Le projet d'Apple de lancer ses nouveaux services d'intelligence artificielle en Chine, en partenariat avec Alibaba, est retardé après que le principal organisme de réglementation d'Internet à Pékin n'ait pas approuvé les demandes.
Les deux entreprises avaient collaboré pour proposer « Apple Intelligence », la suite d'outils d'IA du fabricant d'iPhone, aux utilisateurs chinois, en utilisant les modèles d'IA les plus récents d'Alibaba pour alimenter le système. Cette année, Apple et Alibaba ont soumis plusieurs produits d'IA développés conjointement à l'Administration du cyberespace de Chine (CAC) pour autorisation.
Cependant, ces dossiers restent à l'étude au sein de la CAC, selon deux sources proches du dossier, qui ont souligné que les tensions politiques croissantes entre la Chine et les États-Unis étaient un facteur clé de ce blocage.
Apple a été durement touchée par les tensions croissantes dans les relations sino-américaines
Bien que le PDG Tim Cook ait rencontré des responsables américains pour obtenir leur soutien à Washington, la dépendance d'Apple envers les usines chinoises a suscité les critiques dudent Donald Trump. Ces derniers mois, Trump a exhorté à plusieurs reprises Apple à relocaliser une plus grande partie de sa production aux États-Unis. En mai, il a averti qu'Apple et Samsung pourraient se voir imposer une taxe de 25 % sur leurs appareils s'ils ne délocalisaient pas leur production hors de Chine.
Dans le même temps, le cours de l'action Apple a souffert cette année, notamment parce que le déploiement mondial des fonctionnalités d'IA a été plus lent que prévu. Ces services d'IA étaient censés constituer un argument de vente majeur pour les derniers modèles d'iPhone.
Les investisseurs s'inquiètent également des défis réglementaires et juridiques susceptibles de menacer les services à forte marge d'Apple, comme l'App Store. Le blocage de sa mise à jour d'IA en Chine désavantage Apple face à ses concurrents locaux tels que Huawei, Xiaomi, Oppo et Vivo, qui ont déjà intégré de nouvelles fonctionnalités d'IA à leurs appareils.
Ce retard pénalise Apple, car les négociations entre les États-Unis et la Chine visent à réduire les droits de douane élevés que chaque pays s'impose mutuellement. À un moment donné, ces droits ont atteint 145 % sur certains produits. Bien que Washington et Pékin aient entamé des discussions pour abaisser ces taxes, la lenteur du processus d'approbation de la CAC pourrait freiner la compétitivité d'Apple sur le marché chinois des smartphones, un marché en pleine expansion.
Les organismes de réglementation prennent plus de temps que prévu
En vertu de la réglementation chinoise, toute entreprise souhaitant proposer des services d'IA générative au public doit obtenir l'approbation de la Commission chinoise des affaires corporatives (CAC), qui comprend des tests des modèles d'IA. À ce jour, la CAC a approuvé plus de 300 modèles d'IA nationaux pour une utilisation publique. En s'associant à Alibaba, Apple espérait accélérer trac processus d'approbation. Cependant, face à des tensions commerciales , ce partenariat est désormais scruté de près, contraignant les autorités de régulation à prolonger le processus. Pékin a également rouvert des enquêtes sur certaines entreprises technologiques américaines, dont Nvidia et Google, afin d'exercer une pression supplémentaire dans les négociations commerciales.
Il faut désormais plus de temps à Pékin pour examiner tout partenariat avec les États-Unis, notamment dans des domaines critiques comme l'IA, a expliqué une source. L'approbation finale des applications d'IA doit venir d'un organe supérieur relevant du Conseil des affaires d'État chinois, qui demeure impliqué dans les négociations tarifaires sino-américaines. Cette même source a indiqué que ces délais pourraient être rapidement levés une fois l'approbation du Conseil des affaires d'État obtenue, bien que le calendrier reste incertain.
Par ailleurs, une autre source interne a indiqué que le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) du département du Commerce américain a exprimé des inquiétudes concernant le projet Apple-Alibaba, bien qu'il ne dispose d'aucun pouvoir direct pour bloquer cette alliance. Ces inquiétudes ont été communiquées aux deux entreprises.
En février, le président d'Alibaba, Joe Tsai, a confirmé que son entreprise fournirait la technologie nécessaire aux modèles d'iPhone dotés d'intelligence artificielle vendus en Chine. Cette annonce avait alors contribué à la hausse du cours de l'action Alibaba. Cependant, la position d'Apple sur le marché chinois s'est affaiblie. Début 2023, Apple détenait environ 70 % du marché des smartphones haut de gamme en Chine, contre 13 % pour Huawei, selon le cabinet d'études IDC. Au premier trimestre 2025, la part de marché d'Apple avait chuté à 47 %, tandis que celle de Huawei avait progressé à 35 %.
