie. « S'ils veulent ralentir l'économie mondiale, ce sont eux qui en subiront les conséquences les plus graves », a averti Bessent.
Le secrétaire au Trésor a déclaré que la Chine était confrontée à une « récession, voire une dépression », caractérisée par une croissance quasi nulle et une perte de confiance des entreprises. Il estime que les dirigeants de Pékin tentent de se sortir de cette crise en contrôlant les approvisionnements et en incitant les marchés mondiaux à réagir en leur faveur. Or, selon lui, cette stratégie ne fait qu'accroître la méfiance et pousser les autres pays à réduire leur dépendance aux produits chinois.
Bessent a fait ces commentaires peu après que le présidentdent Trump a menacé d'imposer un nouveau droit de douane de 100 % sur les importations chinoises à compter du 1er novembre.
Washington prépare des contre-mesures et s'interroge sur les motivations internes de la Chine
Des responsables américains se sont dits surpris par le caractère soudain et général des nouvelles restrictions imposées par la Chine sur les minéraux critiques, d'autant plus que cette mesure intervient quelques semaines seulement avant le sommet Asie-Pacifique. Selon eux, Pékin cherche à prendre l'avantage avant les négociations en démontrant sa capacité à affecter des secteurs clés de l'industrie mondiale si ses exigences sont ignorées.
Intel laisse entendre que le gouvernement avait préparé des contre-mesures plusieurs semaines auparavant, comme l'obligation pour les entreprises américaines exportant des logiciels vers la Chine d'obtenir une licence spéciale. Cette loi ralentirait de nombreux secteurs de l'industrie technologique chinoise, notamment l'intelligence artificielle, la conception de puces et les grandes entreprises de télécommunications.
Des personnes directement impliquées dans les négociations commerciales ont indiqué que le négociateur commercial chinois Li Chenggang avait averti la partie américaine des mois auparavant que Pékin prendrait ce qu'il a appelé des « mesures extrêmes » si Washington ne satisfaisait pas à ses conditions.
Bessent et d'autres hauts responsables américains ont déclaré que les actions agressives de la Chine résultent de sa rivalité avec les États-Unis et des divisions au sein de son propre gouvernement. Différents groupes à Pékin se disputent le contrôle du commerce et de la politique économique, ce qui rend difficile pour Pékin d'envoyer un message clair.
Des responsables à Pékin ont affirmé que Washington avait aggravé la situation en ajoutant des milliers d'entreprises chinoises à sa liste noire commerciale fin septembre, mais les autorités américaines ont rejeté cet argument. Un haut responsable a déclaré que l'explication de Pékin n'était qu'un prétexte pour justifier un plan déjà en cours depuis des mois. « On ne met pas en place un tel contrôle des exportations en deux semaines. »
Un autre haut responsable a déclaré que les récentes actions de Pékin étaient « disproportionnées » et que les États-Unis avaient tenté de rester calmes et ouverts au dialogue. Dans le même temps, la Chine a réagi par des mesures visant à causer un maximum de dommages. Ce responsable a indiqué que Washington avait proposé plusieurs réunions privées pour discuter des restrictions, mais que la Chine avait refusé d'y participer.
présidentdent Trump a même accusé la Chine de tenter de nuire à l'économie mondiale et a averti que les États-Unis n'hésiteraient pas à réagir si Pékin persistait. Quelques heures après cette déclaration, des responsables chinois ont contacté Washington pour rouvrir les négociations, ce qui laissait supposer que la pression publique les avait contraints à revoir leur position.
Bessent a expliqué que les désaccords internes, les difficultés économiques et les pressions politiques rendaient Pékin plus imprévisible qu'auparavant. Il a ajouté que les États-Unis souhaitaient maintenir un dialogue ouvert afin d'éviter que la situation ne dégénère, tout en préparant des contre-mesures.
