La Casa Blanca le dice a las grandes petroleras estadounidenses que inviertan en Venezuela para recuperar activos expropiados

En las últimas semanas, la Casa Blanca y el Departamento de Estado han informado a los ejecutivos de petróleo de EE. UU. que, para recibir compensación por activos expropiados por Venezuela hace dos décadas, necesitarían regresar rápidamente e invertir capital sustancial para ayudar a revivir la luchadora industria petrolera del país.

Durante la década de 2000, Venezuela expropió los activos de varias compañías petroleras internacionales que se negaron a otorgar un mayor control operativo a la compañía petrolera estatal PDVSA, como había exigido el entonces presidente Hugo Chávez. Chevron negoció para permanecer en el país a través de empresas conjuntas con PDVSA, mientras que competidores como ExxonMobil y ConocoPhillips salieron y buscaron arbitraje.

Esto sigue a los comentarios del presidente Donald Trump el sábado de que la eliminación del presidente venezolano Nicolás Maduro desbloqueará la reserva de petróleo de $17,3 billones del país. Actualmente, Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo.

Inversores estadounidenses liderarán los esfuerzos para revivir la industria petrolera de Venezuela

El presidente Donald Trump dijo el sábado que las empresas estadounidenses estaban listas para regresar a Venezuela y gastar para revivir la luchadora sector petrolero, solo horas después de que el presidente Nicolás Maduro hubiera sido capturado y derrocado por las fuerzas estadounidenses. 

En recientes conversaciones con ejecutivos petroleros de la administración de EE. UU., los funcionarios han declarado que si Maduro fuera reemplazado, las compañías petroleras estadounidenses tendrían que financiar la inversión ellas mismas para reconstruir la industria petrolera de Venezuela. Esa fue una de las condiciones que tendrían que cumplirse para que finalmente se liquidaran las deudas de las expropiaciones.

El movimiento penalizaría fuertemente a empresas como ConocoPhillips, según las fuentes. En los últimos años, tras la nacionalización de sus activos en Venezuela bajo la administración de Chávez, ConocoPhillips ha gastado casi $12 mil millones. ExxonMobil también ha buscado arbitraje en el extranjero, buscando recuperar aproximadamente $1.650 millones por ingresos perdidos. El mes pasado, cuando el presidente estadounidense Donald Trump ordenó un bloqueo de petroleros para cerrar el paso a los buques venezolanos, el renacimiento de la atención sobre estas expropiaciones trajo el conocimiento público de nuevo.

Las compañías petroleras sopesan los riesgos antes de regresar

Cualquier regreso, dijeron las fuentes, dependería de cómo los ejecutivos, las juntas directivas y los accionistas evalúen los riesgos de reinvertir en Venezuela. La empresa está siguiendo los desarrollos en Venezuela y su impacto potencial en el suministro energético global y la estabilidad, dijo un portavoz de ConocoPhillips. 

También es demasiado pronto para hablar de cualquier plan de negocio futuro o inversiones, dijo el portavoz. La empresa repitió el mismo mensaje el domingo cuando se le preguntó sobre posibles conversaciones con funcionarios del gobierno.

Exxon no respondió de inmediato a las preguntas de los reporteros el domingo. Los analistas dijeron que incluso si las compañías petroleras deciden regresar a Venezuela, podría tomar varios años para que la producción de petróleo aumente significativamente. Venezuela tiene algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo, pero su producción ha caído drásticamente a lo largo de los años debido a una mala gestión, la falta de inversión y las sanciones de EE. UU.

Los expertos dijeron que las compañías enfrentarían muchos desafíos. Estos incluyen reglas contractuales poco claras, riesgos de seguridad, infraestructura débil, preguntas sobre la legalidad de las acciones de EE. UU. contra el presidente Nicolás Maduro y el riesgo de inestabilidad política a largo plazo.

Como uno de los miembros más antiguos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Venezuela fue una vez un gran productor mundial de petróleo. Para la década de 2010, sin embargo, la producción había caído por debajo de 2 millones de barriles por día por una combinación de razones.

El país sufrió años de mala gestión y subinversión, reprendido por sanciones en un momento en que la insatisfacción política interna con el socialismo también estaba creciendo. El año pasado, Venezuela producía un promedio de 1,1 millones de barriles al día. Esto representa solo una fracción de la producción global, en marcado contraste con su antiguo papel como uno de los principales proveedores de petróleo crudo en todo el mundo.

Mientras el presidente Donald Trump sugirió que las empresas estadounidenses podrían invertir miles de millones para reconstruir la infraestructura energética de Venezuela, los analistas siguen siendo escépticos de que esto ocurra a largo plazo. Hay dudas significativas sobre si las grandes petroleras querrán invertir en un entorno altamente incierto.

"Sin duda habrá un segmento del mercado que abrazará una narrativa de 'Misión Cumplida' y trazará una trayectoria fácil de regreso a 3 millones de barriles diarios de producción", dijeron los analistas, entre ellos Helima Croft, en una nota, añadiendo que el alivio total de las sanciones podría desbloquear varios cientos de miles de barriles diarios en los próximos 12 meses asumiendo una transición ordenada del poder.

«Sin embargo, «la situación en el momento de la redacción sigue siendo muy fluida, pero seguimos advirtiendo a los observadores del mercado que el camino de vuelta para el país será largo», dijeron.