Estados Unidos se enfrenta a otra crisis financiera y el Departamento del Tesoro confirmó que alcanzará un nuevo techo de deuda apenas unos días antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, envió una advertencia al Congreso, diciendo que el límite de la deuda se restablecerá para igualar los actuales 36 billones de dólares de deuda nacional el 2 de enero de 2025. Una pequeña reducción de 54 mil millones de dólares en los valores del fondo fiduciario federal proporcionará un pequeño margen de maniobra, pero este desaparecerá rápidamente.
A mediados de enero, el Tesoro se verá obligado a aplicar "medidas extraordinarias" para mantener el gobierno en marcha. El mensaje de Yellen fue que los legisladores deben actuar para elevar o eliminar el techo de la deuda, o Estados Unidos se enfrentará a un desastre financiero.
“Insto respetuosamente al Congreso a actuar para proteger la plena fe y el crédito de Estados Unidos”, escribió. Pero con un Capitolio políticamente dividido y la tensión en aumento, la solución dista mucho de estar clara.
Los pagos de intereses se están tragando el presupuesto
Si la creciente deuda nacional fuera un incendio, los pagos de intereses serían la gasolina. Solo el año pasado, Estados Unidos gastó 1,15 billones de dólares solo en pagos de intereses. Dicho claramente, eso es más de lo que el país gastó en defensa y salud juntas: 300 000 millones de dólares.
Los costos de los intereses se han duplicado en tan solo tres años y siguen aumentando rápidamente. A este ritmo, los pagos de intereses superarán a la Seguridad Social como el mayor gasto del gobierno en los próximos tres años.
El Tesoro es ahora el mayor prestatario de Estados Unidos, pero ni siquiera él puede seguir el ritmo de las incesantes altas tasas de interés de la Reserva Federal. Sin la intervención del Congreso, Estados Unidos alcanzará su límite de endeudamiento entre el 14 y el 23 de enero.
Después de eso, el gobierno no podrá emitir nueva deuda, lo que lo dejará incapacitado para pagar sus cuentas. Programas federales como el Seguro Social, Medicare e incluso las operaciones militares podrían enfrentar recortes masivos de fondos.
Trump pide una solución radical
Trump rompió con la tradición republicana al respaldar la idea de eliminar por completo el techo de la deuda. En sus palabras: «Los demócratas han dicho que quieren eliminarlo. Si quieren eliminarlo, yo lideraría la iniciativa»
Trump presionó al Congreso para que incluyera una disposición sobre el techo de la deuda en su proyecto de ley de financiación de fin de año, amenazando con impugnar en las primarias a los republicanos que se oponían a él. Pero a pesar de su influencia, 170 republicanos lo defi, dejando la lucha por el techo de la deuda para su administración entrante.
La división en Washington es más profunda que nunca. Los demócratas argumentan que el techo de la deuda es una herramienta obsoleta que solo genera crisis innecesarias.
Los republicanos, por otro lado, lo ven como una moneda de cambio para controlar el gasto público. Trump ha difuminado los límites, creando nuevas tensiones dentro de su propio partido.
Las consecuencias económicas
El momento no podría ser peor. La economía estadounidense ya se enfrenta a una inflación creciente, altas tasas de interés y una desaceleración del crecimiento. Se proyecta que el PIB crezca un 2,7 % este año, pero se espera que baje al 1,7 % para 2026.
El gasto del consumidor, columna vertebral de la economía, se ha desacelerado a un ritmo casi imperceptible. En octubre, el gasto aumentó tan solo un 0,1 % intermensual, una caída respecto a lastronganancias de principios de este año.
El desempleo también está aumentando gradualmente, situándose actualmente en el 4,25 %. Las empresas están reduciendo la contratación y el crecimiento salarial se está desacelerando. La tasa de participación laboral está disminuyendo, lo que deja a más estadounidenses sin trabajo o subempleados.
Incluso la confianza del consumidor se está desplomando. El Índice de Confianza del Consumidor cayó 8,1 puntos en diciembre, lo que indica que los estadounidenses son cada vez más pesimistas sobre la economía. La inflación, si bien se ha estabilizado en torno al 2,3%, sigue socavando los ahorros de los hogares.
Los ingresos personales aumentaron sólo un 0,3% en noviembre y la tasa de ahorro se sitúa ahora en un escaso 4,4%.
