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Estados Unidos se enfrenta a otra crisis financiera, con el Departamento del Tesoro confirmando que alcanzará un nuevo techo de deuda apenas unos días antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen enviado envió una advertencia al Congreso, indicando que el límite de deuda se restablecerá para igualar la deuda nacional actual de 36 billones de dólares el 2 de enero de 2025. Una pequeña reducción de 54.000 millones de dólares en valores de fondos fiduciarios federales proporcionará un pequeño respiro, pero desaparecerá rápidamente.

A mediados de enero, el Tesoro se verá obligado a utilizar "medidas extraordinarias" para mantener el funcionamiento del gobierno. El mensaje de Yellen fue que los legisladores deben actuar para aumentar o eliminar el techo de deuda, o Estados Unidos enfrentará un desastre financiero.

"Exhorto respetuosamente al Congreso a actuar para proteger la plena fe y crédito de los Estados Unidos", escribió. Pero con un Capitolio políticamente dividido y las tensiones en aumento, la solución está lejos de estar clara.

Los pagos de intereses están consumiendo el presupuesto

Si la creciente deuda nacional fuera un fuego, los pagos de intereses serían la gasolina. Solo en el último año, Estados Unidos gastó 1,15 billones de dólares solo en pagos de intereses. Para ponerlo de forma clara, eso es más de lo que el país gastó en defensa y atención médica combinados, por 300.000 millones de dólares.

Los costos de intereses se han duplicado en solo tres años y están subiendo rápidamente. A este ritmo, los pagos de intereses superarán a la Seguridad Social como el mayor gasto del gobierno en los próximos tres años.

El Tesoro es ahora el mayor prestatario de América, pero incluso él no puede seguir el ritmo de las implacables altas tasas de la Reserva Federal. Sin la acción del Congreso, Estados Unidos alcanzará su límite de endeudamiento entre el 14 y el 23 de enero.

Después de eso, el gobierno no podrá emitir nueva deuda, dejándolo incapaz de pagar sus facturas. Programas federales como la Seguridad Social, Medicare e incluso las operaciones militares podrían enfrentar recortes masivos de fondos.

Trump pide una solución radical

Trump rompió con la tradición republicana al respaldar la idea de eliminar el techo de deuda por completo. En sus palabras: "Los demócratas han dicho que quieren eliminarlo. Si quieren eliminarlo, yo lideraría la carga".

Trump presionó para que el Congreso incluyera una disposición sobre el techo de deuda en su proyecto de ley de financiación de fin de año, amenazando con desafíos primarios contra los republicanos que se opusieran a él. Pero a pesar de su influencia, 170 republicanos lo desafiaron, dejando la lucha por el techo de deuda para su próxima administración.

La división en Washington es tan aguda como siempre. Los demócratas argumentan que el techo de deuda es una herramienta obsoleta que solo crea crisis innecesarias.

Los republicanos, por otro lado, lo ven como una ficha de negociación para contener el gasto gubernamental. Trump ha difuminado las líneas, creando nuevas tensiones dentro de su propio partido.

Las consecuencias económicas

El momento no podría ser peor. La economía de Estados Unidos ya está lidiando con la inflación creciente, altas tasas de interés y un crecimiento lento. Se proyecta que el PIB crecerá un 2,7% este año, pero se espera que caiga al 1,7% para 2026.

El gasto de los consumidores, la columna vertebral de la economía, se ha ralentizado hasta un punto crítico. En octubre, el gasto aumentó solo un 0,1% mes a mes, una caída respecto a las ganancias más fuertes a principios de este año.

El desempleo también está aumentando lentamente, situándose ahora en el 4,25%. Las empresas están reduciendo la contratación y el crecimiento salarial se está desacelerando. La tasa de participación en la fuerza laboral está disminuyendo, dejando a más estadounidenses sin trabajo o subempleados.

Incluso la confianza del consumidor se está desplomando. El Índice de Confianza del Consumidor cayó 8,1 puntos en diciembre, lo que indica que los estadounidenses son cada vez más pesimistas sobre la economía. La inflación, aunque se estabiliza alrededor del 2,3%, sigue consumiendo los ahorros de los hogares.

Los ingresos personales aumentaron solo un 0,3% en noviembre, y la tasa de ahorro ahora es de una modesta 4,4%.