El Servicio Secreto de EE. UU. desmantela la amenaza de telecomunicaciones de hackers contra la Asamblea General de la ONU

El Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS) desmanteló una red de telecomunicaciones que amenazaba con interrumpir los servicios celulares en la ciudad de Nueva York. Más de 100 líderes mundiales y delegaciones asisten al 80º aniversario de la Asamblea General en la ciudad.

El martes, los funcionarios emitieron un comunicado sobre investigaciones que descubrieron más de 300 servidores SIM y 100.000 tarjetas SIM el mes pasado en el área de los tres estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. 

Según el Servicio Secreto, el equipo podría haber desactivado las torres móviles, inundado las redes e interferido con los sistemas de despacho de emergencias. Los agentes encontraron los dispositivos después de allanar varias ubicaciones dentro de 35 millas de la sede de la ONU en Midtown Manhattan.

La red podría desactivar las torres celulares

Según los servicios de protección de seguridad de EE. UU. comunicado, el equipo incautado podría haber enviado mensajes de texto a toda la población de EE. UU. en solo 12 minutos. También tenía la capacidad de realizar ataques de denegación de servicio distribuidos, lo que podría bloquear las comunicaciones de emergencia en caso de que un ataque terrorista fuera inminente.

“Este fue un esfuerzo difícil y complejo para identificar la fuente de estas llamadas fraudulentas y su posible impacto en la misión de protección del Servicio Secreto”, dijo el Agente Especial a Cargo Matt McCool. “Esta red tenía el poder de desactivar las torres de telefonía celular y esencialmente apagar la red celular en la ciudad de Nueva York.”

McCool calificó el esquema como “bien organizado y bien financiado”, incluyendo actores de amenazas de estado-nación y personas ya conocidas por las fuerzas del orden de EE. UU. Se alega que se intercambiaron mensajes encriptados entre grupos de crimen organizado, cárteles y terroristas organizaciones.

El equipo de telecomunicaciones fue recuperado de lo que se conoce como granjas SIM alojadas en edificios de apartamentos abandonados en al menos cinco sitios no divulgados.

“El potencial de interrupción de las telecomunicaciones de nuestro país planteado por esta red de dispositivos no puede ser exagerado”, comentó el director del Servicio Secreto, Sean Curran. “Esta investigación deja claro a los posibles actores malintencionados que las amenazas inminentes a nuestros protegidos serán investigadas, rastreadas y desmanteladas de inmediato.”

Las investigaciones comenzaron después de amenazas a funcionarios de EE. UU.

Según los agentes que hablaron con el New York Times, la investigación comenzó después de que se hicieran amenazas telefónicas anónimas contra tres funcionarios del gobierno de EE. UU. a principios de este año. Uno de los funcionarios amenazados trabajaba con el Servicio Secreto, mientras que los otros dos eran empleados de la Casa Blanca.

CNN informó que la agencia detectó por primera vez la granja SIM del área de Nueva York después de que se vinculó a incidentes de swatting en Navidad de 2023. Esos incidentes involucraron a la congresista Marjorie Taylor Greene y al senador de EE. UU. Rick Scott.

Los casos estaban vinculados a dos hombres rumanos, Thomasz Szabo y Nemanja Radovanovic, que trabajaban con un swatter estadounidense, Alan Filion, también conocido como “Torswats”. Los tres han sido condenados por cargos relacionados con el swatting.

Ben Coon, jefe de inteligencia en la firma de ciberseguridad Unit 221b, cree que hubo poca participación de estados extranjeros, y la operación se basa en delitos financieros.

Coon también señaló que, aunque la granja descubierta por el Servicio Secreto no es la más grande en EE. UU., es una de las operaciones más concentradas encontradas en un área geográfica tan pequeña. 

“Las cajas SIM son ilegales en Estados Unidos, las cientos incautadas debieron haber sido contrabandeadas al país”, añadió. Parte del equipo fue enviado desde China disfrazado como amplificadores de audio en casos anteriores.

Configuración altamente profesional descubierta

Una fuente de telecomunicaciones dijo la publicación tecnológica WIRED, que afirma que las granjas SIM permiten "mensajería masiva a una velocidad y volumen que serían imposibles para un usuario individual". 

Las imágenes publicadas por el Servicio Secreto mostraron racks de equipo de telecomunicaciones ordenados, con cada componente numerado y etiquetado. Los cables estaban cuidadosamente dispuestos y asegurados, lo que podría indicar que la operación fue manejada por profesionales bien financiados.

"Esto parece más profesional que muchas de las granjas SIM que ves", dijo Cathal Mc Daid, vicepresidente de tecnología de la firma de telecomunicaciones y ciberseguridad Enea. Calculó que cada caja SIM contenía alrededor de 256 puertos con módems correspondientes.