La Maison Blanche ordonne aux géants américains du pétrole d'investir au Venezuela pour récupérer les actifs expropriés

Au cours des dernières semaines, la Maison Blanche et le département d'État ont informé les dirigeants pétroliers américains que, pour recevoir une compensation pour les actifs saisis par le Venezuela il y a deux décennies, ils devraient revenir rapidement et investir des capitaux substantiels pour aider à relancer l'industrie pétrolière en difficulté du pays.

Dans les années 2000, le Venezuela a exproprié les actifs de plusieurs compagnies pétrolières internationales qui ont refusé d'accorder un contrôle opérationnel accru à la compagnie pétrolière d'État PDVSA, comme l'avait exigé le président Hugo Chávez. Chevron a négocié pour rester dans le pays par le biais de coentreprises avec PDVSA, tandis que des concurrents tels qu'ExxonMobil et ConocoPhillips sont partis et ont poursuivi des procédures d'arbitrage.

Cela fait suite aux commentaires du président Donald Trump, samedi, selon lesquels le retrait du président vénézuélien Nicolás Maduro débloquerait les réserves de pétrole du pays, estimées à 17,3 billions de dollars. Actuellement, le Venezuela détient les plus grandes réserves de pétrole au monde.

Les investisseurs américains mèneront les efforts pour relancer l'industrie pétrolière du Venezuela

Le président Donald Trump a déclaré samedi que les entreprises américaines étaient prêtes à revenir au Venezuela et à dépenser pour relancer le secteur pétrolier, quelques heures seulement après que le président Nicolás Maduro ait été capturé et destitué par les forces américaines. 

Lors de récents entretiens avec des dirigeants pétroliers de l'administration américaine, des responsables ont déclaré que si Maduro était remplacé, les compagnies pétrolières américaines devraient financer elles-mêmes l'investissement pour reconstruire l'industrie pétrolière du Venezuela. Cela faisait partie des conditions qui devraient être remplies pour qu'elles règlent finalement les dettes liées aux expropriations.

Le mouvement pénaliserait lourdement des entreprises telles que ConocoPhillips, selon les sources. Au cours des dernières années, suite à la nationalisation de ses actifs au Venezuela sous l'administration Chávez, ConocoPhillips a dépensé près de 12 milliards de dollars. ExxonMobil a également poursuivi des procédures d'arbitrage à l'étranger, cherchant à récupérer environ 1,65 milliard de dollars pour les pertes de revenus. Le mois dernier, lorsque le président américain Donald Trump a ordonné un blocus de pétroliers pour exclure les navires vénézuéliens, la revitalisation de l'attention portée à ces expropriations a ramené la connaissance du public à nouveau.

Les compagnies pétrolières pèsent les risques avant de revenir

Tout retour, ont dit les sources, dépendrait de la façon dont les dirigeants, les conseils d'administration et les actionnaires évaluent les risques de réinvestissement au Venezuela. L'entreprise suit les développements au Venezuela et leur impact potentiel sur l'approvisionnement énergétique mondial et la stabilité, a déclaré un porte-parole de ConocoPhillips. 

Il est aussi trop tôt pour parler de tout plan d'affaires ou investissement futur, a déclaré le porte-parole. L'entreprise a répété le même message dimanche lorsqu'on lui a demandé d'éventuels entretiens avec des responsables gouvernementaux.

Exxon n'a pas répondu immédiatement aux questions des journalistes dimanche. Les analystes ont déclaré que même si les compagnies pétrolières décident de revenir au Venezuela, il pourrait falloir plusieurs années pour que la production de pétrole augmente de manière significative. Le Venezuela possède certaines des plus grandes réserves de pétrole au monde, mais sa production a chuté de manière spectaculaire au fil des ans en raison d'une mauvaise gestion, d'un manque d'investissement et des sanctions américaines.

Les experts ont déclaré que les entreprises feraient face à de nombreux défis. Ceux-ci incluent des règles contractuelles floues, des risques de sécurité, une infrastructure faible, des questions sur la légalité des actions américaines contre le président Nicolás Maduro, et le risque d'instabilité politique à long terme.

L'une des premières membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), le Venezuela était autrefois un grand producteur mondial de pétrole. Cependant, dans les années 2010, la production était tombée en dessous de 2 millions de barils par jour pour une combinaison de raisons.

Le pays a souffert d'années de mauvaise gestion et de sous-investissement, sanctionné pendant une période où l'insatisfaction politique interne envers le socialisme augmentait également. L'année dernière, le Venezuela produisait en moyenne 1,1 million de barils par jour. Cela ne représente qu'une fraction de la production mondiale, en contraste marqué avec son ancien rôle de l'un des principaux fournisseurs de pétrole brut dans le monde.

Bien que le président Donald Trump ait suggéré que les entreprises américaines pourraient investir des milliards pour reconstruire les infrastructures énergétiques du Venezuela, les analystes restent sceptiques quant à la possibilité que cela se produise à long terme. Il existe des doutes importants sur le fait que les majors pétrolières souhaitent investir dans un environnement très incertain.

« Il y aura sans aucun doute un segment du marché qui adoptera un récit de « Mission Accomplie » et planifiera un retour facile à 3 millions de barils par jour de production », ont déclaré des analystes dont Helima Croft dans une note, ajoutant que la levée complète des sanctions pourrait débloquer plusieurs centaines de milliers de barils par jour au cours des 12 prochains mois, en supposant une transition ordonnée du pouvoir.

Cependant, « la situation au moment de la rédaction reste très fluide, mais nous continuons à mettre en garde les observateurs du marché contre le fait que ce sera un long chemin de retour pour le pays », ont-ils dit.