Les projets d'Apple en Inde rencontrent un obstacle : Foxconn rappelle 300 ingénieurs chinois

L'expansion d'Apple en Inde vient de subir un revers. Foxconn, le géant de l'assemblage dont dépend Apple, a rappelé environ 300 ingénieurs chinois d'une usine du sud de l'État du Tamil Nadu.

Cette usine appartient à Yuzhan Technology, une filiale de Foxconn spécialisée dans les composants. Il ne s'agit pas d'un rappel isolé : c'est le deuxième en quelques mois seulement.

Foxconn n'a donné aucune explication. Apple est restée silencieuse. Cependant, des sources proches du dossier ont indiqué aux journalistes que des ingénieurs taïwanais étaient dépêchés sur place en urgence pour remplacer les employés chinois qui partent.

Ces ouvriers n'étaient pas des agents d'entretien. Ils manipulaient des pièces de haute précision, comme des boîtiers métalliques et des modules d'affichage pour les anciens iPhones. Cet incident perturbe considérablement les plans de localisation d'Apple.

Foxconn retire discrètement ses ingénieurs du Tamil Nadu

L'usine de Yuzhan n'était en service que depuis quelques mois. Elle ne fabrique même pas encore de composants pour les nouveaux iPhone 17, sur lesquels Apple mise gros. Mais au lieu d'augmenter sa production, elle perd des employés qualifiés.

Bloomberg avait indiqué le mois dernier que Foxconn avait déjà commencé à retirer des ingénieurs chinois des chaînes d'assemblage d'iPhone en Inde. Ce nouveau rappel ne fait que confirmer une tendance qui se dessine clairement.

Selon certaines sources, ce rappel de produits serait lié à la résistance discrète de la Chine face à la perte de son pouvoir industriel. Plus tôt cette année, des responsables pékinois ont demandé verbalement aux autorités de bloquer les exportations de technologies et d'équipements vers l'Inde et l'Asie du Sud-Est. Aucun mémorandum officiel, aucune déclaration publique : seulement des ordres tacites visant à empêcher des entreprises comme Foxconn de délocaliser leurs chaînes d'approvisionnement hors de Chine.

On ignore si Pékin a directement imposé ce rappel. Mais le moment choisi est révélateur. La décision de Foxconn montre à quel point les techniciens chinois exercent encore une influence considérable sur la chaîne d'approvisionnement de l'iPhone. Dès qu'ils sont absents, la production est fortement perturbée.

Foxconn et Apple n'ont pas répondu aux questions des journalistes. Parallèlement, le journal The Economic Times a rapporté que le personnel chinois de Yuzhan avait commencé à quitter l'entreprise, ce qui semble désormais tout à fait exact.

Pour l'instant, Apple importe davantage de modules d'affichage et fait appel à des fournisseurs indiens locaux pour les boîtiers. Cependant, le manque d'expérience et de formation demeure un réel problème. Les partenaires indiens d'Apple, notamment le groupe Tata, seul assembleur d'iPhone en Inde, connaissent une croissance rapide. Mais ils doivent encore accomplir un long chemin à parcourir. Les usines chinoises ont eu vingt ans pour perfectionner l'assemblage des iPhone. L'Inde, quant à elle, n'en est qu'à cinq ans.

Apple a délibérément choisi d'exclure les fournisseurs chinois de son projet en Inde. Mais ce choix est aujourd'hui mis à l'épreuve. Sans ces ingénieurs, la rapidité et la qualité pourraient en pâtir.

Sur le plan géopolitique, l'Inde et la Chine dialoguent. Pékin a proposé de fournir des terres rares et du matériel de forage de tunnels, mais aucun accord concret n'a été conclu pour l'instant. Si les relations s'améliorent, cela pourrait faciliter la tâche d'Apple. Mais il est encore trop tôt pour y compter.

Le plan d'Apple de miser entièrement sur l'Inde vient de se compliquer.