Photo de Un haut responsable d'Alibaba a déclaré jeudi que l'entreprise technologique chinoise constatait déjà des gains financiers grâce à ses investissements dans l'intelligence artificielle pour ses activités de vente au détail en ligne, dissipant ainsi les doutes largement répandus quant à savoir si les dépenses des entreprises en matière d'IA produisent des résultats concrets.
Kaifu Zhang, vice- dent de l'entreprise, a déclaré aux journalistes que les premiers tests démontrent que la technologie produit des améliorations mesurables. Cette annonce intervient alors que les entreprises du monde entier s'interrogent sur l'opportunité d'investir massivement dans les systèmes d'IA sans preuve tangible de rentabilité.
Alibaba a révélé le mois dernier son intention d'accroître ses investissements dans l'intelligence artificielle et l'infrastructure de cloud computing. L'entreprise s'était déjà engagée en février à investir 380 milliards de yuans, soit l'équivalent de 53 milliards de dollars, dans ces technologies sur une période de trois ans.
Zhang est responsable des applications d'IA pour les plateformes de vente en ligne d'Alibaba. Selon CNBC, il a expliqué jeudi comment l'entreprise a déployé divers outils d'IA, notamment des systèmes qui personnalisent les résultats de recherche pour chaque utilisateur et une technologie qui améliore le fonctionnement des outils d'essayage virtuel de vêtements.
L'événement commercial du Singles Day approche
Ses propos interviennent au lendemain du lancement par Alibaba des ventes anticipées pour la Fête des Célibataires, le grand événement commercial chinois comparable au Black Friday qui a lieu chaque année. La date principale est le 11 novembre.
Selon Zhang, les premiers tests ont donné des résultats constants, avec des dépenses publicitaires . « Il est très rare d'observer des variations à deux chiffres » dans ce type de tests, a-t-il déclaré aux journalistes en mandarin, propos traduits par CNBC.
Zhang a prédit que l'intégration de l'IA aurait un impact positif « très significatif » sur le total des ventes de marchandises d'Alibaba pendant la période du Singles Day de cette année.
La division chinoise de commerce en ligne d'Alibaba génère le plus de revenus parmi toutes ses unités commerciales. Au cours du trimestre clos le 30 juin, ce segment a progressé de 10 % par rapport à la même période de l'année précédente, pour atteindre environ 19,53 milliards de dollars.
Les consommateurs chinois ont fait preuve de prudence dans leurs dépenses ces dernières années, mais les ventes du Singles Day ont tout de même progressé l'an dernier. Selon les calculs de la société d'études Syntun, les ventes cumulées sur les plateformes Alibaba Tmall, JD.com et PDD ont augmenté de 20,1 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 1 110 milliards de yuans.
Malgré leur croissance, les entreprises chinoises de commerce électronique subissent la pression des guerres de prix qui ont comprimé les marges bénéficiaires dans l'ensemble du secteur.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats financiers fin août, les dirigeants de l'entreprise ont décrit l'IA et les dépenses de consommation comme « deux opportunités historiques majeures » nécessitant des investissements d'une « ampleur historique »
Le directeur financier, Toby Xu, a déclaré à l'époque : « Notre priorité absolue est de réaliser ces investissements. Par conséquent, pour le moment, nous accordons peut-être moins d'importance aux marges bénéficiaires. Mais cela ne signifie pas que nous les négligeons. »
Hausse des actions chez les gestionnaires de fondstrac
Les gestionnaires de fonds d'investissement estiment qu'Alibaba Group Holding Ltd. pourrait poursuivre sa flambée boursière de 250 milliards de dollars cette année, ce qui en a fait l'investissement le plus populaire en intelligence artificielle en Chine.
Le cours des actions d'Alibaba cotées aux États-Unis a plus que doublé, les investisseurs ayant réagi positivement à la volonté de Pékin de favoriser l'indépendance technologique. Malgré cette hausse, l'action Alibaba reste inférieure de plus de 65 % à son plus haut historique, tandis que les principales valeurs technologiques américaines ont récemment atteint des sommets.
Les actions technologiques chinoises ont progressé à mesure que les investisseurs ont davantage confiance dent la rentabilité des investissements dans l'IA.
Les inquiétudes concernant l'économie chinoise et la concurrence féroce sur le marché ont entraîné une augmentation des ventes à découvert sur Alibaba le mois dernier. Cependant, le cours de l'action reste relativement abordable et les fonds internationaux détiennent des positions limitées, ce qui laisse penser que la hausse pourrait se poursuivre.
L'action se négocie bien en dessous de son sommet de 2020 après des années de baisse dues à la réglementation gouvernementale, aux changements internes de l'entreprise et à la faiblesse de la consommation chinoise. La concurrence dans la livraison de repas, qui a brièvement interrompu la récente progression, inquiète également les investisseurs.
Les investisseurs continuent de s'interroger sur la valorisation potentielle d'Alibaba. La valorisation des actions liées à l'IA à l'échelle mondiale a suscité de nouvelles inquiétudes quant à l'adoption généralisée ou aux revenus substantiels générés par ces services.
L'entreprise a récemment levé 3,2 milliards de dollars par le biais d'obligations convertibles afin de financer la poursuite de son expansion dans les domaines du cloud computing et de l'infrastructure d'IA.
